(Agence Science-Presse) – En 2005, l’amateur de cailloux qu’est Ronald Peterson est tombé en arrêt devant des images en provenance de la planète Mars: la sonde américaine Opportunity y avait photographié de la poussière de sulfate de magnésium aux côtés de roches sédimentaires garnies de trous qui, à son oeil averti, disaient qu’il s’agissait là d’une nouvelle variété de sulfate de magnésium. Il s’est donc mis à la chasse pour en trouver un équivalent terrien et, soupçonnant que le grand froid martien pouvait jouer un rôle, a trouvé: sur les rives d’un lac gelé de Colombie-Britannique, Peterson, minéralogiste à l’Université Queen’s de Kingston (Ontario), a identifié des kilos de cristaux croissant à l’intérieur d’un tronc d’arbre mort. «De nouveaux minéraux sont normalement découverts sous la forme de minuscules taches», explique-t-il dans l’édition d’octobre de la revue Américan Mineralogist. «C’est inhabituel d’en trouver par kilos.» Il s’imagine déjà explorant les calottes polaires martiennes...