Même si Kemialliset Ystävät ("amis chimiques", en finnois) est surtout le projet de Jan Anderzén, on pourrait le considérer comme une sorte d'équivalent finlandais à des collectifs comme Vibracathedral Orchestra ou Double Leopards: un line-up en permanente mutation, de nombreux projets parallèles, et surtout une discographie composée de dizaines de sorties plus obscures les unes que les autres, souvent en tirages très limités: impossible de résumer (ou même de tout écouter) l'ensemble de l'œuvre de ce groupe, c'est pourquoi je vais plutôt me pencher sur un disque en particulier, Alkuhärkä, publié sur Fonal en 2004 - au-delà d'un choix arbitraire, il s'agit surtout de l'un des disques les plus distribués et les plus reconnus de Kemialliset Ystävät.

Autant le dire tout de suite, ce groupe donne dans le folk instrumental, certes, mais pas un folk classique, loin de là. Si on devait réellement classer Kemialliset Ystävät, ce serait certainement dans le genre que certains appellent le freak folk, mais cette étiquette est encore beaucoup trop "normale" pour un groupe qui va très loin dans l'expérimentation: si les deux premiers morceaux de l'album peuvent encore laisser penser que Alkuhärkä est un disque "normal" (tout est relatif, car on est déjà dans un univers assez surnaturel), par la suite ça se complique un peu: en général, les morceaux se composent d'une mélodie calme sur laquelle on tourne pendant deux ou trois minutes (le morceau le plus long dure quatre minutes 25), et autour de laquelle viennent se placer diverses percussions inconnues, des sons venus d'on ne sait où, des instruments originaux... Le tout a un côté très mystérieux, par ce calme quasi-permanent qui contraste avec la complexité des sons utilisés, par ces mélodies étranges - ainsi que, ne le nions pas, par l'utilisation de titres en finnois, qui, pour les non-finnophones, se révèle très énigmatique (lire des titres comme Hirvikärpästen Hovissa ou Antihistamiinimatkaaja a un côté presque hiéroglyphique...). L'écoute est constamment surprenante, puisque l'on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer, et la courte durée des morceaux compense la simplicité des mélodies. Et si le groupe ne transcende bien sûr pas en permanence (Kuu Kosta par exemple est un peu lassant), on trouve ici suffisament de bonnes surprises pour être déçu. Ainsi, on retient le très percussif et expérimental "Sata Salamaa Iskee Tulta Ja Elämä Räjähtää" (où certaines sonorités semblent provenir tout droit des disques les plus expérimentaux de Sonic Youth, comme le SYR 3), le presque free-jazz (avec un saxophone - en tout cas, un instrument ressemblant à un saxophone - déchainé, et un piano très beau pour contrebalancer) Kamelin Hikeä, Koirien Kasvattama et son basson (encore une fois rien n'est sûr) accompagné de sons de synthé étranges, mais surtout le génial Kiimaniityn Kutsu: une boucle de guitare hypnotique, quelques percussions, le tout surplombé par un clavier aérien jouant des arpèges glaçants de beauté céleste. Mais on pourrait tout aussi bien citer un beaucoup plus rock (même si toujours acoustique) Gelsomiinan Naama, ou au contraire les plus calmes et ambient Nukkesaari ou Etanapolku (une autre merveille, avec une très belle utilisation de la voix), ou le plus bruitiste et ouvertement psychédélique Kirppusaari, qui pour le coup renvoie directement à Vibracathedral Orchestra.

Alkuhärkä est donc une belle découverte venue de Scandinavie, un disque qui regorge de trouvailles sonores intéressantes durant ses 40 minutes, et qui surprend en permanence par la diversité des atmosphères et sonorités abordées, même si quelques passages moins prenants subsistent. Si vous cherchez de la musique calme et planante tout en étant expérimentale, ne cherchez plus, vous avez trouvé.

Kemialliset Ystävät - Alkuhärkä (2004, Fonal)

1. Sohjovyö
2. Antihistamiinimatkaaja
3. Hirvikärpästen Hovissa
4. Kiimanityn Kutsu
5. Kuu Kostaa
6. Gelsomiinan Naama
7. Alkuhärkä
8. Savuava Harmonia
9. Koirien Kasvattama
10. Kamelin Hikeä
11. Nukkesaari
12. Kirppusaari
13. Kyyn Sisuksissa
14. Etanapolku
15. Sata Salamaa Iskee Tulta Ja Elämä Räjähtää
16. Kaatuvan Ihmispyramidin Svengi
17. Lummehuone
18. Yössä

Myspace: Kemialliset Ystävät

Myspace de fan de Kemialliset Ystävät (avec Kiimanityn Kutsu en écoute)

In my rush to trip over myself to get at the new Islaja album, I almost missed this very fine release from her labelmates and chemical friends, Kemialliset Ystävät.  Truth is I had never really been moved by their ramshackle charms until now.  Their new s/t record fills out the gaps between the home-constructed instruments and campfire chants with a much fuller and denser sound, enough to peg the tracks to the ground and prevent them flying away in the wind.  As a result, they’ve created a little place you can stay in for that bit longer than previously.

The communal krautrock elements (such as “Superhimmeli”) will inevitably bring to mind Faust, Popul Vuh, and whichever of the two Amon Duuls was the one which lived in a commune.  Continuing this geographical theme there are, aside from a load of infuriating Finnish typographical furniture, Indian sounding drones (“Merkkejä Iholla”), strings (“Tulinen Kiihdytys”) and horns (“Lentävät Sudet”).  The sound is fleshed out with all sorts of unidentifiable instrumentation, bashes, bonks, binks, burbles and the like, as well as half-buried choirs and occasional animal noises, to give a warm sounding improvisational album.  Odder than most, for sure, but this is a Fonal release.

Available from Boomkät.