Umakanta felt the early morning chill when he came out to the veranda of his -- yes, still his -- house. Rishra is a rapidly growing municipal town -- the NISCO siren at 4.30, marking the end of the night shift, reminds him of that -- which had an impact even on a small village like Shubhash Pally. He prefers to lie on the bed till about 5, relishing the primal contacts of another day, before getting up to go for his morning walk. Winter will set in early this year, he thought and with a feeble movement of his hand wrapped the heavy cotton shawl over his left shoulder. It is only the middle of Ashwin, the first day of October in the English calendar. Durga Puja is less than a week away. Biplab wants to give him a woollen shawl this year, 'Baba you'll be taking an Oswal shawl', he had said, still using the honorific form of the pronoun. Umakanta had strongly disagreed, this is no time for acquiring anything new for himself, Puja or no Puja. 'You'll have to take something new', Biplab insisted. Paroma, knitting and fully pregnant with Umakanta's first grandchild, had suggested a Kashmiri cane, 'take it along your morning walks', she'd added. His affectionate smile at his Bouma was taken by Biplab to be an endorsement to the suggestion, it is lighter on their budget too, Umakanta had reasoned.

Although he could hear Kanu's bicycle and see his shadowy figure in the mist -- which means he should be getting off for his walk -- something didn't quite feel in place this morning. He sat himself down on the top of the cold, cemented step that goes down to the front yard -- barely grassed now. He feels the chill again as he waits for kanu's headlines. He thinks of getting the jute chatai out but the thought of getting up again prevents him, and anyway Kanu has already rung his cycle-bell twice, unhinged the wicket gate and rushed inside the yard -- all, almost at once. Today Kanu dismounts and while handing him the newspaper, asks, 'What Dadu, today sitting ze?' The East Bengali vowels and the z is very distinct in Kanu's speech. It's true of most residents of the village -- a resettlement colony of the EPDPs or East Pakistan Displaced Persons, more commonly, refugees, inclusive of all its offensive connotations. East Pakistan, ha! He sneered, but Kanu had already left. Umakanta put on his glasses and unfolded the paper.

He heard the gate again -- the fog has now cleared up -- he saw Madan Jalia balancing his fish basket on his head with one hand and shutting the gate behind him with the other. Buying fish is a chore that he has handed over to Bouma for the last few years, having trained her in the finer art of the trade during the first few months of her stay in this house.

Umakanta glanced quickly at the headlines, one of which -- the state CM's expected visit to Serampore today, the subdivision of which Rishra is a town, -- reminded him of the deal that Gouri Sanyal, a recently retired co-walker and a congressi for the better part of his life, had suggested, of going to the local civil court compound when the CM arrives there. He had reluctantly agreed since he didn't have much else to do and a change in his daily routine might not be unwelcome.

Before he could read anymore, he heard Madan asking, 'today sitting ze, Karta?' He had placed his girdled and looped up head-cloth at Umakanta's feet on the bottom step and was trying to adjust the bamboo basket on top of it. 'Because haven't seen you for a while, that's why!' Umakanta said half-seriously and asked, 'what do your fishes say?' 'Hot', Madan Jalia replied, 'prices have gone up twice, thrice Karta!' Umakanta is used to these tricks, everything -- especially fish -- cost more in Bengal before the Puja. 'Take, take, this is your season,' he mildly joked with Madan. Madan's basket is unusually half-empty today, though this is the first house he comes to everyday.

Umakanta heard a door behind him. It must be Paroma, she wakes up at the creaky sound of the opening of the gate that Madan cannot avoid making. Usually, she comes down to the ungrassed front-yard where Madan is made to place his fish-basket, to bargain and select. Not on the concrete verndah, she doesn't like the fish stink to attract flies in the vicinity of the rooms. Today she covered her head and stood behind Umakanta. Madan was saying, 'Karta, it's not a Puja-trick, fish not coming from East Pakistan at all, and you-know-what, our state government going to regulate sales through fair-price shops! And the prices are going up every minute!' Umakanta called Paroma. Madan continued, 'from 5th, just a day before the Puja, fish will come only from government fisheries at Kalyani and Junput, that's what they were saying ...' 'Arre, only Katla and Mrigel?' Paroma cut him short. Madan dramatically slapped his forehead and said, 'Boudi what'll I do? They're selling Rohu wholesale at Rs 2.85 np per kg!'

Umakanta goes back to his paper knowing that Bouma will now take care of the rest. He heard the first crow settling down on the bamboo gate. Without interrupting his fish-talk with Paroma, Madan shooed it off. Sunlight is now breaking out behind the Shal forest just at the back of the latrine which marks the boundary of the house. A few items in the paper catch his attention. Before he could read any of them, now that Paroma has gone inside, Madan shifts his attention back to him: what does your paper say? Hot, he was going to say but stopped himself from further indulging in the frivolity of the game. Instead, he took this opportunity to read the interesting bits -- 3 Indian soldiers missing from Nathu La border ... That's where? Madan interrupted him, missing? How? Umakanta ignored these question and read out the next bit: China sets up 3 airfields in Chumbi valley between Sikkim and Bhutan at Tomo, Pharidzong and Changothan ... What names! Madan interrupted again and soon lost interest as Paroma reappeared with the money and a pot to carry the fish. Umakanta was drifting away.

What names, indeed! Vladivostok, Bolshevik, Comintern, Proletariat ... weren't they strange to him in the 20's? Nalini Gupta had just returned from Berlin and Moscow, big thing that was then, and he was going to speak at -- of all places -- Barisal. No wonder the British government kept a tab on him, but that came out later, in 1923-24 during, what the British called, The Cawnpore Bolshevik Conspiracy Case. Case indeed! Neither did it uproot communism from India nor did it stop Umakanta -- who soon became Uma to the comrades -- to continue to be an active member of an alternative communist party, one, of which even the British Home Intelligence were unaware of. For Umakanta, it was like a dream, a dream, he later wondered, that remained one. A very cherished, secret dream, the shape of which he never knew.

Not that he secretly harbours any sympathy for the communists of today's Bengal, even though one of them is his elder son. They may soon be ruling Bengal, isn't that what Gouri had said a few days back? Umakanta had found the causticity of the comment as natural coming from a Congressi and a recent victim of , what Gouri believes to be, a communist conspiracy to throw him out of his college. Gouri had made quite a headline in the local press recently when the Deputy secretary of the State Education department personally came to persuade him to take up a transfer order to a different college. Gouri, till then an assistant professor of the Serampore Syed College, was adamant and was soon going to be suspended after he refused to accept the transfer orders. More than sixty percent of the Teacher's Union members are Red, so naturally no one stood up for me, Gouri had scornfully remarked. He resigned the next day, because as he later explained to Umakanta, he had only three months to go for his retirement anyway. But time played a serious joke with Gouri. Only 4 days after his bold resignation, the Union Government raised the retirement age of government employees from 55 to 58.

Umakanta empathised with him and sang two lines of a well-known Shyama Sangit:

Everything is by your wish Ma, O my wishful Kali Ma

Your job you'll do Ma, what people will say I've done

He didn't expect this to really make any difference to Gouri's mental state -- his past is too recent to be soothed by a mere Ma Kali song -- he's only just retired, Umakanta thought. He wasn't wrong. After a polite pause Gouri said, the whole transfer order was a fake, look at Amlan Dutta! Who Amlan Dutta? Umakanta asked. Gouri told him the story of one of the transferred teachers who had submitted a representation to the state government signed in his own blood for granting a special increment to this salary. Umakanta was thinking whether the mention of Ma Kali -- her most common image being the one with her tongue out and blood drooling off her mouth -- had triggered Gouri's memory. Behind all that drama, he was actually bargaining! Gouri was excited, you can do that if you've a strong group to back you up.

Umakanta didn't think much of the conspiracy theory and said so to Gouri but he did concur that after their impressive election results, the communists are wielding greater power. Biplab was very excited during the elections. He was hardly at home, working almost full-time campaigning for his party. Paroma, big now, is the one who laboured. But when the Serampore Lok Sabha seat was taken away from Congress by CPI, his labour and absence was somehow justified.

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Nelle prime 12 gare dell’Italian Baseball League 2008 la squadra di Marco Nanni ha commesso appena 8 errori (contro i 15 del San Marino, i 19 di Grosseto e Nettuno, i 21 di Rimini e Parma). Ed ha subìto soltanto 22 punti, per una media di 1.8 a partita. Considerando che di punti ne ha realizzati 85, la differenza è evidentissima. La formazione bolognese sta viaggiando con un eccellente 982 di media-difesa. Al comando ovviamente di questa classifica. Fortitudo al primo posto anche, e soprattutto, come media-PGL. Il suo monte di lancio è l’unico sotto i 2 punti concessi per gara: per l’esattezza 1.78 è la media dei “punti guadagnati” sui lanciatori fortitudini (segue il Grosseto con 2.03 e San Marino con 2.73). Jesus Matos, il fuoriclasse dominicano alla sua quinta stagione italiana, ha confezionato 31 strikeout in 25.1 riprese lanciate. E i lanci “sottomarini” del suo rilievo Martin Vargas sembrano decisamente indigesti ai battitori: Vargas, che ha imparato a tirare “da sotto” proprio giocando nella Major League giapponese, ha messo a sedere 15 battitori in 10 inning lanciati. Il rilievo Chris George e il closer Fabio Milano non hanno concesso ancora alcun punto, e il bravissimo Cody Cillo (lanciatore “partente” di gara2) sta viaggiando con un media pgl di 0.47.

NOVE – A Vincent Parisi, il ricevitore “italianizzato” della Danesi Nettuno. Particolarmente “calda” la sua mazza nel trittico che ha visto i nettunesi realizzare l’en plein contro un Cariparma che ha problemi di equilibrio. Venerdì notte Vincent Parisi ha immediatamente infiammato lo “Steno Borghese” firmando in apertura un Grand Slam. Fuoricampo da 4 punti. Impatto tempestoso sulla partita, tanto per far capire che aria tirava...
E quando batti un homerun a basi cariche, nella delicata situazione di “conto pieno” (3 ball, 2 strike), significa avere la freddezza e la lucidità per capire il lancio e per non farsi sfuggire quello che può diventare il momento di magìa. I numeri complessivi di Parisi nel trittico parlano di 5 su 10 nel box, con la bellezza di 8 punti battuti a casa! Da registrare anche il 5 su 12 di Carlos Duran, con un triplo e un fuoricampo: questo turno di campionato ha permesso al giovane atletico venezuelano della Danesi di recuperare medie e credibilità dopo un inizio di stagione inconsistente. Ora è salito a 220 di MB. E ha portato a 17 il suo totale basi conquistate (in virtù della velocità che esprime nel gioco sulle basi). Tuttavia, il più produttivo fra i bombers nettunesi resta Peppe Mazzanti: 378 di media battuta, 533 di slugger, 24 totale basi, 500 la percentuale di arrivi in base.

OTTO – A Jairo Ramos, l’uomo dei momenti-chiave. Nei momenti decisivi d’una partita delicata, o quando si decide il destino di un campionato, lui è lì in agguato, pronto a lasciare il segno con i graffi della sua vastissima esperienza e del suo opportunismo. Nella routine magari non ti esalta, ma “quando conta” lui c’è. E allora, in una partita estenuante di un venerdì notte che pareva non finire mai, con il Grosseto in affanno che non riusciva a liberarsi di un Godo molesto e fastidioso, mentre quasi tutti i battitori non avevano più nelle braccia la forza per girare con energia la mazza, chi ha inventato il fuoricampo al quindicesimo inning che ha praticamente messo la parola fine alla partita? Jairo Ramos. Ha punito un lancio non felice di Kyle Collina, ha colpito duro, palla fuori dal campo, 2 punti. Alla sesta ripresa supplementare. Questione di testa, di astuzia, di personalità. E’ in momenti come questo che si vede il vero campione. Curiosità: è stata l’unica battuta valida della serata di Jairo. Un discorso di questo tipo vale anche per Raul Marval: è stato lui a riaprire la partita all’ottavo inning. Non ancora recuperato da un infortunio, e dunque tenuto precauzionalmente fuori dal “nove” titolare, Marval è stato chiamato dal dugout per una battuta. Una sola battuta. E Raul non ha tradito Mazzotti: grande lampo, doppio, 2 punti, Grosseto riprendeva a vivere.

SETTE – A Chris Cooper e a Carlos Richetti, autori di notevoli performances sul monte di lancio.
La partita dura 15 innings e Mikkelsen ha terminato il suo decoroso lavoro al settimo. No problem. Cooper è un rilievo da 10 strikeout in 7 inning. Ha un bel braccione e grande resistenza. Lui è uno che conosce la strada della concretezza.
Richetti lancia da ASI, ora per la Danesi Nettuno. E tira alla grande in gara3 contro Parma, concedendo ai battitori del team emiliano solo briciole: 6 riprese lanciate, 2 bvc, 3 bb, 7 so. Una garanzia.
Christopher Cooper è una importante novità per il baseball italiano, felice scelta di manager Mazzotti. Richetti è maturato in Italia dove arrivò diciassettenne nel 2002 (3 stagioni ad Anzio, 1 a Bologna nell’Italeri 2005 campione d’Italia, 1 nuovamente nell’Anzio e ora la seconda a Nettuno) e sta confermando in quest’avvio di stagione 2008 le ottime prestazioni dell’anno scorso.
Cooper è nato il 31 ottobre 1978 a Pittsburgh. E’ a Grosseto da metà marzo, può essere utilizzato in due gare poiché è oriundo, ha il doppio passaporto essendo la mamma di origine italiana. Rilievo corto, rilievo lungo, partente e closer: sa adattarsi ad ogni situazione e necessità. Scelto dai Cleveland Indians al 35° giro nel 2001, Chris ha fatto parte delle Minors degli Indians fino ad arrivare in Triplo A (con Buffalo nel 2005, dopo aver giocato in Doppio con Akron e in Singolo con Columbus e Kingston). Pitcher mancino, non particolarmente spettacolare ma sicuramente efficace. In questo primo mese di Italian Baseball League, con il monte del Grosseto in emergenza, s’è trovato a dover fare anche il “partente” rimpiazzando egregiamente l’infortunato Oberto. Ebbene – statistiche alla mano – è proprio Cooper il miglior lanciatore attuale del Montepaschi Grosseto: 0.45 di media pgl, 3 partite vinte e nessuna perduta, 22 strikeout confezionati in 20 inning. Con un tipo così si va lontano.

SEI – All’utilità di quei giocatori umili che si mettono al servizio della squadra diventando preziosissimi con il loro lavoro e la loro duttilità. Ad esempio, tre giocatori del Montepaschi Grosseto: Anthony Caracciolo, Lorenzo Avagnina, Andrea De Santis. Non sono dei fenomeni, non sono delle stelle (anche se Avagnina è un azzurro). Ma sono giocatori sempre pronti, sempre disponibili, qualunque sia il compito che il manager assegni a loro. Nello scorso week end il più vivace è stato certamente Caracciolo: 5 valide su 12 turni, con 3 punti battuti a casa. E 1 sacrificio. Molto efficace anche Avagnina con 6 su 16. A De Santis manager Mazzotti ha chiesto 3 “sacrifici”, che Andrea ha rigorosamente eseguito, oltre a battere 2 su 3 in garatre. E’ giusto riconoscere l’utilità di giocatori di questo genere.

CINQUE – A Horacio Estrada, nuovo lanciatore del San Marino, il terzo pitcher straniero tesserato dal club della Repubblica del Titano. Estrada era già nei programmi della dirigenza sammarinese per la Coppa dei Campioni a giugno, ma il suo arrivo è stato anticipato per l’infortunio che in questo periodo sta tenendo fermo Juan Figueroa. Non si è presentato in maniera convincente: dopo 3.2 riprese lanciate, Estrada già scendeva dalla collinetta della Casa dei Pirati, con 7 valide sul groppone e 2 punti subiti. I battitori di Rimini gli avevano preso immediatamente le misure. Debutto poco felice. Ci si aspettava di meglio da un ex-majorleaguer: Estrada ha indossato la casacca dei Milwaukee Brewers nel 1999 (7.1 riprese lanciate) e nel 2000 (24.1 innings), poi è passato ai Colorado Rockies nel 2001 dove ha lanciato appena 4.1 inning e dove aveva un salario da 203.000 dollari.

QUATTRO – Alla Telemarket Rimini. Ma come – direte – non ha vinto 2 partite su tre contro San Marino? Sì, ma con i giocatori che ha dovrebbe fare meglio. Subisce troppi punti. Non riesce a tenere sotto controllo le situazioni. E allora, o vince soffrendo (punto a punto) andando a complicarsi la vita, oppure perde smarrendosi all’improvviso e precipitando nel buio dopo avere avuto un buon vantaggio iniziale. Squadra strana. Nel box produce un buon numero di valide ma non concretizza in maniera sufficiente. Esempio: nel trittico con i Titani, la formazione riminese ha battuto 30 valide. Ma i punti raccolti sono stati 15. Ci vorrebbe più concretezza. In realtà, nelle prime 12 partite di questo campionato Rimini ha anche segnato abbastanza: 74 punti. Però ne ha concessi 53. Troppi. E tanti sono anche gli errori difensivi: 21. Il monte di lancio non trasmette immagine di sicurezza e di solidità. Soltanto Gustavo Martinez sta andando forte. Gli altri - chi più, chi un po’meno - sono in affanno. O non del tutto sicuri. Chiaramente sotto tono l’inizio di campionato di Sandy Patrone, che non è dominante come nella stagione scorsa.

TRE – Al monte di lancio e alla difesa del Cariparma. Squadra viva in attacco, con lo spirito dei suoi giovani e… del più giovane di tutti: il trentasettenne Orlando Munoz, che non finisce mai di stupire (miglior battitore del campionato). Si sta risvegliando Gomez. Però il monte di lancio fatica. Fatica molto. Nella classifica della media pgl (punti guadagnati sul lanciatore) il primo pitcher del Cariparma arriva al ventesimo posto: Michael Natale, con 3.62. Venticinquesimo Roberto Corradini, 3.97. Poi, un deludente Mattia Salsi a 5.28 e Josmir Romero – straniero mediocre – con la media pgl di 6.00. Più indietro ancora Filippo Mori, con un inquietante 12.51. Chiaro che il “caso Ortiz” ha penalizzato un monte di lancio già corto. Il rilievo Romero, utilizzato per necessità da “partente”, ha deluso. Ora è in arrivo il portoricano Hector Luis Mercado, che debutterà nel prossimo turno. Sicuramente la situazione migliorerà, però Parma ha problemi di equilibrio anche in difesa. Il 954 attuale di media-difesa (21 errori) e il 5.97 di media-pgl sono “numeri” NON da playoff.

DUE – A George Enrique Delgado Torrealba, lanciatore straniero del Redipuglia. L’hanno chiamato dopo il forfait di Hector Sena. Ma… poteva rimanere dov’era: quale utilità potrà mai dare al Redipuglia un pitcher che arriva qui e si presenta con questo score: 8 basi su ball, 1 lancio pazzo, 1 colpito, 1 balk. Tutto questo in appena 4 inning. Ma ha fatto battere poco…, potrebbe sostenere qualcuno. Per forza, tirava un ball dietro l’altro.

UNO – A Michael Nisco e agli altri lanciatori (Agostinelli e anche Del Bianco) che il Godo utilizza in gara2. Se continuano a lanciare così, la squadra ravennate non vincerà mai una partita degli oriundi. Agostinelli sta producendo un rendimento (6.92 di media pgl) decisamente inferiore a quello della passata stagione e Michael “pitcher ball” Nisco sta viaggiando con un… promettente 7.36 (11 inning, 13 bb, 14 bvc). Ecco il guaio dell’oriundite facile: a che cosa servono oriundi come Nisco? Anzichè correre costantemente dietro agli oriundi (talvolta prendendo bene, in verità), perché non lavorare di più per costruirseli in casa i giocatori?

IL ROSTER DEL GODO 2008

Lanciatori: Cory Walters, Michael Crudale, Michael Nisco, Matthew Thomas Agostinelli, Cristian Torri, Lino Luciani, Daniele Delbianco, Matteo Galeotti, Francesco Petrini.
Catchers: Danilo Sanchez, Federico Rubboli.
Interni: Mike Lockwood, Manuel Marussich, Francesco Fuzzi, Shaun Skrehot, Mattia Bucchi.
Esterni: Kyler Messineo, Paolo Tanesini, Roberto De Franceschi, Roberto Toniazzi.
Manager: Maurizio Zoli.

IL PRECAMPIONATO DEL GODO
Sabato 22 marzo: Godo – Marina di Ravenna (ore 14,30)
sabato 29 marzo: a Bologna contro la Fortitudo
sabato 5 aprile: Godo – Rimini
sabato 12 aprile: Rimini – Godo.