Karajan, dice Riccardo Muti, è l’uomo che ha dato al suono una dimensione nuova. Lo dice nella sua bella casa pacifica di Anif, a poche decine di metri da quel che era la casa del grande maestro austriaco. Una casa piena di cose belle e scelte, con il gusto di portare nelle strutture austriache un po’ della vita e della storia italiana. La sorveglia un distinto signore umbro, che accudì Karajan sino all’ultimo per tanti decenni.
Riccardo Muti celebra oggi, qui a Salisburgo, il centenario della nascita di Herbert von Karajan, dirigendo i suoi Wiener Philharmoniker nel requiem tedesco di Brahms. Ma fra i due uomini, fra le due personalità artistiche non ci sono affinità, si tratta di due mondi straordinari e diversi. Questo è il bello dell’arte, il poter amare i grandi senza esclusioni.
«Prima di Karajan, non si era mai udita tanta cura per la bellezza del suono nell’orchestra; ha inventato una veste fascinosa al discorso musicale, conferendogli una diversa e nuova grandezza. Certo, si tratta di una scelta anche pericolosa, coprire tutte le partiture con questo meraviglioso mantello. Ma questa ricerca quasi ossessiva lo ha portato a una cura del fraseggio, che si è unita alla grande comprensione della musica e alla partecipazione così fonda alla civiltà musicale austriaca, e alla conoscenza affettuosa della grande tradizione italiana».
Era un tiranno come dicono?
«Era esigente, certamente, moltissimo.

Fonte: http://www.ilgiornale.it/a.pic1?ID=283518

Beginning - 3:26 is the part I'm talking about. Listen more for more greatness.

A quick search later revealed the piece to be part of Vivaldi's Four Seasons, the Presto part of Summer to be exact. A couple of downloads and some Youtube later, I found the recording Karajan made of the Four Seasons, featuring violinist Anne-Sophie Mutter (above). I had seen it before; long ago*. My father has a laserdisc of the recording, and I believe it is still lying still in a leather suitcase upstairs in my KL residence.

As current mainstream music seems to have taken a break from producing anything actually ear-worthy for more than 5 minutes, it wasn't hard for me to begin drowning myself in classical music once again, only this time specifically in pieces conducted by Herbert von Karajan.

von Karajan

I like the guy's arrangement and feel for the music. I think they bring out the best in the orchestra, are mellow and strong when they need to be, which results in a powerful piece throughout. The composer's genius is magnified by this conductor's ability to reimagine and translate.

Super-Saiyan conductor at work.

He's one of the few people I've seen described in superlatives.

I like that. It's a concept I can identify with; I find it hard to be average at something. I think you're either good or bad at it. There's of course gray areas, but it is always a little bit of one over the other.

Anyway, I won't elaborate too much on him; there's already plenty available in the public domain. Search his name and you'll be duly rewarded. Here's more reasons to like the way this guy thinks:

"If I tell the Berliners to step forward, they do it. If I tell the Viennese to step forward, they do it. But then they ask why."
When asked why he preferred conducting the Berlin Philharmonic over the Vienna Philharmonic

"Those who have achieved all their aims probably set them too low."

"Nothing great was ever achieved without enthusiasm."
- Ralph Waldo Emerson

Man of the moment.

*That recording of the Four Seasons was made in 1987, a great year ;)

There is an Old Testament story concerning the Jews' journey from Egypt through the wilderness. A Moabite king, Balak, noted what he saw as the Israelites unfair advantage. They had their very own prophet, Moses. So Balak paid a prophet of the wilderness named Balaam to stand over the battlefield and curse the Jews, to counteract Moses' power.

Yet when Balaam opened his mouth to curse, all that emerged were blessings. Balak lost the battle. So congregants, what do we learn from this? To me the message is clear. Any power that Balaam had came from God. The power was not his to control.

Listen to the music of Richard Wagner, one of music history's nastier individuals. Despite his own intentions (at times), his music speaks of nobility of spirit, of love. Listen to Wagner and it can help you become a better person.

So it is for me, with Karajan. Whatever, his personal flaws may have been, his art came from somewhere great and noble. From his inner recesses, from God, from somewhere else - whatever one believes. It was, in many ways, greater than he was.

This is how I (and many others passionately agree with me) can love the work of Wagner, of Karajan, of Bohm, and countenance not discussing the Nazi question, fascinating as it is in its own way.

Adored, vilified, the 20th centuries most powerful maestro discussed and remembered. No conductor was as dominant in his lifetime as Karajan - and no conductor's legacy is so passionately debated.

We still talk of something called the classical record industry, some amorphous collective that produces and disseminated good music for the enrichment of our minds and other men's pockets. But for all the achievements of Edison, Fred Gaisberg, and Compton Makenzie, to name a few, in creating records and a market for them, one can argue that classical music's industrial revolution was born on January 19, 1946 when Walter Legge met Herbert Von Karajan in Vienna. The wheel stopped turning, to the chagrin of record executives the world over, on July 16, 1989, when Karajan dies in his home in Anif, outside Salzburg.

Listeners have moved on. even if not all record companies have, to a more pluralistic age and perhaps one, in Karajan's prophecy where "we shall be overwhelmed with things that are tenth-rate". Without wanting to write a novel, Karajan's story is that of the classical recording industry, its self-aggrandising trumps and moments of sublimity as well as grotesquerie. His reputation took a nose-dive even as Deutsche Grammophon started up the Karajan Heritage industry in 1990 with the egregious and multi-million-selling "Karajan Adagio". Among his upwards of 500 recordings, few are now mentioned, fewer still recommended, in comparative assessments on radio or in print, except in dutiful observation that the past is another country. Successive editions of the Penguin Guide to Classical Records/CDs graphically reveal the rise and fall, not of the intrinsic merit of his recordings, but of the critical sympathy to them. Even so, the greater proportion is still available. Someone must like them.

Legge's journey to post-war Vienna was to find new EMi artists, but one in particular: a conductor to record with his new Philharmonia Orchestra. With Karajan signed up, Legge had realised what he was looking. He had found a modern kind of conductor, and Karajan was hungry - to learn, to make records (and money) and to recover a reputation compromised by the lengthy de-Nazificaton process (which will NOT be covered in this post).

He seized the Columbia/ENI contract with alacrity. Then producer, Andrew Keener remarks: "In Philharmonia, Legge created an orchestra the refinement of which Karajan had never previously encountered. Between them, they made recording a recognisable art form in itself for the first time, They shaped the aesthetic of classical recording".

From his discovery by Legge, to his election to the orchestra he was "born to conduct", the Berlin Philharmonic, Karajan was not slow at taking the bait of expensive new stereo/recording equipment, always changing and adapting. I will now attempt to form my own top 5 list of Karajan discs, which is always bound to be subjective. But before that here is an interview with Karajan.

Karajan 1967 Interview: Courtesy Of Gramophone

[audio http://conillusione.files.wordpress.com/2008/06/01-karajan-in-conversation.mp3]

Con Illusione's Karajan Top Five Discs:

1) Beethoven: Symphonies (1977)

The third and grandest of his Beethoven stereo cycles. All the cycles are great, and I had trouble picking between the fiery first and the third. This is worthy of anyone's classical collection, conducting on a Toscanini level.

2) Schumann: Symphonies

Another cycle, still unmatched in poise and orchestral power, especially the second for its overwhelming sense of the composer's concentrated aspiration.

3) Sibelius: Symphonies Nos 4-7

The play of time, tempo and texture found their ideal advocate in the solitary thinker and man of nature. True genius.

4) Music of the Second Viennese School

Apparently effortless recordings that never lose sight of their cardinal principles behind this seemingly "difficult" music.

5) Wagner: Tristan and Isolde

Vickers and Karajan, two perfectionists meeting their match. Lovely...

Well this list is subject to personal preferences, but I do believe that whatever list you have, one of these will feature on it. Anyway, I leave you with a rare recording of Karajan on Bach.

Christian Ferras, Michel Swalbé Vns; Berlin Philharmonic/Herbert Von Karajan

[audio http://conillusione.files.wordpress.com/2008/06/12-concerto-for-2-violins-strings-a.mp3]

Concerto for 2 Violins, Strings and Continuo in D Minor, BWV 1043: I. Vivace

Thanks for reading and thanks for listening.

consiste en detectar aquellos momentos donde se

debe abandonar la batuta para no molestar a la

orquesta."

Uno de mis mejores recuerdos de cuando era niño y me llevaban de vez en cuando a la iglesia y todavía tenía paciencia, es el coro de esa parroquia al lado de casa de mis abuelos maternos, un coro de los buenos, con órgano y algunos instrumentos de vez en cuando, que me hacían esperar con deseo el final de las palabras del cura para que cantasen algo. Pues bien, este coro interpretaba a menudo una obra que llevaba como título Oh Señor! Junto a Ti yo quisiera estar, que no es otra que el espiritual negro que toma como melodía el Largo de la Sinfonía. Al cabo de los años ese coro se convirtió en un coro de iglesia, propiamente dicho. Y como yo, para escuchar cantar a señoras prefería a mi abuela, que era toda una señora, pues empecé a perder la paciencia y a no querer ir de vez en cuando a la iglesia, para desencanto de la señora que era mi abuela.

Os dejo para disfrutar de esta obra con un excelente vídeo de Karajan dirigiendo la Filarmónica de Viena en el cuarto movimiento:

    Me despierto por la mañana con Herbert von Karajan en la radio y tengo que frotarme los ojos y comprobar el calendario para asegurarme de que el generalísimo Franco no está vivo ni la Unión Soviética es una potencia mundial. Hubo una época, definida por las dictaduras, en la que Karajan suministró el telón de fondo musical. En el tercer cuarto del siglo XX, su sonido era ubicuo y su poder absoluto.

       Era un sonido inconfundible. Todo lo que dirigía Karajan parecía de una suavidad extrema, como unas camisetas de algodón tras pasar por suavizante. Ya fuera Bach o Bruckner, Rigoletto o las Rapsodias españolas, la música se caracterizaba por una línea perfecta de belleza artificial que no era tanto creación del compositor como resultado del empeño del director en ofrecer un producto reconocible.

       Y no hay duda de que era inconfundible. En una ocasión entré en una tienda de libros de arte en Manhattan, de altos techos y paneles de madera, y tuve que pedir al dependiente que sustituyera el concierto de Chaikovski que salía de los altavoces por una grabación más auténtica. "¿Cómo sabía que era Karajan el que dirigía?", exclamó. "Porque tiene una forma de dirigir obvia", fue mi respuesta.

      Un álbum de homenaje en Deutsche Grammophon realizado por su viuda, Eliette, pone de relieve lo mejor y lo peor del director. El primer disco empieza con una Pastoral de Beethoven doblemente pasteurizada, sintética en extremo, seguida de unos Debussy y Ravel homogeneizados y un Adagietto de Mahler en el que se ha anestesiado todo dolor, una parodia de Mahler. El segundo disco contiene extractos de oratorios y óperas, algunos de una emotividad trascendental -un resplandeciente 'Erbarme mich' de La Pasión según San Mateo, un emocionante 'Dies Irae' del Réquiem de Verdi y fragmentos de las Valquirias de Wagner. Cuanto más grandes eran las fuerzas, mejor era su interpretación.

      Si Karajan tenía algún talento, era para la organización y la oportunidad. Creció en Salzburgo después de la Primera Guerra Mundial, cuando una diminuta ciudad de montaña se convirtió en la segunda ciudad de un Estado austriaco en declive, y allí aprendió los peligros de la falta de poder. Con la ascensión de Hitler, en 1933, se unió al Partido Nazi, no una sino dos veces, y fue recompensado con un puesto de director de música en Aquisgrán, el más joven del Reich. La prensa controlada por Goebbels empezó pronto a aclamarlo como "Das Wunder Karajan (el Milagro Karajan)", en contraste con Wilhelm Furtwängler, que era poco de fiar políticamente. Karajan aprendió de Goebbels el arte siniestro de enfrentar a una potencia artística contra otra.

      Después de la guerra, a Karajan le impidieron subirse al podio mientras duró la desnazificación, pero un ejecutivo de EMI, Walter Legge, le llevó a Londres a grabar con la Philharmonia Orchestra, compuesta por combatientes británicos recién desmovilizados. La relación, que duró 10 años, otorgó a Karajan una experiencia fundamental en la política de la controversia y una genuina afición a los conflictos. Tras la muerte de Furtwängler, en 1954, fue nombrado director vitalicio en Berlín, y la deshecha capital del Reich le sirvió de cabeza de puente para la expansión imperial. Si hubo una lección que Karajan aprendió de los nazis, fue la necesidad de dominar el mundo.

      Ningún músico en la historia ha buscado el poder que alcanzó Karajan, el poder de dictar el repertorio y los músicos en las salas de conciertos y los salones del mundo. Reaccionario por naturaleza, excluyó la música contemporánea atonal y diversos estilos de interpretación. Christoph von Dohnanyi ha llegado a acusarle de destruir la tradición alemana de dirección musical al imponer sus gustos y su estilo propios de forma tan imperativa. Nikolaus Harnoncourt, que tocó el violonchelo en la orquesta de Karajan, vio prohibida su entrada en Salzburgo y Berlín cuando empezó a dirigir conjuntos de instrumentos de época. Cada vez que Karajan grababa un ciclo de Beethoven -y lo hizo en cinco ocasiones-, era una oportunidad menos de interpretación alternativa.

      Su hegemonía fue autocrática y no dio resquicio a las contradicciones. Cuando los músicos de Berlín, en 1983, se negaron a aceptar a la clarinetista que había seleccionado, Sabine Meyer, él incrementó sus actividades con la orquesta rival, la Filarmónica de Viena. Trabajó con y contra dos compañías discográficas; a su muerte, en julio de 1989, estaba preparándose para abandonar Deutsche Grammophon y pasarse a sus amigos japoneses de Sony. No conocía la lealtad, excepto hacia sí mismo. Su amor a la música se limitaba a su forma de hacer música.

      El pasado nazi de Karajan no es secundario, aunque no fue de los que cometieron holocaustos. No hay ninguna sospecha de que cometiera crímenes raciales, y su carrera en el Reich sufrió a partir de 1942 cuando se casó con una rica heredera de ascendencia parcialmente judía. Lo que adquirió de los nazis fue un sistema de valores que aplicó a la inocente e ineficaz industria de la música a partir de 1945 de forma despiadada e implacable. Demostró que la música era, sobre todo, cuestión de poder. Muchos se sintieron, y permanecen, impresionados. A algunos, como a mí, su actitud nos pareció antimusical. Yo la analicé en El mito del maestro (1991) y en The life and death of classical music (2007). Todavía me cuesta escucharle en la radio con ecuanimidad.

      "Celebrar" ahora su vida, con ocasión de su centenario, representa un último esfuerzo a la desesperada, por parte de una industria discográfica moribunda, para sacar provecho de un león muerto desde hace mucho tiempo. Algunas conmemoraciones del festival están subvencionadas con subsidios ocultos de los reverentes y obscenamente ricos herederos del director, que tenía un patrimonio de más de trescientos millones de euros en el momento de morir.

      El hecho de que Karajan fuera un hombre malo o bueno no viene al caso. Fue un director inteligente, con talento para hacer que una orquesta se adaptara a su sonido personal, una capacidad que explotó con fines inmorales. Impuso su ego en el mundo de la música clásica de tal forma que aplastó la independencia y la creatividad. Su legado es regresivo, y su centenario es el momento perfecto para dejar caer el telón de una vez sobre una vida poco meritoria que no produjo ninguna idea original ni defendió ningún valor humano que mereciera la pena. Karajan está muerto. La música está mucho mejor sin él.

-Norman Lebrecht-

Ayer se cumplieron 40 años de una muerte injusta y como en esta existencia nuestra la muerte suele traer vida, hoy quiero recordar que hace 100 años nacía en el mismo lugar que viera nacer a Mozart, esto es, Salzburgo, Herbert von Karajan. Este director de orquesta austríaco, azote de cantantes y recordado por haber sido durante más de 30 años el titular de la Orquesta Filarmónica de Berlín dejó para la posteridad más 900 grabaciones. Dejando atrás la vergüenza de estar afiliado al Partido Nazi alemán (curioso es que después se casara con una descendiente de judíos... el amor no tiene ojos... dicen) se puede afirmar que para la mayoría de los mortales cuando se les pide el nombre de un director de orquesta dicen Karajan. Aparte del producto mediático en que se convirtió (para bien de la música clásica) Karajan era un director admirado y odiado a parte iguales cuya principal virtud con la batuta era la búsqueda de la pureza en el sonido a través de una técnica exquisita, principalmente en el repertorio romántico. Como curiosidad señalar que Karajan estuvo en la primera presentación del formato de disco compacto (CD) cuyo apoyo fue decisivo en su desarrollo. La duración normal de un CD, 74 minutos, es la duración media de la 9ª Sinfonía de Beethoven, y se dice que von Karajan fue quien pidió esta duración precisamente para que cupiese esta obra inmortal en un solo disco. Prácticamente todas sus grabaciones están realizadas con Deutsche Grammophon.

Nada mejor que verle a él, al melómano director, dirigiendo su orquesta, la Filarmónica de Berlín, en estractos de la Novena del genial sordo.

- "Die Leute sagen, sie können ihre alten Eltern nicht pflegen – aber sie pflegen fast alle irgendwo eine Homepage, wie moralisch krank ist diese Gesellschaft eigentlich?" Harald Martenstein will keine Homepage haben.

- Karajan Superstar? Interessanter Beitrag heute morgen im Deutschlandradio Kultur (mp3).

[audio http://podcast-mp3.dradio.de/podcast/2008/04/03/drk_20080403_0719_35c42e68.mp3]

- Hübsche neue Funktion bei eMusic - jetzt kann mal per Flash-"Play"-Button bereits in den Chart- und Neuvorstellungsseiten in die Musik reinhören.

- RIP: Klaus Dinger, Schlagzeuger bei Kraftwerk, ist am 21. März gestorben.

- Ein "neuer" John Lennon-Song namens kommt: "Now And Then" heißt das Uralt-Demo, das demnächst auf einer Tribute-Platte für den achten fünften Beatle Neil Aspinall veröffentlicht wird.

- Change Rocks: A Very Special Evening with Dave Matthews and Tim Reynolds: Dave und Tim klampfen für Barack Obama - am Sonntag (6. April) in Bloomington, Indiana. Anlaß genug, hier mal ein Video von den beiden zu verlinken:

Para más información os dejo link: Karajan Centenary 2008

Without music ,life would be a mistake. -Friedrich Nietzsche

(fara cuvinte )

The Beethoven Violin Concerto in D Major, Op. 61:
Some 20th Century Viewpoints

That was me paying homage to the GREATEST composer mankind has ever (and will ever) produced, the one, the only, the towering genius, Ludwig van Beethoven. This day (actually a day later, considering the difference in the German calendars of the era) on 1770, the great man entered the world to change man's perception of music and the symphonic repertoire forever. Can there ever evolve another mind that can conceive the likes of 'Eroica', 'Choral ' and No. 5? Charged with emotional outbursts and victorious crescendos signifying the elevation of the human spirit from the jaws of defeat to the stratospheric heights of victory, they shall forever stand as beacons in the history of mankind guiding the way for lost souls to greener shores.
As I write this, I find that there is no aspect of Beethoven's life or work that has been left significantly untouched for me to even attempt a critical analysis, so I shall use this space to write my opinions about my favorite Beethoven conductor; another legend in his own right, the iconic, sometimes demigod-ly, Herbert von Karajan. My preference for Karajan over other acclaimed Beethoven conductors like Toscanini, Furtwangler, Kleiber or even Bruno Walter stems from a variety of reasons.
Beethoven's symphonies are what they are because of an element of romance in them (exactly why he is credited with initiating the Romantic Era of classical music), an element of subjectivity, a kind of non-finality that beckons the listener to deeper levels of introspection and a search to find the reason for that strange sense of deja-vu that the music seems to convey. So the way in which the symphony is interpreted has got a part to play in how it is appreciated. Some people find Toscanini's "galloping" version of the 5th (at the helm of the NBS orchestra) far better than Furtwangler's near-"suspended animation" or Walter's neo-modern take. For me, it has always been the polished (even if at times slightly exaggerated) sophistication and articulate sonics employed by Karajan, that has provided food for inspiration.
Now with both the master and his servant gone, it is only in Karajan's conduction of the Berlin Philharmonic (especially the 1962, first cycle) that I find solace....

Pavarotti was a legend in our time, comparable to Enrico Caruso for another generation. Many of us who grew in the 1960s to the beat of the Beatles and hip-hop, spurned classical music, and with it Pavarotti, as being irrelevant to our times.

As our hairline receded and graying set in, the hip-hop was still interesting, but many of us turned to classical music, where Pavarotti ruled as a singer and Karajan as a director until his death, for the evergreen themes of life, the eternal truths.

I have only heard about Pavarotti, and had to fall back on CDs for his music, enthralled by his singing, particularly the arias from Verdi, and Puccini’s La Boheme and Nessum Dorma. But his death still feels personal, almost like the passing of an age in classical music.

Pavarotti made his overtures, or shall we say concessions to the new beats of this generation, including through joint performances with U2 and Vanessa Williams.