El objetivo es ahora alcanzar los 400.000 visitantes, frente a los 700.000 que se esperaban antes de inaugurar la muestra (hubo quien situó el listón en 1.000.000). Las cifras son tan pobres que se quedan lejos incluso de la exposición celebrada en Astorga, la más cercana geográficamente a Ponferrada.

Así las cosas, desde el Consistorio deberían comenzar a replantearse la estrategia de promoción turística de la ciudad, hoy por hoy nefasta.

Fueron muchos los empresarios de la ciudad y del Bierzo que apostaron económicamente por la muestra de arte religioso en forma de cuantiosas inversiones y se encuentran ahora con que a duras penas lograrán cubrir con sus ingresos las cantidades adelantadas. Desde las instituciones todo son buenas palabras y declaraciones de intenciones vacías, pero la sensación a pie de calle es que Ponferrada ha dejado escapar un tren que no volverá a pasar en mucho tiempo.

A la hora de buscar responsabilidades, tanto la Fundación Las Edades Del Hombre como el Ayuntamiento de Ponferrada deberían explicar qué sentido tenía celebrar una exposición dedicada al Camino de Santiago en este 2007, que como bien sabemos no es año jacobeo. Tengo la impresión de que las prisas, en este caso, son responsables en buena medida del fracaso cosechado, un fracaso que se maquillará en las próximas semanas con los datos de agosto pero que no debería llevarnos a engaño: la exposición se ha celebrado en el peor momento.

En cuanto a este blog, la semana pasada obtuvo los mejores resultados hasta el momento, y confío en que sigan mejorando: las 1.042 visitas suponen que hemos superado la barrera de los 1.000 por primera vez desde la creación del blog.

La idea de financiar el viaje a distintos periodistas es la más interesante, ya que puede traducirse en una cobertura impagable en toda España, el empujón que le hace falta a Las Edades Del Hombre para consolidar a Ponferrada como destino de referencia. Los primeros resultados de esta iniciativa se verán en algo más de un mes; a partir del 9 de julio, día en que se espera a periodistas de Zamora y Salamanca, comenzarán a verse los frutos de la apuesta que Caja España ha hecho para que Yo Camino sea todo un éxito.

Por lo que a este blog respecta, la semana pasada recibió más de 650 visitas, una cifra que será ampliamente superada el próximo domingo si pensamos que ayer lunes pasaron por aquí nada menos que 270 personas. Ya hemos superado las 4.000 visitas, y tenemos la esperanza de superar las 40.000 a finales del próximo mes de agosto. ¿Seguro que no quiere anunciarse aquí?

Se echa de menos una colaboración más decidida desde el Ayuntamiento de la ciudad, que a medio plazo recogerá los frutos que otros siembran estos días.

Aplauso para la Junta, a ver si el Ayuntamiento toma nota y sigue el ejemplo.

• capacidad para 5 personas
• 2 habitaciones y 2 baños , uno en la habitación principal
• salón comedor
• cocina totalmente equipada
• garaje opcional (9€/día)
• se alquilan completos
• precio 150-200 euros/dia

Los apartamentos están disponibles desde el sábado 9 de junio, recién amueblados; pueden reservarlos llamando al número de teléfono 669 415 102 (pregunten por Begoña); los precios son negociables para estancias de una semana o superiores.

Los domingos se han convertido en los días de mayor afluencia; si lo que usted quiere es que la visita discurra dentro de la tranquilidad debería acercarse a Ponferrada en martes, que es por el momento el día en el que menos visitas registra la exposición. La buena noticia de la semana es que SOTUR (Sociedad de Promoción del Turismo de Castilla y León) ha organizado una visita para distintos touroperadores extranjeros, la primera de las actividades promocionales con cierto sentido de las que se han desarrollado hasta el momento. Esperemos que esta visita se convierta en un impulso tanto para la exposición como para Ponferrada de cara al turista extranjero.

- por un lado está la climatología, que durante los últimos días invitaba a no salir de casa

- por otro lado el boca a boca no funciona; en Ponferrada se habla, y mucho, de la muestra de arte sacro, pero se habla mal... Pocos entienden qué aporta el Puente de las Estrellas, y va calando la idea de que esta es una exposición de menor categoría que las programadas hasta ahora por Las Edades Del Hombre.

La organización confía en que Ponferrada reciba en torno a 70.000 personas al mes (17.500 a la semana, que son casi 3.000 cada uno de los 6 días que la exposición permanece abierta cada semana). El Ayuntamiento maneja unas cifras mucho más optimistas, y confía en que se superen las 100.000 visitas mensuales; los más optimistas se atreven a hablar de un cómputo global de más de 1.000.000 de visitantes, aunque esta última cifra es a todas luces inalcanzable.

En cuanto a este blog, ha recibido más de 1.200 visitas desde su puesta en marcha, 1/8 de las recibidas por la exposición de Las Edades Del Hombre. Buena parte de nuestros lectores llegan aquí gracias a los buscadores, y son también muchos los que han seguido nuestros consejos y han ampliado su búsqueda en algunas de las páginas que recomendamos, entre ellas las del Hotel Astur Plaza o la dedicada a Astorga. Estas más de 1.000 visitas superan con creces nuestras previsiones, y nos animan a seguir trabajando en esta línea.

En cualquier caso, y como dije en su momento, no es bueno que este tipo de iniciativas no encuentren respaldo entre los empresarios locales; lo único que se consigue por esta vía es que los emprendedores se desanimen y se conformen con esperar a que Caja España, la Diputación o alguna otra entidad tome las decisiones por ellos. Estoy convencido de que todo El Bierzo se verá beneficiado a corto plazo, pero me cuesta pensar que el espíritu emprendedor de las gentes de la comarca no pueda aportar más y mejores ideas para darse a conocer y reivindicar un papel protagonista en esta Comunidad y en este país.

Durante los próximos días su labor se verá dificultada por las obras de la zona, pero todos confían en que el problema esté solucionado en dos o tres semanas, para que Las Edades Del Hombre se conviertan en un éxito sin parangón en El Bierzo.

"Una exposición de 'diez' y unas obras de 'cero'

[...] Los trabajadores, tanto municipales como de empresas contratadas por el Consistorio ponferradino, estuvieron «poniendo ladrillos» hasta el último minuto. La culpa no ha sido, precisamente, de los operarios, sino de los responsables municipales. [...] la parte que tiene que hacer el Ayuntamiento, que es la intervención de obras en el entorno del casco antiguo. Todo indica que el alcalde de Ponferrada, Carlos López Riesco, tenía prisa en inaugurar esta exposición dentro de los plazos marcados por la Junta Electoral. Y las prisas por una inauguración, sin unas obras terminadas, tiene un tinte claramente electoralista. De los anclajes de las columnas que sostienen el Puente de las Estrellas sobresalen unos tornillos que no pasarían las inspecciones necesarias. En el mismo puente se puede observar que todavía le faltan muchos detalles. Pero lo más asombroso es el escombro que se utiliza para tapar las zanjas que cubrirían, en principio, las distintas tuberías subterráneas. Escombros en los que se juntan hierros, tierra, piedras y otros materiales. La falta de estudios y cálculos a la hora de iniciar las obras se nota en su estado actual."

Sorprende comprobar que Diario de León no dedica ni una línea a este desastre. ¿Por qué? Uno de los motivos puede ser la reciente compra de este periódico por el empresario de la construcción Jose Luis Ulibarri, cuyas buenas relaciones con el alcalde de Ponferrada, Carlos López Riesco, son públicas y notorias... Tan es así, que parte de las obras inconclusas son responsabilidad directa de su empresa, Begar. ¿Para eso compró el periódico? ¿Para ocultar sus chapuzas?

Justo es reconocer que el Puente de las Estrellas estaba listo a tiempo; ayer mismo se dieron los últimos retoques. Pero el resultado es esperpéntico: oculta la Iglesia de San Andrés, una de las sedes de la muestra, y su estructura ofrece un patético espectáculo al visitante: materiales de obra amontonados por doquier, zanjas abandonadas a la vera del Castillo no-templario, tierra removida, etc. Y eso con las elecciones dentro de 3 semanas; qué sería de nosotros sin urnas a la vista...

Volviendo sobre el despropósito que lleva por nombre "Puente de las Estrellas", hay que comentar que se trata de una burda recreación del Camino de Santiago cuyos espacios se han aprovechado para exponer algunas de las piezas. Sospecho desde mediados del próximo mes de junio y durante los meses de julio y agosto se convertirá en una sauna, con lo que podremos vender al turista un paquete único: visita a Las Edades Del Hombre + sauna adelgazante al precio de 0 euros. El Ayuntamiento haría bien en pedir a la Cruz Roja un dispositivo especial durante esas fechas para atender a los más que previsibles desmayos, que en ningún caso serán provocados por el síndrome de Stendhal.

O mucho cambian las cosas, o un servidor se muda a ese remanso de paz que tenemos en la vecina Astorga.

Lunes: la muestra estará cerrada.

Martes: de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00

Miércoles: de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00

Jueves: de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00

Viernes: de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00

Sábados: de 10:00 a 20:00 ininterrumpidamente

Domingos: de 10:00 a 20:00 ininterrumpidamente

Festivos: de 10:00 a 20:00 ininterrumpidamente

La entrada será gratuita salvo que se contraten los servicios de un guía (el precio es de 35 € para grupos de un máximo de 20 personas).

Entre los proyectos que han salido adelante sobresale el consistente en regalar a las autoridades que visiten la exposición un lote de productos bercianos; la idea no es mala, lo que no se entiende es que se hable de productos "bercianos" y se incluya en la lista la cecina de León, cuyos productores se concentran en Astorga y las comarcas vecinas. También recibirán el lote de productos los visitantes número 100.000, 200.000, 300.000, etc.

También ha sido aprobada la idea de sacar a la calle una revista que recoja las excelencias turísticas y gastronómicas de la comarca; visto lo visto no hay que descartar que dediquen la foto de portada al Museo del Prado; tampoco sorprendería que firmara el prólogo Karlos Arguiñano.

La última iniciativa propone ofrecer a los visitantes rutas de fin de semana que les permitan conocer de primera mano cómo se elaboran los productos tradicionales del Bierzo.

No deja de ser chocante que se financien estas tres iniciativas y se haya desechado la idea de poner en marcha una página web dedicada al evento; esta última iniciativa habría resultado harto más provechosa a la hora de difundir las excelencias de la comarca, por cuanto no estaría limitada ni en el espacio ni en el tiempo. La única explicación que se me ocurre para este curioso fenómeno es que los interesados, en vista de que la promoción les sale gratis, han optado por buscar el beneficio inmediato en lugar de pensar a medio plazo. Y ya se sabe lo que dice el refrán, pan para hoy...

Añadiremos solo que la exposición contará con guías didácticas para que los más pequeños tengan la oportunidad de disfrutar de todos los detalles.