La phobie est un trouble anxieux dont les conséquences peuvent être handicapantes au quotidien. Elle se manifeste par de la peur, de l’appréhension, et peut causer de fortes nausées, une perte d’équilibre ou un évanouissement.

L’hypnologie serait essentielle dans le traitement des phobies, puisqu’elle permet d’identifier l’élément déclencheur du trouble, explique Luc Dieu, hypnothérapeute. "L’hypnose permet de faire parvenir au patient des informations indirectement pendant qu’il est focalisé sur autre chose ou dans un état de conscience modifiée." Beaucoup de ses patients n’ont pas conscience de leur phobie, mais le consultent pour des problèmes d’anxiété sans vraiment en connaître la cause.

"Les personnes qui souffrent de phobies ignorent souvent la nature exacte de leur trouble, poursuit-il. Elles tentent parfois d’en cacher les manifestations visibles, ce qui laisse peu de chances au dépistage et au traitement." Luc Dieu commence donc chaque première visite par une anamnèse (un inventaire des situations dans lesquelles la phobie pourrait s’être installée).

Le Dr Martin Tremblay, psychiatre, croit que l’hypnose n’a pas sa place parmi les traitements reconnus pour soigner les troubles anxieux. "Ce n’est sûrement pas un courant qui s’impose dans le traitement de la phobie. La pharmacothérapie, par contre, peut être nécessaire dans le processus de guérison de la phobie sociale et de l’agoraphobie puisqu’elles engendrent une forte anxiété et peuvent causer une dépression."

Pour Luc Dieu, la pharmacothérapie ou la "médecine alimentaire", selon ses termes, n’est pas une méthode satisfaisante, puisqu’elle consiste à atténuer les effets de la phobie sans jamais régler le fond du problème. "Je ne joue pas dans cette cour-là", ajoute-t-il, rappelant l’importance de réduire le stress à travers des techniques de relaxation, plutôt que d’absorber des médicaments.

Le principe de la psychothérapie cognitive comportementale, pratiquée par le Dr Martin Tremblay, est d’apprendre progressivement au patient à associer la situation redoutée à une situation de bien-être. "Pour un patient atteint de cynophobie (peur des chiens), par exemple, l’objectif est d’abord de lui faire penser aux chiens puis de les lui montrer en photos. Ensuite, il lui faudra les approcher, d’abord de loin puis de près, avant de se rendre dans un parc à chiens pour les flatter."

Avec le temps, et à chaque étape du processus d’apprivoisement de sa peur, le patient doit avoir atteint un état de relaxation avant de quitter la situation crainte. "Son cerveau doit assimiler un nouveau stimulus, identifier non plus une peur, mais une sensation de calme et d’apaisement."

Empreinte psychologique d’un traumatisme, la phobie est trop souvent interprétée comme une faiblesse de caractère. Elle tourmente environ 15 % des Québécois et toucherait deux fois plus de femmes que d’hommes. Mis sur le compte de la timidité ou d’une personnalité introvertie, son impact est banalisé. Il s’agit pourtant d’une maladie mentale qui peut occasionner des désagréments physiques.

La phobie est l’extériorisation à retardement d’un choc physique ou émotionnel. Selon le psychiatre et porte-parole scientifique de la Fondation des maladies mentales, le Dr Martin Tremblay, elle est le prolongement exagéré d’une peur tout à fait normale. "L’anxiété fait partie de la nature humaine. Elle a quelque chose de sain, de bénéfique, puisqu’elle est instinctive, explique-t-il. La peur nous prémunit contre le danger."

L’anxiété devient cependant pathologique lorsqu’elle crée une cassure dans le comportement de la personne. Elle engendre alors un bouleversement dans la vie quotidienne du patient, pouvant empoisonner ses relations et occuper son esprit de manière obsessionnelle.

Pour Luc Dieu, hypnothérapeute, les phobies seraient en nombre infini, puisqu’elles se nourrissent précisément d’éléments situationnels. Comme photographiés, les détails de la scène du drame resteraient gravés dans la mémoire et dans le corps de "la victime de ce concours de circonstances."

Un enfant brutalisé par son père pourrait ainsi associer son malaise non pas à la violence paternelle, mais à autre chose. À l’odeur de cuir par exemple, si l’enfant se fait frapper avec une ceinture. Une phobie peut donc aboutir à une autre, par association. "Avec cette façon de s’installer, on peut développer une phobie avec n’importe quoi!"

S’adapter ou éviterChaque individu réagit différemment face à une situation angoissante ou embarrassante. Certains vont adopter un comportement d’évitement, d’autres auront la faculté de s’adapter et dissimuleront leur gêne sous le rire ou la plaisanterie, illustre Jean Rémi Provost, le directeur de Revivre, une association québécoise destinée aux personnes souffrant de troubles anxieux, dépressifs et bipolaires. Dans le premier cas, l’environnement représente une menace pour l’individu. C’est donc un terrain fertile au développement de la phobie.

Puisqu’elles concernent le rapport avec autrui, la phobie sociale et l’agoraphobie auraient plus de répercussions sociales que la phobie spécifique (vis-à-vis de quelque chose de précis, comme la peur des araignées). "On ne choisit pas de s’isoler du monde. Il s’agit d’une réponse comportementale à une situation que l’on ne sait pas gérer, et donc que l’on préfère éviter", précise Jean Rémi Provost. Selon le Dr Martin Tremblay, les phobies engendrent souvent des complications majeures, comme la toxicomanie, la dépression ou encore l’alcoolisme, qui renforcent l’isolement de l’individu.

Quant aux phobies plus rares, comme la phobie du bâton de réglisse, elles sont, d’après lui, souvent le prélude à d’autres maladies mentales, telle la schizophrénie. Lorsque le comportement du phobique s’éloigne de la norme, les mots fusent. Et blessent. "Dès que quelqu’un sort du lot, les autres s’en méfient. Ils jugent que c’est un danger potentiel", souligne Luc Dieu.

Rôle parentalLa phobie se développe généralement au cours de l’enfance, lorsque la personnalité n’est pas encore construite. "La personnalité est un amalgame de deux choses, explique Martin Tremblay, une prédisposition à réagir, modelée dans un environnement." La phobie peut donc être transmise socialement, c’est-à-dire au contact de son entourage, par apprentissage et par observation.

La socialisation de l’enfant et, par conséquent, l’attitude des parents, jouent un rôle important dans le développement de la phobie. Selon le Dr Tremblay, la phobie peut se développer par imitation du comportement des parents.

Jean Rémi Provost croit également que les parents peuvent "exacerber la prédisposition génétique de l’enfant" s’ils ne lui apprennent pas à gérer une situation d’anxiété, mais l’encouragent à adopter un comportement d’évitement. Un parent introverti ou asocial risque d’inciter son enfant à s’isoler de camarades qui auraient refusé de jouer avec lui plutôt que de le pousser à persévérer pour s’intégrer à un groupe de pairs, illustre-t-il.

L’inconnu effraie, mais il est important d’apprendre à affronter ses peurs, et ce, dès l’enfance. Le phobique grandit souvent dans un milieu trop protecteur, croient Jean Rémi Provost et Martin Tremblay. Il n’apprend pas à faire face à des situations difficiles, qui demandent un effort de maîtrise de soi. Le phobique préférerait donc éviter de se trouver dans des situations angoissantes et déstabilisantes plutôt que d’y être confronté.

Les grands classiques

- Phobie sociale: peur persistante d’une situation sociale ou de performance qui peut exposer la personne au regard attentif des autres

- Claustrophobie: peur des espaces confinés

- Arachnophobie: peur des araignées

- Agoraphobie: peur des espaces libres et/ou des lieux publics.

Les plus rares- Onomatophobie: peur de dire ou d’entendre certains mots

- Anatidaephobie: peur fictionnelle qu’un canard est en train de vous regarder

- Calligynephobie: peur des femmes aux formes voluptueuses

- Dicophobie: peur des dictionnaires