In mei openen heel wat brouwerijen, kaasmakerijen, melkvee- en hoevebedrijven in de Limburgse Kempen hun deuren.  Talrijke rondleidingen tonen je de ambachtelijke productieprocessen van 'Bier & Kaas'.  Bovendien werden er interessante arrangementen uitgewerkt.  Individueel, met het ganse gezin of in groep: iedereen komt aan zijn of haar trekken.  Een kleine greep uit het (bier)aanbod:

Op zondag 4 mei organiseert Brouwerij Sint-Jozef opnieuw een opendeurdag.  Je kan de nieuwe brouwzaal bewonderen en een videopresentatie van de brouwerij bekijken.  Iedereen is welkom vanaf 11 uur.  De rondleidingen duren circa 45 minuten.  Een gids komt je ophalen in het Brouwershuis, dichtbij de brouwerij, alwaar je de Sint-Jozefbieren kan degusteren.  Je kan je bezoek ook combineren met een fietstocht die je onder andere ook langs het Bocholter Brouwerijmuseum voert.

Het Bocholter Brouwerijmuseum, gelegen aan de voet van brouwerij Martens, opent niet alleen op zondag 4 mei de deuren, ook op de andere zondagen van mei kan je er terecht als individuele bezoeker.  Ontdek het merkwaardige en nostalgische verhaal van de ambachtelijke brouwkunsten anno 1900.

Kasteelbrouwerij Ter Dolen is zelfs iedere donderdag, zaterdag én zondag te bezoeken.  Een ludieke rondleiding leidt je langs de moderne installaties.  Ontdek de geheimen van het brouwen en de geschiedenis van Kasteel De Dool en haar abten.  Van 16 mei tot 3 juni stelt hedendaags kunstenaar Johan Tahon zijn beelden 'De Leoniden' tentoon in de kasteeltuin.  Elke woensdag gaat vanuit Peer een begeleide fietstocht, met bezoek aan melkveebedrijf de Torenhoeve, naar de brouwerij.

Meer historiek beleef je in groep met de wandeling 'Neuzen-neuzen rond de kerktoren' in Neerpelt.  Deze culturele proeverswandeling leidt je doorheen het brouwersverleden van Neerpelt.  De wandeling start met een bezoek aan de tentoonstelling 'Neerpelter Horeca doorheen de jaren' (ook individueel te bezoeken).

Brouwland, een luilekkerland voor de amateur bierbrouwer en kaasmaker, houdt opendeurdagen tijdens het Pinksterweekend.  Brouwland werd recentelijk verbouwd en uitgebreid.  Tijdens de opendeurdagen kan je demonstraties, workshops en voordrachten bijwonen.

Ook interessant is de begeleide fietstocht 'Smullen van kaas en trappist' die je langs de Achelse Kluis, kaasmakerij Catharinadal en verschillende historische sites van Achel leidt.

Zythostak De Breese Beerprevers werken ook mee.  Op donderdag 29 mei organiseren ze een bierproeverij waar je de smaken van de bieren van de Limburgse Kempen kan ontdekken.  Op zaterdag 31 mei en zondag 1 juni sluiten ze het cultureel seizoen af met een bierstand.  Verschillende streekbieren met de nodige smaakbeschrijvingen en bijpassende kazen worden aangeboden.

Alle info over data, prijzen, inschrijvingsmodaliteiten en het volledige programma, vind je in deze folder of via de website van Toerisme Limburg.

Het tijdschrift De Zytholoog nr. 17 pakte uit met een prachtig dossiertje over brouwerij Sint-Jozef.  Jef van den Steen beschrijft de brouwerij an sich, terwijl Casimir Elsen zich verdiept in de geschiedenis en Fons Minne de etiketten onder de loep neemt.  Han Hidalgo (Biercuisine) verwent ons in de marge met een receptje met Sint Gummarus Dubbel.  Vorige week zondag zette brouwerij Sint-Jozef de deuren uitzonderlijk open voor het grote publiek en die afspraak misten wij niet.  In het spoor van enkele van onze bierhelden zythologen ...

Het is een dik half uur wachten voor we toegelaten worden in de brouwzaal: het succes van deze opendeurdag is enorm en de rondleidingen met telkens (té) grote groepen lopen vertragingen op.  De duistere brouwerijgebouwen staren ons aan als oude industriëlen: sommigen kreunen onder de slijtage van 70 jaar dienst.

Rob Van Distel, commercieel directeur, verwelkomt ons en krijgt voor het aanvatten van een nieuwe uiteenzetting nog snel een Pax Pils toegeschoven door Jef Cornelissen jr.  Deze jonge economist belichaamt de vijfde generatie in deze familiebrouwerij.  Vanuit de brouwzaal kijken we uit over een plein dat weldra een nieuw gezicht en een nieuwe naam aangemeten krijgt: het Kim Clijstersplein.  Ook de brouwerij zal wat opgeknapt worden en het uitzicht van het plein grotendeels blijven beheersen.

Naast de oude brouwzaal werd een nieuw brouwgedeelte vrijgemaakt waar twee Duitse tweedehands ketels staan te blinken.  Om de ruimtes te verbinden werd er een opening gemaakt in de vorm van een brouwketel.  De nieuwe brouwzaal heeft nog geen vloerbetegeling: houten planken doen voorlopig dienst.

Vroeger werd slechts gebruik gemaakt van twee ketels: het beslag werd overgeheveld naar de filterkuip die op haar beurt het wort opnieuw naar de eerste ketel stuurde om aldaar te koken.  De oude filterketel werd bedankt voor bewezen diensten.  De filtratie gebeurt nu, net als het koken, in de nieuwe ketels.  De brouwcapaciteit (vroeger zo'n 60 000 hl) kan verdubbeld tot bijna verdrievoudigd worden.

Een smalle steeg drijft een wig tussen het brouwhuis en de rest van de brouwerij.  In de gistzaal pronken 9 cilinderconische tanks (telkens 500 hl) boven onze hoofden.  De eigen gist kan tot 12 generaties gebruikt worden.   De lage gisting neemt zo'n 12 à 13 dagen in beslag, de hoge gisting stelt het met 4 of 5 dagen.  Na filtering wordt het bier overgepompt naar de lagertanks.

De bottelarij haalt een maximumsnelheid van 16.000 flessen per uur.  Flesformaten tot 1 liter worden hier afgevuld.  Rob toont ons een 66 cl. fles Pax Pils, bestemd voor de export naar Cambodja: wekelijks vertrekken hier twee vrachtwagens met bier bestemd voor dit Aziatische land.  Aankoopprijs voor zo'n fles aldaar toegekomen: rond 2 dollar.

Brouwerij Sint-Jozef is bekend van Pax Pils en Ops-Ale (sinds kort officieel erkend door VLAM als streekproduct), van Kriekenbier, Bosbier en Bokkereyer en van Sint-Gummarus Tripel en Dubbel.  In samenwerking met brouwerij Martens hebben ze ook de Limburgse Witte in hun gamma.

In de aanpalende taverne 'Brouwershuis' mochten we een Sint-Gummarus Tripel van het vat degusteren.  We ervaren deze goudblonde tripel als vrij zoet.  Pas nadat het bier wat opgewarmd is, komt een wat grassige bitterheid opzetten.  De taveerne zelf is een aanrader met een mooi decor en -ondanks de enorme drukte- een heel hartelijke bediening !

Meer foto's ?  Klik op het plaatje !

Bierliefhebbers kunnen deze zomer hun hartje ophalen in de Limburgse Kempen.  Toerisme Limburg tekende 3 fietsroutes uit en vergast je bovendien op een aantal fijne arrangementen waar je kan proeven van bier, kaas en andere regionale specialiteiten met overnachtingen in charmante hotels of rustieke boerderijen. 

De fietsroutes vertrekken in Hamont-Achel, Bocholt en Helchteren en variëren van een goede 40 tot 56 kilometer.  Tijdens deze fietsroutes kunnen toeristen kaasmakerijen en brouwerijen ontdekken en musea rond streekproducten bezoeken.  De brouwerijen die op de routes liggen zijn uiteraard de trappistenbrouwerij De Achelse Kluis, maar ook Martens, Sint-Jozef en Ter Dolen.  Bij brouwerij Martens denken we natuurlijk ook aan het Bocholter Brouwerijmuseum.

De brochure 'Bier- en kaasfietsroutes' is via deze link gratis aan te vragen (mits eenvoudige registratie).  Meer info over de arrangementen vind je eveneens op de website.  Maak je er een meerdaagse uitstap van, weet dan dat in Limburg een slechtweergarantie geldt.