El halcón peregrino es el más conocido de los halcones y también el más extendido geográficamente. Su longitud varía entre 37 y 52 cm dependiendo del sexo de cada pájaro. Su envergadura es de entre 85 y 115 cm, siendo las hembras mayores que los machos. Tiene las alas puntiagudas y la forma del cuerpo es compacto y aerodinámico; la espalda es de color negro azulado o grisáceo y la tripa y zona interna de las alas de color claro y blancuzco. Se le identifica fácilmente por su ancha bigotera oscura a cada lado del pico. Los jóvenes presentan una coloración más parda, con una amplia gama de marrones.

Sus presas suelen ser aves, del tamaño variable entre pequeños paseriformes hasta palomas e incluso ánades, las que captura lanzándose en picado y golpeándolas con las garras en las alas, alcanzando una velocidad de más de 300 km/h. Es sin duda el animal más rápido de la tierra.

Esto es lo que todo el mundo conoce acerca de esta magnifica ave. Yo os voy a contar la experiencia que he tenido con estos pájaros y sus diferentes peculiaridades.

Cuando yo nací, mi padre ya había tenido varios halcones. De hecho fue uno de los fundadores de la Asociación de cetrería en España. Los años fueron pasando y cuando cumplí 5 años, mi padre me hacia ayudarle con el mantenimiento de los halcones y además en estos años empezó a criarlos en cautividad, con lo que el trabajo aumento. A los 10 años mi padre me regalo a "Don Pelayo" un macho de peregrino que cazaba como un fenómeno.

Por aquella época, mi padre tenia al que ha sido su halcón favorito "Asturias", este halcón era capaz de cazar dos urracas en el mismo lance. Los patos eran presa frecuente entre sus garras y no había perdiz que se le resistiera.

Pero vamos a empezar desde el principio. Para tener un halcón en cautividad, se necesita mucha dedicación y tiempo. Lo primero que hay que hacer cuando ya tiene todas las plumas y ha soltado el plumón blanco, es hacerse con su confianza, nunca han visto un humano y les tienen pavor. Este periodo depende del pájaro, pero se tarda entre una semana y un mes. Una vez en este punto podemos empezar a trabajar con el pájaro.

El peso del halcón es clave, porque si esta muy gordo no tendrá ganas de comer, con lo que tampoco tendrá ganas de cazar. Hay que bajarle progresivamente de peso, hasta que se le vea comer con ganas. Luego llegan sus primeros vuelos, estos serán con el fiador (cuerda larga), para que el pájaro no pueda marcharse. Esta operación se realiza dejando posado al pájaro y alejándose unos metros, para que el halcón de un vuelecillo. Cada día un poco más, hasta que llegue a hacer vuelos de 20 metros, repetidamente.

El siguiente paso es la clave. Salir con el pájaro al campo, que vuele en libertad pero teniendo al humano de referencia. Los primero días se utiliza el señuelo (trozo de cuero al que se ata la comida) para muscularle. El pájaro te sobrevuela y girando el señuelo alrededor tuyo, el pájaro lo va atacando y realiza todas las pasadas que se quiera. Se empezara por unas pocas y al cabo de un mes podrá estar una hora dando pasadas al señuelo.

Un buen día se suelta al pájaro y se comienza a andar, a el le extrañara pero al cabo del rato estar volando muy alto justo encima tuyo. Cuando creamos que es el momento oportuno se le soltara una paloma o presa parecida. El halcón realizara un picado completamente vertical y atrapara la presa. Esto es la teoría que es muy bonita, pero en la práctica pueden llegar a fallar muchas palomas hasta que aprenden a matar.

Este arte de la cetrería, es la unión mas cercana que se puede realizar entre un humano y un animal, para cazar juntos. Lo suyo es tener un perro, que cace junto a nosotros. Así el perro encontrara las presas, y el halcón las cazara. Para que el halcón cace diariamente, la dedicación tiene que ser plena, cosa que es muy difícil.

Vuelo continental

Se descubrió en un seguimiento con GPS que los halcones peregrinos de la tundra vuelan 9 mil millas (unos 2 mil 743 km) dos veces al año, desde Chile hasta la Antártida, donde hacen sus nidos y se reproducen. Además, pueden volar a más de 16 mil pies (5 mil metros) de altura sobre el nivel del mar, y permanecer por largos periodos en lugares fríos como en sitios cálidos.

Crisly Florez
cflorez@prensa.com

Desde el mes de marzo de este año, científicos de la organización estadounidense Falcon Research Group están siguiendo satelitalmente a cuatro halcones peregrinos de la tundra (Falco peregrinus tundrius) en su recorrido migratorio.

Estos son los peregrinos que hacen la migración más larga en el mundo, y es la primera vez que se realiza un estudio migratorio de Sur a Norteamérica, afirma Bud Anderson, uno de los científicos que participa en el proyecto Southern Cross Peregrine Project.

Para lograr conocer cuál es la ruta que siguen estas aves, los científicos se fueron hasta Chile entre febrero y marzo de este año y le colocaron a siete de ellas unos rastreadores con sistema de posicionamiento global (GPS por sus siglas en inglés), los cuales mandan una señal de ubicación de un radio de hasta 20 metros de distancia de donde se encuentran las aves, explica Anderson. Agrega que esta es la tecnología más avanzada que se ha utilizado hasta el momento en estudios migratorios de halcones.

De los siete ejemplares, cuatro son migratorios y tres locales; es por eso que solo se está siguiendo a Linda, Arena, Sparrow King y Seven.

HALLAZGOS

Con el Southern Cross Peregrine Project se descubrió que las aves peregrinas de la tundra vuelan más de 9 mil millas (unos 2 mil 743 km), de sur a norte en abril y viceversa, en septiembre.

Los científicos también determinaron el periodo de migración que dura entre 56 y 72 días, durante el cual sobrevuelan Canadá, Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Chile. Y en algunos casos, islas como Cuba.

En su viaje, vuelan desde Chile y llegan hasta el ártico norteamericano, donde anidan y se reproducen, principalmente entre Alaska y la isla de Baffin.

En este estudio también se descubrió que pueden volar a más de 16 mil pies (5 mil metros) de altura sobre el nivel del mar. "Una de estas aves estuvo en reposo durante la noche en las montañas de los Andes en Perú, donde casi no hay oxígeno", dice Anderson.

El científico señala que estas son muy especiales, pueden dormir en lugares fríos o calientes. Reposan en antenas de transmisión, árboles, edificios, acantilados y hasta en témpanos de hielo en la Antártida.

En la segunda etapa del proyecto, que estudia el regreso al sur de estas aves, Anderson decidió seguir a Linda –quien partió del Ártico mucho más tarde de lo usual– en un truck desde Canadá y ahora está en Cuba.

Las personas pueden seguir el recorrido de estas aves a través del sitio web http://frg.org

OTROS DATOS

Características y tecnología

ESPECIE –El halcón peregrino es una de las aves con mayor distribución en el planeta. De las muchas especies que existen cinco son migratorias. Dos anidan en Norteamérica y las otras se reproducen de un extremo a otro de Europa y Asia.

TRANSMISOR –Los rastreadores colocados en las cuatro aves que se estudian pesan 30 gramos. Esos aparatos son livianos y se le colocan al ave como una mochila en su espalda. Pueden durar entre tres y cuatro años porque se recargan con luz solar, esto hace que los estudios sean más largos y efectivos.

Durante los últimos días de Octubre, como si se tratase de relojes vivos de precisión, las ciudades y campos del sur se ven invadidos por una marea de Colirrojos Tizones y Aviones Roqueros que son los protagonistas del fin de las migraciones. Unos llegan en tromba, de noche, de forma masiva y sólo avisan de su presencia un amanecer: el del primer día que puedes verlos cazando, peleando y cantando por casi cualquier rincón. Los mismos rincones en los que ayer no había nada. Vienen a aprovechar los espacios que hasta hace unos meses ocupaban las insectívoras veraniegas, de forma que al final, no hay recurso aprovechable que quede sin uso. Cuando unos se van, otros llegan. Como si estuviese programado. Dentro de unos meses, cuando este empezando la primavera, se irán con la misma nocturnidad, simultaneidad y alevosía con la que vinieron. Simpáticos pajaruelos que cada año, con su promesa de vuelta cumplida, nos enseñan una lección tan simple. Los otros, los aviones roqueros, son las únicas golondrinas que pasan el invierno al sur de Europa. Ocupan el hueco que han dejado los aviones comunes, las golondrinas, los vencejos, y vuelan en grupos muy numerosos sobre nuestras cabezas sin que la mayor parte de nosotros podamos percibirlos. A veces pienso que son como una señal de que en estas latitudes, la primavera es un poco eterna....

El sábado y el domingo volvimos a “patear” la cuenca del río, esta vez la zona alta buscando a estos singulares migradores (¿o debería decir inmigrantes?). Recorrimos retazos de un bosque mediterráneo que subsiste entre urbanizaciones atroces que merman los cauces del río y lo desconectan por la imposición del asfalto y del cemento de todos esos paisajes que debieran de darle riqueza, ya que fue el río quien les facilitó ser el bosque maduro que son ahora. La reciprocidad entre lo que cada elemento aporta y recibe es una necesidad que nosotros obviamos cuando “planificamos” el territorio. Así, el efecto de los muros que levantamos se extiende mucho mas allá del limite físico de estos. La devastación que algunas formas de desarrollo impone va mucho mas allá del suelo que machacamos... se extiende como una onda de proporciones descomunales y llega mucho más lejos de lo que somos capaces de abarcar.

Un poco más lejos, ya cerca del nacimiento del río, el cauce va completamente seco. Empieza a caer la tarde y sobre nuestras cabezas sobrevuela una halcón peregrino que se lanza en picado buscando alguna paloma despistada. Al rato, las nubes empiezan a buscar su sitio entre los farallones calizos de la Sierra de Camarolos. Un numerosísimo grupo de Chovas anuncian una tarde que se vuelve sombría y las piernas empiezan a darme una medida de la edad que no me perdona, pero Pablo, naturalista de cinco años, insiste en que hemos ido a buscar el río y hasta él debemos de llegar. Al rato, un par se sapos nos salen al paso. Pablo da un de grito de alegría, coge uno de ellos, y con una enorme sonrisa dibujada en la cara me dice : “ ya hemos llegado al río”.... por un momento pienso en ingenieros, en los expertos, en los comités de sabios y en las metáforas. Y sobre todo en ese viejo cuento del traje del emperador... quizás a veces las cosas son más simples que cualquier segun que sesudo debate... de esos de grano grueso