जब उस ख़ुदा ने अर्श को और फ़र्श को बांटा नहीं
फिर चैन कैसे आदमी इन सरहदों में पायेगा

घर में जाके देख तो बच्चे हैं कुछ भूखे वहां
य़े बता दे फिर खुशी क्या मैकदों में पायेगा

ना ही किसी की भीख से ना रहम से रख वास्ता
जो भी तुझको चाहिये वो मक़सदों में पायेगा

ढ़ूंढ़ता जिसको है तू वो ज़ुल्फ़ के बस में नहीं
छांव तुझको चाहिये तो बरगदों में पायेगा

आसमां छूना है तो फैला के पर उड़ जा अभी
पाना है तुझको मंज़िलें तो ना हदों में पायेगा

जो यहीं बिखरा हुआ है तेरे मेरे आस पास
वो ही किताबों में वो ही तू बुतकदों में पायेगा

जो दफ़्न है अंदर उसे ना भूलना प्यारे कभी
दम हुआ जो नींव में तो गुम्बदों में पायेगा

रोहित जैन
01-10-2007

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The Spanish capital has grown up and become one of Europe's leading live music destinations, says Anthony Ham


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Ces combats passionnaient les Romains, pourquoi?

LES ORIGINES DES COMBATS DE GLADIATEURS :

L’origine de ces affrontements est attribuée aux Étrusques qui organisaient des cérémonies funéraires (les ludi) où l'on se battait à mort en mémoire d’un défunt. Ces affrontements constituaient une sorte de sacrifice du sang, offert aux morts devant leurs tombes, pour leur permettre de survivre dans l'au-delà. De la pratique des ludi Étrusques, on dérive lentement vers les munera romains, des cérémonies que devaient financer les édiles d’une communauté et qui impliquaient des combats de gladiateurs. Au début, les gladiateurs se battaient un contre un, puis par paires, avant que les jeux soient de plus en plus richement dotés. Les Romains transformèrent ces combats en un véritable spectacle, dont le prétexte était toujours le culte des ancêtres (une brève cérémonie continuait de précéder le combat), mais qui devint bientôt pour eux une distraction très appréciée. Ces jeux sanglants prirent, sous l'empire, des proportions de plus en plus importantes qui parfois dépassent l’entendement. TITUS sacrifie ainsi 9000 bêtes lors de l'inauguration de l'amphithéâtre Flavien (ou Colisée) et TRAJAN organise des jeux durant 120 jours où il met en scène 11000 animaux et 10000 gladiateurs pour célébrer son triomphe contre les Daces. Le but des jeux était de donner une leçon de combativité et de courage aux spectateurs. Les structures sociales du monde romain expliquent que le recrutement des gladiateurs y ait été possible. En effet, il s'agissait, pour la plupart, d'esclaves qui choisissaient ce moyen pour tenter de sortir de leur condition, car la victoire pouvait leur permettre d'être affranchis, mais il y avait aussi des hommes libres qui s'engageaient pour des raisons économiques. Pour rassasier un public vite blasé, les organisateurs multiplient les raffinements. Le bizarre côtoie le luxe, et l’exotisme se mesure au passé, comme le montrent ces rencontres improbables entre des gladiateurs armés à l’ancienne et des tigres ou des hippopotames. Sans oublier ces chasses mémorables où des femmes et des nains jouent les vedettes. Les femmes descendaient également dans l’arène, ces combattantes qui égorgeaient des lions étaient aussi glorifiées que les hommes. En plus de ces combats plus ou moins équilibrés, l’amphithéâtre servait également de décor à diverses exécutions de prisonniers de guerre ou criminels de droit commun obligés de s’entre-tuer jusqu’au dernier, ou encore chrétiens exécutés pour leur foi. Un menu parfois rehaussé par l’élaboration de décors dans l’arène, des collines ou des forêts, qui permettaient de proposer un spectacle plus réaliste, voire de créer des effets de mise en scène. Les spectacles pouvaient également comporter des aspects plus proches du music-hall ou du cirque d aujourd’hui.

LES TYPES DE GLADIATEURS

I) Les gladiateurs

Les gladiateurs débutants étaient appelés les tiros.

Les gladiateurs "remplaçants" étaient appelés suppositicii ou tertiarii. Ils prenaient la place d'un gladiateur s'il était trop vite blessé ou tué pour que le public soit satisfait. Ils remplaçaient aussi le vaincu lors des "munera sine missione", les combats sans quartier où tous devaient mourir.

1) Les gladiateurs à pieds

Il y avait plusieurs types de gladiateurs à pied : -Les rétiaires qui étaient armés d'un trident et d'un filet qui leur servait pour attraper leurs adversaires

-Les parmularii représentés surtout par les thraces qui était armés d'un sabre court, d'un petit bouclier rond, ou presque carré, des jambières qui protégeait un peu au-dessus du genou et cela sur les deux jambes, ils portaient aussi, souvent, des bandes de cuir sur les bras et les jambes. A ce groupe se rattache le provocator ("attaquant").

-Les scutarii qui avaient un grand bouclier rectangulaire. Ils se répartissent en trois sous-catégories:

+ Les hoplomaques qui étaient appelés autrefois Samnites. Ils combattaient avec un lourd bouclier rectangulaire et une épée longue. Seule leur jambe gauche était protégée par une ocrea qui s'arrête sous le genou.

+Les mirmillons, qui étaient lourdement armés également et dont le casque était orné d'une crête en forme de poisson, les mirmillons ne portent de protection que sur la jambe gauche et le bras droit.

+Les secutores (les chasseur), qui ne portaient qu'un casque à visière en dehors de leur bouclier (l'empereur Commode appartenait à cette catégorie).

-Le belluaire combattait des adversaires particulièrement dangereux, les fauves. Ce type de gladiateur était soit un criminel condamné à mort, soit un prisonnier de guerre, soit un sportif entraîné au combat. Il était protégé uniquement par deux ocreae et était armé d'une lance et d'un trident ou soit d'une lance soit d'un trident.

-Les dimachaeri dont l'existence était incertaine, avaient un couteau ou un sabre dans chaque main.

2) Les gladiateurs à cheval

Il y avait 2 types de gladiateurs à cheval : -Les essedarii, qui combattaient sur des chars de guerre. Il existait aussi des essedariae, des femmes gladiateurs.

- Les equites était des cavaliers qui combattaient à cheval.

II) L'armure des gladiateurs.

L'armure d'un soldat romain était souple mais lourde. Elle se composait de plusieurs petites pièces de métal fixées entre elles par de fines lanières de cuir. Le casque protégeait le crâne, le visage et le cou, tout en garantissant une audition et une visibilité correctes.

III) Les combats de gladiateurs

Les combats de gladiateurs se déroulaient dans des arènes ou « Colisée ». On annonçait les combattant et ceux-ci s’avançaient vers César en prononçant : "Ave, Caesar, morituri te salutant", (Salut, César, ceux qui vont mourir te saluent).

Les gladiateurs étaient partagés en plusieurs catégories, selon leur armement et leur façon de combattre. Le Samnite est la plus ancienne forme de la gladiature. Il était lourdement armé d'un casque, un bouclier long, une jambière gauche et une épée. A partir d'auguste les Samnites se divisent en Sécutores (opposés aux Rétiaires) et en Oplomachi (opposés aux Thraces). L'Oplomaque était revêtu d'une lourde armure alors que le Thrace était légèrement armé d'un petit bouclier rond, d'un casque, de 2 jambières, d'un brassard droit et d'un sabre court recourbé. Le Mirmillon ou Gaulois, coiffé d'un casque au cimier en forme de poisson et équipé d'un petit bouclier et d'une épée, était souvent opposé au Rétiaire, équipé d'un protège-épaule, d'un filet de pêche et d'un trident. Certains même combattaient à cheval (les Essédaires) ou en char. Les gladiateurs s'entraînaient dans des casernes spéciales, et leur maître, le lanista, les louait très cher à ceux qui offraient le spectacle. Certains gladiateurs pouvaient remporter de nombreuses victoires, l’un d’entre eux en comptabilise 50, ce qui ne les empêchait pas de mourir jeunes. Ces combattants portaient des surnoms qui les accompagnaient jusque dans la tombe, tels Ferox, Fulgur (rapide comme l’éclair) ou Ursius (qui a la force de l’ours).

LES COMBATS DE GLADIATEURS :

Les combats avaient lieu dans un amphithéâtre et pouvaient durer la journée entière. À Rome, les gladiateurs venaient saluer l'empereur de la phrase rituelle : "Avé Caesar, morituri te salutant" ce qui signifie "Salut César, ceux qui vont mourir te saluent". Les affrontements se déroulaient dans une atmosphère souvent passionnée, et les spectateurs engageaient généralement des paris. Le vaincu, s'il n'était pas tué, s'en remettait au public : étendu sur le dos, il levait la main gauche pour demander grâce. Le vainqueur se retournait alors vers la foule, qui rendait son verdict : le pouce en l'air signifiait la grâce, le pouce tourné vers le sol, la mort. Recrutés dans la lie de la population romaine (prisonniers de guerre, criminels , esclaves…), les gladiateur s étaient formés dans des écoles spécialisées. Ils avaient en principe mauvaise réputation, mais les plus efficaces d’entre eux, une fois libérés pour leur vaillance, étaient parfois recrutés comme gardes du corps et avaient beaucoup de succès auprès des nobles romaines. A l’entraînement , on leur inculque le maniement d’armes tout à fait inhabituelles. Le combat de gladiateurs oppose en effet des adversaires qui n’ont rien à voir avec les soldats de l’époque. Le cavalier parthe n’affronte pas le légionnaire romain dans l’amphithéâtre. Les gladiateurs ne sont pas des soldats, mais des combattants spécialement entraînés qui s’initient à une tradition issue du spectacle funéraire très différente du combat en rase campagne. L’affrontement classique réunit en une opposition de styles le lourd mirmillon armé d’une épée courte et protégé sous une carapace de fer (casque à trous, jambières, couvre-bras, bouclier) au léger rétiaire, dont les seules armes sont un filet et un trident. On rencontre aussi d’autres figures comme le thrace (lourdement protégé et armé d’une épée recourbée) , le samnite ou le secutor (le gladiateur chasseur) dont les équipements sont également très différents des équipements militaires et notamment du légionnaire romain lourdement équipé. Connu dans le monde grec avant d’être utilisé dans les jeux du cirque romain, le char est un héritage oriental venu des plaines de la Mésopotamie. Les chars sont conduits par un aurige qui emmène le combattant jusqu’au champ de bataille où il descend pour affronter un autre guerrier également venu en char. Le char est encore très présent à Olympie, où des concours sont organisés durant toute l'antiquité.. Les Romains cèdent à la passion de ces compétitions. Dès le Ier siècle après J-C on assiste à des courses où quatre chars portent quatre couleurs différentes, soutenus par des groupes de supporters avec l'empereur à la tête de l’une de ces factions.

LA FIN DES COMBATS DE GLADIATEURS :

Les origines religieuses des combats de gladiateurs expliquent sans doute que les jeux du stade aient été très peu critiqués. Les critiques ne débutent qu’avec le développement du christianisme. Et encore restent-elles étonnamment modérées. Certains chrétiens ont bien dénoncé la lubricité et la dégénérescence progressive des spectacles. D’autres ont protesté parce que ces jeux détournaient l’homme de la nécessaire recherche de son salut. Ces critiques, doublées de l’arrivée de chrétiens au pouvoir, n'ont pas eu raison des jeux. Ce sont des raisons économiques, davantage que la condamnation morale, qui ont conduit à la disparition de ces spectacles violents, cruels , et pourtant très populaires. Les combats de gladiateurs se firent de plus en plus rares, avant d'être définitivement supprimés par un édit de l'empereur HONORIUS, en 404 de notre ère.

Les combats de gladiateurs venus d'Étrurie nous plongent dans un contexte de foule bruyante, massée sur les gradins où la passion s'empare du public. À Rome, le plus ancien combat de gladiateurs mentionné dans les textes se déroula en 264 avant JC, sur le Forum Boarium (le marché aux bœufs), espace à caractère utilitaire et sans prestige situé près de l'extrémité nord du Circus Maximus. Ce combat fut rapidement suivi par de nombreux autres. Ainsi en 105 av J.-C., les jeux devinrent publics. Ils seront interdits au IVe siècle par l'empereur Constantin Ier, mesure sans effet réel avant la fin du IVe siècle.

Les combats de gladiateurs avaient à l’origine une signification religieuse. Certains citoyens faisaient combattre des gladiateurs à titre privé. Le sang ainsi versé devait apaiser les Mânes. Les combats de gladiateurs ou munera perdirent progressivement le caractère funéraire et religieux qu'ils conservaient depuis leur origine. Ils devinrent ambivalents, comme les autres spectacles. On exerça un contrôle rigoureux pour le munus annuel que donnaient les préteurs, afin de limiter le montant des sommes engagées. Il fut interdit d'organiser un munus sans autorisation préalable du sénat ; d'en donner plus de deux fois par an ; ou de faire paraître plus de 120 gladiateurs au cours d'un même spectacle. Les munera privés passèrent sous le contrôle exclusif de l'état. Seul l'empereur put dépasser les limites fixées. Ainsi Auguste engagea-t-il sous son règne environ 10 000 gladiateurs, soit dix fois le maximum autorisé. Dès la fin du règne d'auguste, la venatio se trouva intégrée au munus de façon très étroite, et l'on assista désormais à des spectacles complets, les munus legitimum (ou justum), qui comprenaient des chasses et des combats d'animaux le matin, un intermède à la mi-journée, et des combats de gladiateurs l'après-midi. Aussi, du temps de midi aux heures les plus chaudes de la journées se déroulaient les exécutions des condamnés a mort, le plus souvent en se servant d'un mythe.(:pour le mythe d'icare on collait au prisonnier des ailes avec de la cire et on le lachait dans le vide depuis une construction prévue a cet effet.Ou encore pour un mythe bien connu on lachait des lions autour d'un codamné jouant de la musique...)

Le recrutement

Les combattants pouvaient aussi bien être des professionnels aguerris que des novices, des condamnés (criminels, esclaves, forçats, prisonniers de guerre, chrétiens, etc.), des esclaves ou des hommes libres sans distinction ethnique ou sexuelle (les combats de femmes extrêmement rares n'en étaient que plus recherchés). Cependant le gros des troupes était formé par des hommes de naissance servile et des prisonniers de guerre originaires de contrées lointaines (Numidie, Thrace, Germanie, etc.) qui avaient opté pour la carrière mouvementée de l'arène ou qui avait été vendus contre leur gré au laniste. Ainsi Vitellius, le candidat malheureux à la succession de Néron, avait-il fini par céder Asiaticus, son esclave favori, à un laniste ambulant : sa pruderie l'exaspérait ![1]. Hadrien interdit la vente d'esclaves aux écoles de gladiateurs et Marc Aurèle étendit cette mesure aux venatores. Quant aux hommes libres qui choisissaient la carrière de l'amphithéâtre, ils étaient plus nombreux que nous ne l'imaginons généralement et étaient engagés sous contrat pour une durée de trois ans après laquelle, s'ils arrivaient vainqueur à l'issue de leur dernier combat, ils étaient dégagés des termes du contrat et avaient gagné assez d'argent pour s'assurer une vie d'un niveau supérieur et oublier ainsi la pauvreté.

L’auctoratus

À la fin de la République, le personnage de « l'engagé », l’auctoratus, apparaît fréquemment dans les « atellanes », fables bouffonnes d'origine osque, fort prisées à Rome. Au moment de son incorporation, l'homme libre passait avec un laniste un contrat (auctoratio) pour une durée déterminée. L'origine de cette pratique remonte à la haute époque républicaine, au temps où les puissantes gentes qui dominaient Rome s'entouraient d'une armée privée. La formule du serment gladiatorien est conservée dans plusieurs textes[2] et en particulier dans un passage de Pétrone: « …Nous lui prêtâmes serment de supporter le feu, les chaînes, les coups, la mort par le fer… Comme des gladiateurs régulièrement engagés, nous consacrons de la façon la plus totale à notre maître, et notre corps et notre vie »[3]. Le nouveau gladiateur reconnaît donc au laniste un droit de torture et d'emprisonnement, en cas de désobéissance.

Les chevaliers

À côté de ces hommes que la pauvreté et la ruine condamnaient au glaive, sévissaient des gladiateurs d'exception. Dès 46 av. J.-C., des chevaliers ont combattu dans l'arène. Octave, en 29 av. J.-C., donna un munus où parut pour la première fois un sénateur, Q. Vitellius. En l'an 2 ap. J.-C., les chevaliers reçurent officiellement le droit de se faire gladiateurs, mais cette décision fut mal acceptée : Tibère refusa d'assister à un combat opposant deux d'entre eux. Néron favorisa la descente massive des aristocrates dans l'arène : 400 sénateurs et 600 chevaliers s'y opposèrent en l'an 57. Les fastes gladiatoriaux nous apprennent aussi que Titus lui-même, livra un combat à Reate lors d'une fête de la jeunesse locale. Quant à Commode, les sources convergent pour affirmer qu'il était plus gladiateur qu'empereur. Mais tous ces affrontements se déroulaient avec des armes inoffensives, différence essentielle qui les distinguait des véritables combats…

L'empereur — le plus important des munéraires — employait un grand nombre de gladiateurs, à Rome, et partout où s'organisaient des jeux en son nom. Pour que la source d'approvisionnement ne se tarît pas, l'Empire était divisé en districts dirigés par des procurateurs équestres, chargés d'enrôler et d'entraîner les futurs gladiateurs pour 60 000 sesterces par an.Et la guerre arriva;

Les ludi

Les combattants étaient entraînés dans des casernes impériales installées dans les provinces. Des écoles impériales (ludi) étaient dispersées dans l'Empire : dans la péninsule Ibérique (en Bétique et en Tarraconaise), en Gaule narbonnaise (Nîmes, Narbonne, Draguignan, Die)… ; celle d'Aquilée et de Capoue étaient renommées. Dans la moitié orientale de l'Empire, celle d'Ancyre, de Thessalonique, de Pergame, et d'Alexandrie étaient également réputées.

À côté de ces établissements impériaux, des ludi privés s'étaient multipliés. Toutefois, à Rome, la préparation des jeux constituait un monopole impérial. Quatre grandes écoles étaient implantées à proximité du Colisée : le ludus magnus, le ludus matutinus, le ludus dacicus et le ludus gallicus. Leur plan était identique, simple et fonctionnel : des cellules d'habitation et de service se déployaient autour d'une aire d'entraînement. La plus célèbre de ces écoles fut le ludus magnus, la grande caserne. Son directeur était un personnage important car, pour la plèbe romaine comme pour l'empereur, l'organisation des spectacles occupait une place de choix dans la vie quotidienne de la cité. Cette charge bien payée (200 000 sesterces) avait les faveurs de l'empereur : elle était propre à favoriser la carrière des chevaliers ambitieux. Mais nécessitait des hommes à poigne, car la discipline y était féroce.

Le ludus des chasseurs (ludus matutinus) existait déjà sous les règnes de Claude ou Néron, mais Domitien le restaura et créa une procuratèle équestre pour son commandement. Avec seulement 60 000 sesterces par an, ce poste était nettement moins bien payé que le précédent, moins prestigieux aussi. Les derniers siècles de la République furent l'âge d'or des ludi privés, Spartacus rendit célèbre celui de Lentulus Batiatus, situé à Capoue; César en possédait lui aussi un à Capoue.

À Pompéi, une caserne de gladiateurs qui occupait l'ancienne villa de M. Lucretius Fronto a été dégagée lors des fouilles entreprises à la fin du XVIIIesiècle. De nombreux graffitis gravés par les gladiateurs en souvenir de leurs victoires ou de leurs conquêtes amoureuses figurent sur les murs de cette demeure jadis somptueuse. L'urgence d'un espace plus vaste se fit sentir sous le règne de Néron et on aménagea le vaste portique situé derrière le mur de scène du théâtre. On créa des cellules au rez-de-chaussée et à l'étage, ainsi qu'une immense cuisine, une salle de réunion, et un appartement pour le laniste. La cour servait de terrain d'entraînement. Lors des premières fouilles en 1766, quinze casques furent découverts ainsi que d'autres pièces défensives (jambières et épaulières).

Gladiateurs nomades

Suivant le rythme des combats, les gladiateurs voyageaient fréquemment d'un bout à l'autre de l'Empire. Cette mobilité variait suivant les contrats négociés entre les munéraires et les lanistes. Pompéi attirait des gladiateurs venus de toute la Campanie, de Capoue notamment. Ce nomadisme affectait bien entendu le personnel du ludus dans son ensemble. Les mouvements se faisaient aussi bien de l'Occident vers l'Orient que dans le sens inverse. Beaucoup de gladiateurs grecs ou orientaux furent ainsi engagés dans les munera occidentaux. Des troupes de combattants de l'arène suivaient aussi les empereurs en déplacemen: Caligula, en visite à Lyon, donna un munus avec ses propres hommes.

Surnom et armaturæ

L’onomastique latine traditionnelle (prénom, nom, surnom) sert rarement pour désigner les gladiateurs : ils sont nommés, le plus souvent, par un sobriquet familier à tous les amateurs de munera. Ces noms d'arène font référence aux divinités et aux héros de la mythologie — Hermès, Astyanax, Persée, Cupidon, Ajax, Patrocle, Bellérophon —, ou mettent l'accent sur les qualités physiques du gladiateur, la force : Héracléa (« le Costaud »), Ursius (« Fort comme un ours »), la vivacité : Fulgur (« la Foudre »), Polydromos, Okus, Callidromos (« le Rapide »). D'autres évoquent la chance : Faustus (Le Veinard), Félix (L'Heureux); Victor (La Victoire); Nicéphoros…, ou le souvenir d'anciens gladiateurs vedettes, tel ce Columbus de Nîmes, qui portait le nom d'un héros de l'arène du règne de Caligula. D'autres, enfin, doivent leur sobriquet à leur prestance : Ametystus, Beryllus (brillant, d'un éclat précieux), Narcissos ou Callimorphos (Le Bien Bâti).

Lorsque le nouveau gladiateur arrivait dans le ludus, il commençait par choisir une arme, selon ses aptitudes physiques, ou selon les besoins du laniste. Parmi la vingtaine d'armaturae connues, seules cinq ou six sont identifiées avec précision.

Le gladiateur surnommé "Astyanax" était un mirmillon. Il existe une mosaïque datant du IVe siècle qui l'illustre, le montrant entre autres scènes, combattant en entraînement contre un rétiaire du nom de "Kalendio".

Quant à Spartacus, c'était un parmularius Thrace.

L'organisation

La veille du combat, un banquet est offert aux gladiateurs (cena libera). Les spectateurs peuvent participer à ce banquet, et voir la valeur des combattants. Au début du spectacle, les gladiateurs font le tour de l’arène et, sous le principat, prononcent devant l’empereur (si c'est lui qui offre le spectacle) : « Ave Caesar, morituri te salutant ». Le perdant demande grâce, et, si l’empereur est présent, il décide en tenant compte de l’avis du public. « Mitte », laisse-le, ou « Jugula », égorge-le, ou encore "stante missi", match nul. Après plusieurs victoires, le gladiateur peut obtenir un sabre de bois, le rudius, signe de sa libération.

Cursus et combinaison de combat

Il existait plusieurs grades parmi les gladiateurs. Les primi pali appelés aussi les primus palus (les premiers pieux ou poteaux) étaient des combattants chevronnés. Ce grade faisait référence au piquet de bois (palus) utilisé à l'entraînement. La distinction apparaît à Rome, à l'époque flavienne, sur l'épitaphe du secutor T. Flavius Incitatus, seize fois vainqueur. Cet échelon supérieur se retrouve fréquemment aux IIe et IIIe siècles, tant en Orient qu'en Occident, avec d'autres grades: on connaît aussi les secundi pali ou secundus palus et les pali ou palus ect...

Le gladiateur débutant était un tiro. Sauf pour ces tirones - qui ne combattaient généralement qu'entre eux -, beaucoup de combinaisons étaient possibles entre les armaturae. C'est là qu'intervenait tout le savoir-faire du munéraire. La gladiature ne devait pas se limiter à une sordide boucherie : elle était un art d'escrimeur. Le théoricien militaire Végèce se plaisait d'ailleurs à vanter l'habileté des gladiateurs aux soldats des légions afin de les stimuler davantage. Plusieurs principes guidaient le munéraire dans ses arrangements. Dresser des gladiateurs lourds entre eux favorisait le combat rapproché et la force physique. L'opposition entre combattants légers accordait la priorité à l'agilité et à la technique. Les combinaisons les plus savantes consistaient à mettre en présence armaturae lourdes et légères. Fondé sur l'attaque, l'esquive et la poursuite, ce type de combat était très en vogue au Ier siècle. Ainsi, le rétiaire était opposé au mirmillon ou au secutor : la première version privilégiait la poursuite ; la deuxième mettait l'accent sur l'opposition entre mouvement et immobilité.

Le rétiaire étant une catégorie assez méprisée, c'est surtout l'affrontement entre porteurs de petits boucliers — parmæ — (thraces, hoplomaques et provocatores) et boucliers longs — scuta — (samnites, mirmillons, secutores) qui captivait les foules. Le public se rangeait en parmularii et en scutarii et la fièvre gagnait les plus hautes sphères du pouvoir : Caligula et Titus étaient des partisans des petits boucliers alors que Domitien était un inconditionnel des longs boucliers, à tel point qu'il fit jeter aux chiens un spectateur trop parmularius à son gré. Inscriptions et monuments figurés témoignent d'autres combinaisons : essédaires et equites combattaient toujours entre eux. On ne trouve en revanche jamais de rétiaires opposés à d'autres rétiaires. Les mirmillons, quant à eux, pouvaient s'affronter entre eux, mais ils se battaient le plus souvent contre les rétiaires, les provacatores ou les thraces.

Ces duels constituaient les moments forts du munus. Mais, pendant les entractes, des parodies de combat étaient offertes au public : démonstrations d'escrime par des pægniarii, parfois simplement armés de bâtons ; affrontements d'andabates, condamnés entièrement cuirassés dont la tête disparaissait sous un casque sans œilletons. Ils combattaient en aveugle et sans armes défensives. Cet affrontement se résumait donc à un terrible colin-maillard où chaque coup portait, lorsque l'adversaire était localisé.

Sous le règne de Néron, en 63, des gladiatrices parurent pour la première fois dans l'arène: «Il donna la même année des spectacles de gladiateurs aussi magnifiques que les précédents; mais beaucoup de femmes de haut rang et de sénateurs se dégradèrent en descendant dans l'arène »[4]. Un passage de Pétrone cite le cas d'une femme essédaire[5] et Juvénal[6] montre des gladiatrices à l'entraînement : « Elles creusent (le palus) à grands coups d'épée, elles l'assaillent avec leur bouclier, attentives à exécuter toute la série des commandements… Vois avec quelle ardeur émue elle assène les coups qu'on lui enseigne. » Les couples de gladiatrices semblent avoir été particulièrement appréciés sous le règne de Domitien. Ces amazones bien en chair et en os étaient aussi des femmes de caractère. Plusieurs se produisirent pendant les Jeux Décennaux de Septime-Sévère où elles combattirent avec ardeur, injuriant au passage l'aristocratie installée dans la loge. Devenues fautrices de désordre et de troubles, l'empereur dut les proscrire de l'arène par un édit datant de l'an 200.

Chasseurs

Les venatores que l'on doit clairement distinguer des bestiarii, étaient des chasseurs professionnels entraînés comme des gladiateurs. Leur costume est très léger, pour ne pas gêner leurs mouvements, reconnaissables à leurs courtes tuniques. Cependant, quelques chasseurs ont porté des collants décorés ainsi que l'attestent des mosaïques africaines des IIe et IIIe siècles. Certains sont quasiment nus ; d'autres encore ont le torse et le bras gauche protégés par des plaques de cuir richement ornées. Les chasses étaient très populaires en Afrique, comme le montrent les pavements des nombreuses et luxueuses villas. La célèbre mosaïque de Smirat (Tunisie) constitue un véritable reportage épigraphique et iconographique d'une chasse mémorable donnée à une date inconnue du IIIe siècle ap. J.-C. par le riche Magérius, un célèbre notable de Byzacène côtière.

Comme pour le munus, des femmes ont également pris part à certaines venationes. D'après plusieurs sources concordantes[7], des femmes venatares participèrent à l'inauguration du Colisée : «Le lion abattu dans la vaste vallée de Némée, exploit illustre et vraiment digne d'Hercule, voilà ce que redisait la Renommée. Que l'antique légende se taise : car, après les spectacles que tu as donnés, César, nous devons désormais reconnaître qu'une femme peut accomplir semblable prouesse. »[8].

le Colisée de Rome

Héros de l'arène

Des inscriptions détaillent souvent le palmarès des meilleurs gladiateurs. Maximus, du ludus impérial de Capoue, dans la première moitié du Ier s., fut quarante fois vainqueur et obtint trente-six couronnes[9]. Les combattants méritants pouvaient être récompensés par un affranchissement : les gladiateurs libérés (liberati, on dit aussi rudiarii) étaient alors dégagés de leur obligation de combattre. Certains, devenus riches, se transformaient en notables, propriétaires d'une belle maison de campagne tandis que leurs fils cherchaient à occuper au théâtre les places des chevaliers[10]. Mais ces carrières au dénouement heureux étaient l'exception : d'après les épitaphes, l'âge moyen du décès des gladiateurs était situé entre 20 et 30 ans. Il existe quelques situations exceptionnelles : une stèle du musée d'Istanbul montre deux gladiateurs, Néôn et Philémôn, réformés sans doute pour des raisons de santé[11].

Les gladiateurs les plus talentueux jouissaient d'une immense popularité : un thrace surnommé Suspirium Puellarum, « le soupir des jeunes filles » mettait en transe les femmes de Pompéi ! Les nombreux graffiti qui mettent en scène les acteurs de l'arène témoignent aussi de cet engouement. Dans l'une de ses Satires, le poète Juvénal a raillé ces passions incontrôlées : Epia, une épouse de sénateur, abandonna son notable de mari pour suivre un aventurier, le célèbre Sergiolus, un gladiateur charismatique, malgré son bras tailladé, son nez cassé et son œil poché et l'accompagna jusqu'en Égypte[12].

Vie et mort des gladiateurs

Combat de gladiateurs, British Museum

La discipline et les ordres (dictata) des instructeurs, les conditions difficiles du ludus et l'appréhension des combats créaient un climat de violence mal contenu qui dégénérait parfois en émeute. La révolte de Spartacus fit trembler la Rome républicaine, mais cet épisode n'est pas resté isolé dans l'histoire de la gladiature. En l'an 64, le soulèvement d'une centaine de gladiateurs à Préneste causa une vive inquiétude à Rome. Ce mouvement fut contenu grâce à la vigilance de la garnison qui en avait la surveillance, mais l'alerte avait été chaude: « Déjà, le peuple, dans ses conversations, se rappelait Spartacus et les malheurs anciens… »[13]. Au IIIe siècle, sous le règne de Probus, 80 gladiateurs s'évadèrent encore d'une école de Rome. Une fois de plus, des soldats furent envoyés contre eux et, malgré leur supériorité numérique, ils ne triomphèrent qu'avec beaucoup de peine.

Les nombreuses inscriptions funéraires faisant référence aux gladiateurs permettent d'approcher leur entourage et le cadre de leur vie privée. Beaucoup de combattants vivaient avec une femme, épouse ou concubine le plus souvent. Elles sont souvent à l'origine des épitaphes. Plus rarement, c'est le gladiateur retraité qui offre une sépulture à sa femme. Lorsque le nomadisme de la profession interdisait toute vie familiale, les amis rendaient parfois des honneurs funèbres au gladiateur mort au combat.

Certaines confréries de chasseurs ou de gladiateurs étaient unies par un culte commun. Ces confréries (sodalitats) veillaient aux funérailles de chacun de leurs membres. Les liens de solidarité ainsi créés étaient plus forts que les simples rapports professionnels existant au sein des familiae. On connaît l'existence de collèges de ce type en Narbonnaise (près de Dié), mais aussi à Rome: au Ier siècle, le rétiaire T. Claudius Firmus appartenait à une sodalité du ludus magnus[14]. Commode favorisa ces associations, notamment par ses rapports étroits avec le collège des Silvani Aure­liani, qu'une inscription trouvée en 1755 près de Rome nous fait connaître[15]. Cette confrérie comprenait 32 gladiateurs divisés en trois décuries, et un groupe de deux. La première rassemblait des vétérans de condition servile ; la deuxième mêlait à des débutants (tirones), un armurier, un vétéran et un masseur; la troisième réunissait exclusivement des tirones ; dans la quatrième, enfin, se trouvaient un paegniarius et un thrace.

Ces sodalitates auxquelles étaient attachés un emblème et un chiffre se développèrent surtout parmi les venatores d'Afrique proconsulaire. Le croissant sur hampe et le chiffre III étaient les signes distinctifs des Telegenii, dont quatre membres sont représentés sur la mosaïque de Smirat. Depuis les recherches d'A. Beschaouch, on connaît bien d'autres associations de venatores en Afrique romaine.

A ses lointaines origines, le munus était lié au rituel funéraire et, bien que l'évolution se fût faite dans le sens d'une laïcisation, son caractère religieux n'a jamais pour autant complètement disparu. Dans la mesure où ils exigeaient du sang versé, les munera sont restés, plus encore que les autres ludi, attachés au culte des divinités infernales. «Il faut maintenant dire en peu de mots pourquoi les généraux qui partaient pour une expédition avaient coutume de donner des combats de gladiateurs et le spectacle de grandes chasses. Suivant quelques auteurs, les anciens avaient imaginé cet usage pour détourner sur l'ennemi la colère céleste, convaincus que le sang de citoyens, versé, comme celui des victimes, dans ces luttes imitées de la guerre, suffirait pour en rassasier Némésis, c'est-à-dire la fortune des batailles »[16].

Dans plusieurs amphithéâtres, on l'a vu, des petites chapelles qui communiquaient avec l'arène servaient aux dévotions précédant les combats. Très souvent, les sacella étaient consacrées à Némésis : c'est le cas à Mérida, à Tarragone, à Italica (Espagne), à Carnuntum (Autriche) où les deux amphithéâtres - civil et militaire - possédaient chacun une chapelle placée sous la protection de la déesse.

Les stèles funéraires apportent aussi leur témoignage sur l'importance de ce culte parmi le monde de l’arène : le rétiaire Glaucus, mort à Vérone au cours de son huitième combat, reproche à la déesse de l'avoir trahi; tandis que Lèotes, primus palus, à Halicarnasse, lui offre bijoux et vêtements.

Hercule, dieu des combattants athlétiques et intrépides, était lui aussi souvent invoqué par les gladiateurs. Avant de se retirer à la campagne, le gladiateur libéré Veianus suspendit ses armes à un pilier du temple d'Hercule[17]. Nous savons par Tertullien que Mars et Diane présidaient également aux duels et aux chasses[18] : le dieu de la guerre veillait aussi sur les gladiateurs dont le métier était proche de celui des soldats, de même que Diane, déesse de la chasse, assurait sa protection aux chasseurs de l'amphithéâtre.

Les souterrains obscurs où l'on déposait les dépouilles des gladiateurs et des chasseurs étaient le lieu d'étranges pratiques. Dans les sous-sols de l'arène de Carthage ont été découverts les documents les plus significatifs : cinquante-­cinq lamelles de plomb enroulées sur elles-mêmes portant gravés des textes de malédiction. Elles étaient déposées auprès des cadavres pour mieux déchaîner les divinités maléfiques contre les gladiateurs en activité : contre Gallicus, par exemple, «pour qu'il ne puisse tuer ni l'ours, ni le taureau, mais qu'il soit tué par eux… qu'il soit blessé, tué, exterminé ! ». Ou contre Marussus pour « qu'il succombe aux morsures des fauves, des taureaux, des sangliers et des lions ! » Ces rites de magie noire se déroulaient aussi à Trêves. Les démons étaient d'ailleurs particulièrement sensibles au sang de l’arène : Apulée rapporte que la magicienne Pamphile utilisait celui des écorchés et des gladiateurs pour la préparation de ses philtres[19].

Selon une étude de chercheurs autrichiens menée par Karl Groschmidt qui ont étudiés les blessures osseuses des cadavres de 67 gladiateurs, les combats devaient être très règlementés et la mise à mort des gladiateurs devait être généralement le fait d'un bourreau et non des autres gladiateurs[20] Lorsque l'exécution en fin de combat était accomplie par un gladiateur, il été remarqué que la mort était instantanée. Ainsi le gladiateur au trident transperçait le crâne de manière nette arrêtant toute activité cérébrale. Lors d'une exécution au glaive ou la dague, le gladiateur pénétrait la lame par la gorge et la dirigeait vers le centre de la cage thoracique atteignant directement le cœur (l'image de l'organisateur des jeux levant son pouce et ordonnant ainsi l'exécution est en fait tronquée. Il s'agissait d'un pouce tourné vers la gorge, geste qui simulait le mouvement de l'épée dans le corps du gladiateur exécuté). Notons aussi que le Professeur Groschmidt a noté que les blessures causées durant le combat (fractures et autres atteintes osseuses, plaies) avaient été parfaitement soignées ce qui indique que les gladiateurs jouissaient de soins d'excellente qualité faisant appel à des techniques avancées comme par exemple la physiothérapie employée de nos jours en orthopédie.

Repères historiques

• -105. Pratiqués depuis l’époque étrusque, les combats de gladiateurs sont intégrés aux jeux publics romains par Marius. Ces combats parfois mortels étaient très codifiés et ne ressemblent en rien aux caricatures présentées par les films hollywoodiens notamment. Toutefois, les Romains eux-mêmes s’interrogèrent très tôt sur l’intérêt et la légitimité d’un tel sport-spectacle. La gladiature nécessitait en effet le renoncement aux droits liés à la citoyenneté romaine ; c’est presque une hérésie pour un Romain ! Le jeu en valait pourtant la chandelle pour certains, car la gloire et la fortune récoltées dans l’arène était considérables. Attention à ne pas confondre les combats de gladiateurs avec les véritables spectacles à base d’animaux sauvages et autres reconstitutions de batailles. Les historiens étudient désormais avec un œil nouveau la gladiature romaine dans une optique plus « sportive » tranchant ainsi nettement avec l'historiographie classique sous l’emprise totale des textes chrétiens très hostiles à cette pratique. Les Grecs adoptent également ce sport martial, mais la gladiature n’est pas pratiquée partout dans l’Empire, en Égypte et au Moyen-Orient en particulier où on se contente des courses de chars, le sport roi de l'Antiquité.
• -73, Guerre servile des gladiateurs
• 27. Catastrophe de Fidènes. Profitant de la politique d’austérité de Tibère, certains opportunistes mettent sur pied des épreuves qui ne bénéficient pas toujours des meilleures conditions de sécurité. La catastrophe de Fidènes marque profondément les Romains suite à l’effondrement d’un amphithéâtre édifié à la hâte à quelques kilomètres de Rome…