Han pasado dos años desde la guerra del 12 de julio de 2006 entre Hizbulá e Israel. Es una ironía que en el aniversario de esta guerra ambas partes estén intercambiando prisioneros libaneses y cuerpos de soldados israelíes. Ambas cosas, la guerra de 2006  y el intercambio de prisioneros, Hizbulá las presenta como victorias propias. 

El resultado de la guerra fue: 1.183 muertos, 4.059 heridos y más de un millón de libaneses desplazados. Líbano, desde entonces, se ha recuperado parcialmente de las consecuencias de esta guerra y el sur del país ahora está tranquilo gracias a las fuerzas de paz de la FINUL, fuerza interina de las Naciones Unidas en la frontera entre Israel y Líbano. 

Hubo varios factores que explican los hechos que condujeron a la guerra entre las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) e Hizbulá (Partido de Dios): (1) la situación interna en Líbano después del asesinato del ex-Primer Ministro Rafiq Hariri en febrero de 2005; (2) la aparición de Irán como protagonista importante en Oriente Medio después de la invasión de Irak por  Estados Unidos  en 2003; (3) el papel de Siria que nunca aceptó la expulsión de sus fuerzas del Líbano en primavera de 2005; (4) la preocupación de Israel por su interminable conflicto con los palestinos y (5) la incapacidad de la administración Bush para llevar a cabo la guerra global contra el terrorismo, demostrada por la situación incontrolable en Afganistán y en Irak.  

El otro factor importante fue el papel y la influencia crecientes de Hizbulá en  Líbano. Hizbulá, creada después de la invasión del Líbano de 1982, se convirtió en el eje principal contra la ocupación israelí. El partido islámico-nacionalista tuvo éxito, gracias a la ayuda de Siria e Irán, en la creación de una extensa red de instituciones para dar respuesta a las diversas necesidades sociales y humanitarias de la población chiíta del sur del Líbano.   

La guerra de julio de 2006 terminó con la adopción de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU. En ella, la comunidad internacional estableció los principios para una solución duradera de la crisis. La Resolución 1701 exigía el "cese total de las hostilidades entre Hizbulá e Israel y reiteraba el fuerte apoyo de la comunidad internacional al total respeto a la Línea Azul (separando Israel y Líbano)"; también exigía el "total cumplimiento del Acuerdo de Taif (de 1989, que finalizó la guerra civil en Líbano)"; y el desarme "de todos los grupos armados en Líbano". La Resolución 1701 de la ONU también requería el despliegue de 15.000 soldados más para la  Fuerza Interina de las Naciones Unidas en Líbano (FINUL) en el contingente del sur del país. La mitad de los soldados los pusieron España, Francia e Italia. 

Dos años después, cabe preguntarse cómo está la situación. Aparte de la muerte de soldados españoles, un ataque terrorista en verano de 2007 y otros incidentes de seguridad menores, la situación en la frontera entre Líbano e Israel, hasta el momento, es tranquila. En Líbano, Hizbulá utilizó sus armas, el pasado mes de mayo, como respuesta a un desafío del gobierno libanés a su red de comunicaciones ilegal. Los enfrentamientos, en su mayor parte, brotaron en Líbano como consecuencia del  profundo odio entre las poblaciones chiíta y sunita. 

A final de mayo, gracias a los esfuerzos de Qatar, los dirigentes libaneses alcanzaron un acuerdo en Doha para finalizar la lucha: elegir un nuevo presidente y llamar a todos los partidos a respetar la soberanía del Estado y a las Fuerzas Armadas Libanesas. En el acuerdo también se establecía que los partidos no emplearían la fuerza armada para alcanzar sus objetivos políticos. 

Bonitas palabras, pero la realidad sobre el terreno es que:

• Hizbulá todavía controla un inmenso arsenal de armas, incluidos más de 40.000 cohetes. 
• La discusión sobre el desarme de Hizbulá todavía es un tema tabú en Líbano. Será uno de los motivos de mayor discrepancia durante las elecciones legislativas de primavera de 2009 en Líbano.
• La situación de las ocupadas Granjas Shebaa y el pueblo de Ghajar todavía no se ha resuelto.  
• Los campos palestinos, especialmente en el sur del Líbano, están llenos de salafistas armados y otros grupos radicales.
• La posibilidad de una confrontación al principio de la próxima primavera entre Estados Unidos, Israel e Irán podría dar fin a la situación que se mantiene actualmente en Líbano.

 http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano_eng/Content?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_in/Zonas_in/Mediterranean+Arab+World/ARI+87-2007 

http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano_eng/Content?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_in/Zonas_in/Mediterranean+Arab+World/ARI+25-2007 

http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano_eng/Content?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_in/Zonas_in/DT21-2008  

HEZBOLLAH AND ISRAEL 

Two years have gone by since the beginning of the July 12 2006 war between Hezbollah and Israel. It is ironic that on the anniversary of this war Lebanese prisoners and Israeli soldiers' bodies are now being swapped between the two sides. In both cases, the 2006 war and the prisoners exchange, are being hailed as a victory by Hezbollah. 

The war resulted in 1183 deaths, 4059 wounded and more than one million displaced Lebanese. Since then, Lebanon has partially recovered from the consequences of this war and South Lebanon is quiet today thanks in part to the presence of UNIFIL peacekeeping forces on the Israel-Lebanon border. 

There were several factors to explain the events that led to the war between the Israel Defense Forces (IDF) and Hezbollah (Party of God): (1) the internal situation in Lebanon following the assassination of the former prime Minister Rafiq Hariri in February 2005; (2) the emergence of Iran as a major player in the Middle East following the U.S. invasion of Iraq in 2003; (3)the role of Syria that has never accepted its forces ousting from Lebanon in the spring of 2005; (4) Israel's concern with its never-ending conflict with the Palestinians; and (5) the Bush Administration's inability to implement the global war on terrorism as exemplified by the uncontrollable situation in both Afghanistan and Iraq. 

The other major factor was Hezbollah's ever-growing role and influence in Lebanon. Created after the 1982 invasion of Lebanon, Hezbollah became a major linchpin against the Israeli occupation. The islamist-nationalist party succeeded, thanks to Syrian and Iranian help, in creating a large network of institutions to answer the various social and humanitarian needs of the Shia population of South Lebanon. 

The July 2006 war in Lebanon ended up with the adoption of UN Security Council Resolution 1701. In it the international community set out the principles of a lasting solution to the crisis. Resolution 1701 called for a "full cessation of hostilities between Hezbollah and Israel and reiterated the international community's "strong support for full respect of the Blue Line" (separating Israel and Lebanon); it also called for the "full implementation of the Taif Accord" (1989--that ended the civil war in Lebanon); and the disarmament "of all armed groups in Lebanon." UN Resolution 1701 called also for the deployment of 15,000 troops to be added to the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) contingent in South Lebanon. Spain, France and Italy provided half of this number. 

Two years later where does the situation stand? Despite the death of Spanish soldiers killed y a terrorist attack in the summer of 2007 and other minor security-related incidents, the situation on the Lebanon-Israel border is so far quiet. In Lebanon, Hezbollah used its weapons this past May as an answer to the Lebanese government challenging its illegal communication network. Fighting flared up in most of Lebanon deepening hatreds between the Shia and Sunni population. 

At the end of May, and thanks to Qatari efforts, Lebanese leaders reached an agreement in Doha to end the fighting, elect a new president, and called on all parties to respect state sovereignty and the Lebanese Armed Forces. In the agreement it was also stipulated that the parties will not use armed force to achieve political aims. 

Beautiful words but the reality on the ground is that

• Hezbollah still controls a huge arsenal of weapons including more than 40,000 rockets
• Discussion of the disarming Hezbollah is still a taboo subject in Lebanon. It will be one of the major source of dissent during the spring 2009 legislative elections in Lebanon
• The status of the occupied Shebaa Farms and the village of Ghajar still has not been resolved
• Palestinian camps, especially in South Lebanon, are teeming with all kinds of armed salafist and other radical groups
• The possibility of a confrontation early next spring between the U.S., Israel and Iran could destroy the house of cards currently standing in Lebanon

 http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano_eng/Content?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_in/Zonas_in/Mediterranean+Arab+World/ARI+87-2007 

http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano_eng/Content?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_in/Zonas_in/Mediterranean+Arab+World/ARI+25-2007

 http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano_eng/Content?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_in/Zonas_in/DT21-2008

La misión de la FINUL, la fuerza interina de las Naciones Unidas en Líbano, sigue siendo el centro de atención internacional, especialmente entre los países participantes, entre otros España. 

El Secretario General, Ban Ki-moon, acaba de publicar su séptimo informe sobre la implantación de la Resolución 1701 de la ONU (2006), que dio pie al cese de la guerra del verano de 2006 entre Israel e Hizbulá. 

Ban Ki-moon centra su informe en los logros y los riesgos a los que se enfrenta la fuerza de paz de la ONU. 

La buena noticia es que la FINUL ha consolidado su relación con las Fuerzas Armadas Libanesas, a pesar de que éstas se hayan enfrentado a un reto mayúsculo en Líbano durante los enfrentamientos de mayo. 

La FINUL ha continuado su labor de ayuda a la población civil realizando diversas reconstrucciones, proyectos de rehabilitación de infraestructuras, así como la provisión de cuidados médicos y la eliminación de minas.  Hasta ahora, la población del sur de Líbano ha agradecido mucho estos esfuerzos. 

Entre febrero y mayo de este año se respetó el alto el fuego. 

Los grandes problemas que minan los esfuerzos de la FINUL siguen siendo los quebrantamientos menores de la Línea Azul, que separa Líbano de Israel. Ésta no se encuentra lo suficientemente bien indicada en ciertas zonas, por lo que algunos pastores libaneses, sin darse cuenta, entran en Israel. En su informe Ban Ki-moon reitera "la importancia de una demarcación clara de la Línea Azul, para así reducir el número de intrusiones involuntarias y crear un clima de confianza."

 El mayor reto para Líbano y la FINUL, sin embargo, es lo que Ban Ki-moon describe como "la amenaza que los grupos armados no controlados por el Estado suponen para la estabilidad de Líbano." Aquí está señalando a Hizbulá y a varios grupos radicales palestinos armados, que operan desde campos de refugiados en el norte y sur del país. El derecho de Hizbulá de conservar sus armas representa ahora, y en el futuro, un problema de fondo y una fuente de tensiones internas durante los próximos meses en Líbano. Otra causa de peligro para la FINUL es la presencia de varios grupos inspirados en Al-Qaeda, que están empeñados en atacar a las fuerzas de paz de la ONU. 

Las otras amenazas para la estabilidad de Líbano y, indirectamente, para la de la FINUL, son las cuestiones todavía sin resolver de las Granjas Shebaa, el pueblo dividido de Ghajar, y la demarcación de las fronteras entre Siria y Líbano. También está la cuestión de las relaciones diplomáticas oficiales entre Beirut y Damasco. Esto ya de por sí es harto complicado, a pesar de que el Presidente Bashar al Assad de Siria ha expresado públicamente su voluntad de colaborar en estos asuntos. Todavía no se ha tomado ninguna medida concreta para resolverlos.

 El informe de Ban Ki-moon, también hace referencia a los seis miembros españoles de las fuerzas de paz, que murieron en un ataque terrorista el 24 de junio de 2007. Por primera vez, el Secretario General menciona que "los gobiernos de Líbano y España han acordado formar un equipo conjunto de investigación, que se espera empezará a trabajar en breve."  Ésta era una de las principales recomendaciones que me comunicó un militar español en la Embajada de España durante mi último viaje a Líbano. Ha pasado un año y por fin se inicia una investigación, un poco tarde. Yo creo que el gobierno español debería haber tomado la iniciativa inmediatamente después de los asesinatos de los miembros de las fuerzas de paz. Una vez más, la raison d'état  prevalece sobre las vidas de inocentes. Es de esperar que esta investigación alcance unos resultados concretos a finales de 2008, como muy tarde. ¡Inshallah! 

Ban Ki-moon concluye sus observaciones expresando su convicción de que hay que esforzarse al máximo para conseguir una "paz duradera y completa en Oriente Medio", basada en las Resoluciones 242 (de 1967) y 338 (de 1973) del Consejo de Seguridad de la ONU." ¿Cuándo fueron mencionadas por última vez estas resoluciones? ¡Gracias por recordárnoslas, Sr. Secretario General! 

La FINUL está aquí para rato, pero siempre a merced de los interesados, bien sean locales, regionales o globales.  En el ínterin, ¡la población en las áreas bajo el control de la FINUL, disfruta de un momento tranquilo e incrementa sus conocimientos del idioma de Cervantes! ¿Por qué no? 

http://www.reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900sid/EGUA-7G5NBB/$File/full_report.pdf 

A WORTHY MISSION?

 The mission of the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) is still at the center of international attention especially among participating countries including Spain. 

The U.N. Secretary General Ban Ki-moon just issued his seventh report on the implementation of UN Resolution 1701 (2006) that led to a halting of the summer 2006 war between Israel and Hezbollah. 

Ban Ki-moon focuses on the achievements and the risks facing the U.N. peacekeeping force. 

On the plus side UNIFIL has consolidated its relationship with the Lebanese Armed Forces even if the latter has faced a major challenge during the May clashes in Lebanon. 

UNIFIL has kept on with its work of helping the civilian population with various reconstructions, infrastructure rehabilitation projects providing medical care and demining. The population of South Lebanon has so far been very appreciative of these efforts. 

Between February and May of this year "no breaches of the cessation of hostilities" were reported. 

The major issues that are still nagging UNIFIL efforts include minor ground violations of the Blue Line (separating Lebanon and Israel). Because in some areas it is not visibly marked, some Lebanese shepherds inadvertently venture into Israel. In his report Ban Ki-moon reiterates "the importance of visibly marking the Blue Line in order to reduce the number of inadvertent violations on the ground and to build confidence." 

The biggest challenge to Lebanon and UNIFIL however is what Ban Ki-moon describes as "the threat that armed groups outside the control of the State pose to the stability of Lebanon." Here fingers are pointed to Hezbollah and various armed Palestinian radical groups operating from refugee camps in the north and south of the country. The right of Hezbollah to keep its weapons is now and will remain a major issue and source of internal tensions over the forthcoming months in Lebanon. Another source of threat to UNIFIL is the presence of various Al-Qaeda inspired groups that are intent on targeting UN peacekeepers. 

Other challenges facing the stability of Lebanon and indirectly that of UNIFIL are the still unresolved issues of the Shebaa Farms, the divided village of Ghajar, and the delineation of borders between Syria and Lebanon. Another issue is the establishment of official diplomatic relations between Beirut and Damascus. This is a tall order even if President Bashar al Assad of Syria has openly expressed his willingness to collaborate on these issues. Nothing in concrete has so far been undertaken to resolve them. 

In Ban Ki-moon's report there is also a reference to the six Spanish peacekeepers that were killed in a terrorist attack on 24 June 2007. For the first time the Secretary-General mentions that the "Governments of Lebanon and Spain have agreed to form a joint investigation team, which is expected to begin work shortly." This was one of the fundamental recommendations made by a Spanish military official at the Spanish Embassy during my last trip to Lebanon. A year has gone by and an investigation is finally being initiated. A bit too late as I think that the Government of Spain ought to have taken the initiative immediately after the killing of the peacekeepers. Here again raison d'état takes precedence over innocent lives. Let us hope this investigation will reach concrete results no later than the end of 2008. Inshallah! 

Ban Ki-moon concludes his observations by stating his conviction that all efforts must be undertaken to achieve a "lasting and comprehensive peace in the Middle East" based on UN Security Council Resolutions 242 (1967) and 338 (1973)."  When was the last time we heard about these resolutions? Thank you Mr. Secretary-General for reminding us of their existence! 

UNIFIL is here to stay for a while but will always be at the mercy of local, regional and global players. In the meanwhile, the population in the areas under UNIFIL's control is enjoying a quiet time and deepening its knowledge of the language of Cervantes! ¿Por qué no?

 http://www.reliefweb.int/rw/rwb.nsf/db900sid/EGUA-7G5NBB/$File/full_report.pdf

La situación de las Fuerzas Interinas de las Naciones Unidas en Líbano (FINUL) y sus perspectivas de futuro ha sido uno de los temas que han acaparado el interés de mis lectores. Máxime cuando el contingente español juega un papel importante dentro de FINUL. 

En una entrevista publicada este fin de semana en el periódico franco-libanés L'Orient-Le Jour (14 de junio) con el Comandante General Claudio Graziano, el Comandante de las Fuerzas de FINUL ofrece sus puntos de vista y puesta al día de la situación en el sur del Líbano.

 Graziano expresa su esperanza de que se podría alcanzar un alto el fuego entre Israel y Hezbolá, como se menciona en la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU. "Esto supondría un paso adicional para alcanzar la paz y la estabilidad". Según Graziano, esto no significa un posible intercambio diplomático entre Israel y Líbano. De cualquier forma, siente que tal posibilidad es factible dado que una nueva guerra entre Líbano e Israel resulta actualmente impensable. "Nadie está preparado para empezar un nuevo conflicto que corre el riesgo no sólo de ser extremadamente costoso para ambas partes sino porque también resultaría igualmente incontrolable." 

Apuntó que FINUL es "el único foro de discusión" que permite a los libaneses e israelíes compartir sus mutuas quejas, como las constantes violaciones del espacio aéreo libanés por parte de los israelíes y las protestas acerca del contrabando de armas en las áreas bajo el control de FINUL. Tales encuentros, según Graziano, llevarán a una posible resolución del estatus del pueblo de Ghajar, prometiendo buenas noticias en los próximos meses.   

Graziano elogia a las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL) porque por primera vez en treinta años han tomado el control en el Sur del Líbano. "Si las FAL sufren por la seria escasez de equipamiento y logística, esto no impide a los soldados libaneses el demostrar una fuerte motivación, experiencia en combate y preparación. Debo decir que a este nivel las FAL son tan buenas como las fuerzas de FINUL." 

En su entrevista, el Comandante de las Fuerzas de FINUL subrayó la mezcla cultural y religiosa que caracteriza a los contingentes bajo su control. Ahora mismo, además de las tropas francesas, españolas e italianas, las fuerzas que salvaguardan la paz incluyen soldados de China (500), Nepal (500), India (850), Ghana (850) e Indonesia (850). 

Por último, Graziano abordó las críticas realizadas por Israel y Hezbolá contra FINUL por estar a favor y apoyar a una parte contra la otra. "Estos son especulaciones mediáticas...Hay que ser consciente que cuando (FINUL) es criticada por una parte o por otra, consideramos este hecho como algo positivo." Continuó diciendo que esto era "un reconocimiento indirecto de la importancia de nuestra presencia que implica mantener las distancias en este conflicto mientras ejecutamos fielmente nuestra misión." 

En cuanto a los hechos acaecidos en el del sur de Líbano, parece que el tema pendiente de las Granjas de Shebaa será un punto importante de la agenda durante el próximo encuentro en Londres entre el Secretario General de la ONU Ban Ki-moon y el Secretario de Asuntos Exteriores británico David Milliband. El estatus de las Granjas de Shebaa también será tratado por el presidente francés Nicolas Sarkozy durante su visita oficial a Israel el 21 de junio. 

Hay un amplio consenso que el capítulo de las Granjas de Shebaa debería cerrarse cuanto antes con el fin de quitarlo de las manos de Hezbollah, que lo utiliza como una carta para justificar su "resistencia" contra Israel en el Sur de Líbano. 

http://www.lorient-lejour.com.lb/page.aspx?page=article&id=374445

http://www.un.org/Depts/dpko/missions/unifil/

UNIFIL UPDATES

The situation of the United Nations Interim Forces in Lebanon (UNIFIL) and its future prospects has been one of the topics that have elicited my readers' interest. This is the more so given that the Spanish contingent plays an important role within UNIFIL. 

In an interview published this weekend by the Lebanese French daily newspaper L'Orient-Le Jour (June 14) Major-General Claudio Graziano, UNIFIL's Force Commander offers his views and updates on the situation in South Lebanon. 

Graziano expresses his hope that a permanent ceasefire could be reached between Israel and Hezbollah as mentioned in UN Security Council Resolution 1701. "This would be an additional step towards peace and stability." According to Graziano, this does not mean a possible diplomatic exchange between Israel and Lebanon. However, he feels that such a possibility is feasible given that a new war between Lebanon and Israel is currently unthinkable. "No one is ready to initiate a new conflict which risks being not only extremely costly for both sides but could also equally be uncontrollable." 

He went on to state that UNIFIL is "the only forum for discussion" allowing both the Lebanese and Israelis to share their mutual complaints such as the constant Israeli violations of Lebanon's air space and Israeli complaints about weapons smuggling in the areas under UNIFIL's control. Such encounters will, according to Graziano, lead to a possible resolution of the status of the village of Ghajar promising good news in the next few months. 

Graziano praises the Lebanese Armed Forces (LAF) which, for the first time in thirty years, have taken control in South Lebanon. "If the LAF suffers from a serious lack of equipment and logistical means, this does not impede Lebanese soldiers from demonstrating high motivation and high combat experience and readiness. I must say, that at this level the LAF is as good as UNIFIL forces." 

In his interview, the UNIFIL Force Commander underlined the cultural and religious mixture that characterizes the contingents under his control. Currently, in addition to troops from France, Spain and Italy, the peacekeeping force includes soldiers from China (500), Nepal (500), India (850), Ghana (850), and Indonesia (850). 

Lastly, Graziano tackled the criticisms levelled by both Israel and Hezbollah against UNIFIL for being biased and supporting one side against the other. "These are media speculations... One must be aware that when (UNIFIL) is criticized by one side or the other, we consider this as a positive sign." He went on to say that this was "an indirect recognition of the relevance of our presence which is to maintain our distance in this conflict while faithfully executing our mission."  

In a related development from South Lebanon it seems that the pending issue of the Shebaa Farms will be an important agenda item during the forthcoming meeting in London between UN Secretary-General Ban Ki-moon and British Foreign Secretary David Milliband. The status of the Shebaa Farms will also be raised by French president Nicolas Sarkozy during his official visit to Israel on June 21. 

There is a wide consensus that the chapter of the Shebaa Farms ought to be closed as soon as possible in order to take it away from Hezbollah's hands which uses it as a card to justify its "resistance" against Israel in South Lebanon.

 http://www.lorient-lejour.com.lb/page.aspx?page=article&id=374445

http://www.un.org/Depts/dpko/missions/unifil/

El 30 de mayo, más de 100 países representados en Dublín adoptaron un tratado que prohíbe el uso, desarrollo, producción, adquisición o almacenamiento de cualquier tipo de municiones de racimo contra civiles. Las bombas de racimo son armas potentes que se abren a medio vuelo, esparciendo de forma aleatoria docenas o cientos de submuniciones individuales por una gran extensión geográfica. 

El tratado es la culminación de un proceso que empezó en febrero de 2007 cuando 46 gobiernos se reunieron en Oslo, Noruega, para apoyar una iniciativa del gobierno noruego de firmar un nuevo instrumento que fuese legalmente vinculante. Países que almacenan y usan bombas de racimo caso de EE.UU., Rusia, China, India, Brasil, Pakistán o Israel, no asistieron a la reunión de Dublín. 

Durante la guerra del verano de 2006 contra Hizbulá, y según fuentes de las Naciones Unidas, Israel lanzó alrededor de un millón de bombas sobre Líbano, de las que un 40% no explotó. Estas bombas de racimo están repartidas por muchas ciudades, pueblos y campos de sur de Líbano. Desde que terminó la guerra, más de 256 civiles libaneses y 51 miembros de las Fuerzas Armadas Libanesa o de FINUL han fallecido o resultado heridos por culpa de estas bombas. 

Una vez finalizada la guerra, se inició una gran operación de despeje en el sur de Líbano con la ayuda de equipos del Centro Coordinador de las Naciones Unidas para la Acción contra las Minas (UNMACC), de FINUL y las Fuerzas Armadas Libanesas. Los israelíes suponen un importante obstáculo para alcanzar estos fines, ya que se niegan a entregar a la ONU los mapas que muestran la ubicación de las bombas. 

España, a través de su contingente dentro de FINUL, ha participado muy activamente en la operación de despeje de las bombas de racimo. La ayuda española incluye una financiación anual por valor de 3 millones de dólares. Ayer, el embajador español en Líbano, Miguel Benzo Berea, confirmó la nueva aportación de un millón de dólares más por parte de su país para financiar a los equipos que están despejando las bombas de racimo del sur de Líbano. 

El tratado de Dublín demuestra como "el poder de la lógica puede arrebatar a la lógica del poder". En la necedad de la guerra son siempre los civiles los que pagan el precio. La prohibición de todo tipo de arma debería ser el empeño de la raza humana. ¿Qué tal si se prohíbe la guerra misma como una forma de resolución de conflictos? ¿Es hacerse ilusiones? 

http://www.maccsl.org/reports/Leb%20UXO%20Fact%20Sheet%204%20November,%202006.pdf 

CLUSTER BOMBS 

On May 30, more than 100 countries meeting in Dublin, adopted a treaty banning the use, development, production, acquisition, and stockpiling of all kinds of cluster munitions against civilians. Cluster bombs are large weapons that open in mid-air and randomly scatter dozens or hundreds of individual sub munitions or "bomblets" over a large area.

The treaty is the culmination of a process that began in February 2007 when 46 governments met in Oslo, Norway to endorse a call by the Norwegian government to conclude a new, legally binding instrument. Countries that are major stockpilers and users of cluster bombs such as the United States, Russia, China, India, Brazil, Pakistan and Israel did not attend the Dublin talks. 

During its summer 2006 war against Hezbollah and according to United Nations sources, Israel dropped about one million bombs on Lebanon 40 percent of which did not explode. These cluster bombs are scattered in many towns, villages and fields in South Lebanon. Since the end of the war more than 256 Lebanese civilians and 51 members of the Lebanese Armed Forces and UNIFIL forces have died or suffered from injuries. 

Since the end of the war a major clearance operation was initiated in South Lebanon with the help of teams from the United Nations Mine Action Coordination Center (UNMACC), UNIFIL, and the Lebanese Armed Forces.  A major hurdle facing this operation is the Israeli refusal to provide the UN with maps where bombs were dropped. 

Spain, through its UNIFIL contingent, has been very active in helping with the cluster bomb clearance operation. Spanish help include a yearly funding for 3 million dollars.  Yesterday, Spanish Ambassador to Lebanon, Miguel Benzo Berea, confirmed his country's new contribution for one million dollar to fund teams involved in removing cluster bombs in South Lebanon. 

The Dublin treaty demonstrates how the power of logic can defeat the logic of power. In the folly of war it is always the innocent civilians that pay the price. Banning all kinds of weapons ought to be the focus of humankind. How about banning war itself as a means of resolving conflict? Wishful thinking? 

http://www.maccsl.org/reports/Leb%20UXO%20Fact%20Sheet%204%20November,%202006.pdf 

Líbano por fin ha elegido un nuevo presidente. Es el general Michel Suleiman, quien ha tomado juramento este domingo como el nuevo líder del país. A la votación del parlamento asistieron diversos dignatarios extranjeros, entre los que se encontraban: el Ministro de Asuntos Exteriores español Miguel Ángel Moratinos, el francés Bernard Kouchner, el Jefe de Política Exterior de la UE, Javier Solana, los ministros de exteriores iraní y sirio, el Emir de Qatar, y una delegación del congreso de los Estados Unidos. 

El General Suleiman, de 59 años, es natural de la ciudad de Amshit al Norte de Líbano. Ha sido comandante de la Fuerzas Armadas Libanesas desde 1998. Suleiman es muy respetado por todas las facciones libanesas por mantener al ejercito al margen de las divisiones internas y del reciente conflicto armado en el país. Más aún, Suleiman y las Fuerzas Armadas Libanesas se han ganado el respeto de la mayoría de los libaneses y de la comunidad internacional por derrotar a los terroristas salafitas radicales en la primavera de 2007, en el campo de refugiados palestino de Nahr el Bared. 

En su discurso de investidura, el Presidente Suleiman trató acerca de los diferentes problemas que plagan la política libanesa en la actualidad. Primero, hizo hincapié en que los libaneses deberían apartar su faccioso interés y trabajar, de manera pacífica, sobre la consolidación de los intereses nacionales del país. 

"Los libaneses han confiado en nosotros para que logremos sus objetivos y no dividamos a la ciudadanía con nuestros mezquinos conflictos políticos. El mayor peligro que ha surgido en los últimos años es el lenguaje de acusación y contra-acusación que desemboca en un estado de división y desconfianza." Suleiman prosiguió diciendo que era muy importante consolidar la coexistencia entre los libaneses basada en el diálogo y las libres elecciones. Líbano debería ser protegido y realzado como mensaje de coexistencia y punto de encuentro de civilizaciones.

 El nuevo presidente de Líbano también se refirió a las preocupaciones de la juventud del país. "Dejémosles mostrarnos el camino del futuro y que nos den lecciones sobre nuestros errores." Suleiman apuntó que algunos jóvenes libaneses quedaron inválidos como consecuencia de la guerra: "debemos garantizar sus derechos a través de leyes apropiadas." También mencionó la necesidad de reformar el sistema educativo de Líbano.

 En su discurso Suleiman se refirió a la Diáspora de Líbano. "Tenemos que reconocer los derechos de los emigrantes libaneses y hacer todo lo posible para garantizar que sigan involucrados con la madre patria." 

Refiriéndose a los actuales acontecimientos divisorios que afectan a Líbano, el Presidente Suleiman expresó su apoyo a su país al Tribunal Especial de las Naciones Unidas, creado para investigar el asesinato del difunto Primer Ministro Rafia al Hariri. También mencionó Hizbulá y el papel primordial que jugó en el apoyo de la gente y de las Fuerzas Armadas Libanesas a la hora de forzar la salida de la ocupación israelí de Líbano. En una critica velada de Hizbulá, el Presidente Suleiman dijo que la resistencia no debería usar sus armas contra sus propios ciudadanos. Suleiman mencionó la ocupación israelí de las Shebaa Farms, y las constantes violaciones israelíes de la soberanía de Líbano.  

El Presidente Suleiman también se refirió al espinoso problema de las relaciones de su país con Siria. "Ponemos grandes esperanzas en las relaciones de hermandad con Siria basadas en el respeto mutuo por la soberanía y las fronteras de cada uno de nuestros respectivos países, así como en el establecimiento de relaciones diplomáticas fructuosas."

 El nuevo Presidente de Líbano también hizo referencia a la presencia palestina en Líbano, expresando su apoyo por el regreso de los refugiados a un futuro estado palestino. También expresó su absoluta oposición a cualquier facción radical armada que pueda emplear el terrorismo para desestabilizar al país. Elogió el papel de las Fuerzas Armadas Libanesas que se mantuvieron al margen de la crispación durante los últimos sucesos sanguinarios.

 Por último, pero no menos importante, el Presidente Suleiman expresó su agradecimiento a la Liga de Estados Árabes y a los líderes del Estado de Qatar por jugar un papel fundamental en la consecución del último acuerdo entre las facciones libanesas. Dio las gracias a los amigos de Líbano, que cuentan con tropas de paz dentro de FINUL, como por ejemplo España, Italia, Francia y otros países involucrados en la implementación de la resolución 1701 de las Naciones Unidas. "Les damos las gracias por su destacado papel en la coordinación, junto con las Fuerzas Armadas Libanesas, para establecer la seguridad, así como sus esfuerzos humanitarios y de desarrollo que son fuertemente apreciados por los libaneses."

 Un nuevo amanecer aparece sobre el horizonte de Líbano. ¿Traerá paz y prosperidad o volverá a caer presa de intereses limitados y cortos de visión? ¡Buena suerte Presidente Suleiman!

 http://www.lebarmy.gov.lb/article.asp?ln=en&id=18366

 A NEW PRESIDENT

 Lebanon has finally elected a new president. It is General Michel Suleiman who was sworn in today Sunday as the new leader of the country. The parliament's voting session was attended by several foreign dignitaries including among others Spanish Foreign Minister Miguel Angel Moratinos, France's Bernard Kouchner, EU Foreign Policy Chief Javier Solana, the Iranian and Syrian foreign ministers, the Emir of Qatar, and a US congressional delegation.

 General Suleiman, who is 59, hails from the town of Amshit in Northern Lebanon. He has been the Lebanese Armed Forces commander since 1998. He is very well respected by all Lebanese factions for keeping the army out of domestic splits and the recent armed conflict in the country. Moreover, Suleiman and the Lebanese Armed Forces have gained the respect of most Lebanese and the international community for defeating radical salafist terrorists in the spring of 2007 in the Palestinian refugee camp of Nahr el Bared.

 In his acceptance speech President Suleiman tackled the various issues that are dogging Lebanese politics today. First of all he stressed that the Lebanese ought to put aside their factional interest and work at consolidating in a peaceful manner the national interests of the country. 

"The Lebanese people has entrusted us to achieve its aims and not divide the citizens by our narrow political conflicts. The biggest danger that appeared in the last few years is the language of accusation and counter-accusations that leads to a state of division and mistrust." Suleiman went on to say that it was very important to consolidate coexistence between the Lebanese based on dialogue and free elections. Lebanon as a message of coexistence and the encounter of civilizations ought to be protected and enhanced.

 Lebanon's new president also addressed the concerns of the country's youth. "Let them show us the way of the future and teach us the lessons of our failures. Suleiman mentioned that some young Lebanese were disabled because of the war and "we ought to guarantee their rights through appropriate laws." He also mentioned the necessity to reform Lebanon's educational system. 

In his speech Suleiman also addressed Lebanon's Diaspora. "We have to acknowledge the rights of Lebanese emigrants and do our utmost to guarantee that they stay involved with the motherland." 

Addressing the current divisive issues affecting Lebanon, President Suleiman expressed his country's support to the UN created Special Tribunal to investigate the assassination of Lebanon's former Prime Minister Rafiq al Hariri. He also addressed Hezbollah and the important role it played with the support of the people and Lebanese Armed Forces in forcing the Israeli occupation out of Lebanon. In a veiled rebuke to Hezbollah, President Suleiman stated that the resistance ought not to use its weapons against fellow citizens. Suleiman mentioned the ongoing Israeli occupation of the Shebaa Farms and the constant Israeli violations of Lebanon's sovereignty. 

President Suleiman also addressed the thorny issue of his country's relations with Syria. "We look with high hopes to brotherly relations with Syria based on mutual respect for the sovereignty and borders of each of our respective countries and the establishment of fruitful diplomatic relations." 

Lebanon's new president addressed also the Palestinian presence in Lebanon expressing his support for the return of the refugees to a future Palestinian state. He also expressed his absolute opposition to any armed radical factions that would use terrorism to destabilize the country. He then praised the role of the Lebanese Armed Forces that stayed above the fray especially during the last bloody events.

 Last but not least President Suleiman expressed his appreciation to the League of Arab States and the leaders of the State of Qatar that have played a key role in bringing about the latest agreement among Lebanese factions. He then thanked Lebanon's friends, which have peacekeeping troops within UNIFIL, such as Spain, Italy France and other countries involved in implementing UN Resolution 1701. "We thank them for their distinctive role in coordinating with the Lebanese Armed Forces in bringing security as well as their humanitarian and development efforts that are highly appreciated by the Lebanese." 

A new dawn has emerged on Lebanon's horizon. Will it bring peace and prosperity or will it again fall prey to narrow and short-sighted interests? Good luck President Suleiman! 

http://www.lebarmy.gov.lb/article.asp?ln=en&id=18366

La crisis actual en Líbano ha cogido a la comunidad internacional por sorpresa. Esta crisis cobra relevancia por la presencia de las fuerzas internacionales que velan por la seguridad en el Sur de Líbano, y que incluyen al contingente español que opera dentro de FINUL. 

En una entrevista con el corresponsal de BBC Arabic en Washington, el presidente estadounidense George W. Bush ha expresado su apoyo total al gobierno de Líbano y a las Fuerzas Armadas Libanesas. En su entrevista, Bush arremetió contra la decisión de Hizbulá de usar su armamento internamente en vez de emplearlo contra los enemigos de Líbano. Bush sostuvo que él no podría "ver como pueden mantener una sociedad con Hizbulá armado como está. En este caso, sin embargo, habían actuado en contra de los libaneses y eso debía lanzar una señal a todo el mundo acerca de cómo se trata de una fuerza desestabilizadora". 

Bush acusó a Siria, pero principalmente a Irán, de apoyar e instigar a fuerzas antiamericanas en la región, tales como Hamas en Gaza e Hizbulá en Líbano. Bush apuntó en la BBC que uno de los principales objetivos de su viaje a Oriente Medio es subrayar y enfatizar la amenaza creada por la política iraní.  

El principal problema con la política de la administración Bush en lo referente a Líbano es la falta de cohesión acerca de cómo reforzar el gobierno y el ejercito libaneses. Los más conservadores en la administración querrían dar una gran lección a Siria e Irán con una acción militar. Los moderados, encabezados por Condoleeza Rice, siguen creyendo en la posibilidad de alejar a Siria del abrazo iraní. Por último, Estados Unidos sólo ha ofrecido poca ayuda y armamento al ejercito libanés. 

En Israel, la actualidad de los acontecimientos en Líbano ha creado un debate entre aquellos que apoyan otro ataque militar contra Hizbulá y aquellos a quienes les gustaría ver al grupo militante chií hundirse en las arenas movedizas de la política interna libanesa. Esto haría vulnerable a Hizbulá ante un posible ataque israelí. Resulta claro que a estas alturas el gobierno de Israel y las fuerzas armadas tienen las manos atadas, por la crisis que tiene lugar en Gaza y por los desafíos legales que encara el primer ministro Ehud Olmert. Algunos círculos militares israelíes has reclamado la revisión de las normas del compromiso de las tropas de FINUL en el Sur de Líbano, queriendo clasificarlas bajo el Capítulo VII de los Estatutos de las Naciones Unidas.   

No piensan así los gobiernos francés e italiano. En el caso del fracaso total de la iniciativa de la Liga Árabe (una delegación destacada llega mañana miércoles a Beirut), Francia comenzaría a dar pasos en las Naciones Unidas para emitir una declaración conjunta con los Estados Unidos para apoyar al gobierno de Saniora en Líbano. Los italianos por otro lado, han optado por mantener una actitud de "callar y esperar" para ver cómo la situación se desarrollará en Líbano. En el ínterin, Italia es el único país de los que cuenta con tropas en Líbano que ha evacuado a sus civiles. Hasta el momento, Francia y España han alertado a sus respectivos ciudadanos. 

En el mundo árabe la opinión se encuentra dividida en dos, como la Hermandad Musulmana en Jordania, que apoyan maniobras militares de Hizbulá en Líbano, y a aquellos que expresan abiertamente su oposición. En los países dominados por los suníes como Egipto, Arabía Saudí y Jordania, la victoria de Hizbulá en Líbano puede resultar la precursora de una mayor desestabilización, inspirada por Irán, en la región. 

http://www.whitehouse.gov/infocus/mideast/trip2008/index.html

SURPRISE AND CONCERN 

The current crisis in Lebanon has caught the international community by surprise. This crisis is made more relevant by the presence of international peacekeeping forces in South Lebanon including a Spanish contingent operating within UNIFIL. 

In an interview today with the correspondent of BBC Arabic in Washington, US President George W. Bush expressed his total support for the government of Lebanon and the Lebanese Armed Forces. In his interview Bush attacked Hezbollah's decision to use its weapons internally rather than against Lebanon's enemies. Bush stated that he could not "see how you can have a society with Hezbollah armed up the way they are. In this case though they moved against the Lebanese people and it should send a signal to everybody that they are a destabilising force." 

Bush accused Syria but mostly Iran for aiding and abetting anti-US forces in the region such as Hamas in Gaza and Hezbollah in Lebanon. Bush told the BBC that one of the major aims of his trip to the Middle East is to underscore and emphasize the threat created by Iran's policy. 

The major problem with the Bush administration's policy towards Lebanon is the lack of a unified stand on how to bolster the Lebanese government and army. The hawks in the administration would like to teach Syria and Iran a major lesson through military action. The doves headed by Condoleeza Rice still believe in bringing back Syria away from the Iranian embrace. Lastly, the US has only provided a small amount of aid and weapons to the Lebanese army. 

In Israel, current events in Lebanon have created a debate between those who favour another military attack against Hezbollah and those who would like to see the militant Shiite group get mired in the quicksand of internal Lebanese politics. This would make Hezbollah vulnerable to a possible Israeli attack. It is very clear that at this stage the Israeli government and armed forces have their hands tied first because of the ongoing crisis in Gaza and the legal challenges facing Prime Minister Ehud Olmert. Some Israeli military circles have been calling for the review of the rules of engagement of UNIFIL peacekeepers in South Lebanon placing it under Chapter VII of the UN Charter. 

This is not however the opinion of the French and Italian governments. In case of a total failure of the Arab League's initiative-a high level delegation is reaching Beirut tomorrow Wednesday-France would initiate steps at the United Nations to issue a joint statement with the US in support of the Saniora government in Lebanon. The Italians on the other hand have opted for a wait and see attitude to find out how the situation will evolve in Lebanon. In the meanwhile, Italy is the only country that has peacekeeping troops in Lebanon to have withdrawn its civilians from the country. So far France and Spain have issued warnings to their respective citizens. 

In the Arab world opinion was divided between those, like the Muslim Brotherhood in Jordan-who supported Hezbollah military moves in Lebanon and those who expressed their open opposition. In Sunni-dominated countries such as Egypt, Saudi Arabia and Jordan Hezbollah's victory in Lebanon could be a harbinger for further Iranian-inspired destabilisation in the region.

http://www.whitehouse.gov/infocus/mideast/trip2008/index.html

La visita de la Ministra de Defensa española, Carme Chacon Piqueras, supuso un momento afortunado para las fuerzas de paz españolas en el Sur de Líbano. Chacon se desplazó para expresar el apoyo y reconocimiento de su país al contingente español. "Estáis llevando a cabo una misión que tiene dimensiones tanto humanitarias como de seguridad para un país y un pueblo que está muy necesitado de paz y estabilidad. " Un conocido periodista de un diario libanés de lengua francesa, publica hoy en un editorial titulado Gestación, que la visita de Chacon a Afganistán y Líbano "era un mensaje de valentía y empeño contra la amenaza a la fuerza internacional (de paz) que los terroristas de Al Qaeda representan: un mensaje de esperanza para todos los libaneses que anhelan la paz y la seguridad." 

Esta visita transcurre en medio de un contexto interesante en el Sur de Líbano. Primero fueron las amenazas de Ayman al Zawahiri, el número dos de Al Qaeda, contra UNIFIL. Posteriormente, los informes procedentes de Israel que acusaba a UNIFIL de esconder información importante sobre las actividades de Hizbulá, contraviniendo la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU. El Ministro de Exteriores de Italia negó rotundamente las alegaciones israelíes, ya que su país tiene el mayor número de soldados en UNIFIL. 

Ayer, el General Claudio Graziano, comandante de la fuerzas de UNIFIL, se reunió con el responsable del contingente español, el General Juan Bautista García Sánchez. El objetivo del encuentro era la preparación de una inminente retirada israelí del pueblo de Ghajar, la mitad del cual sigue bajo su ocupación desde 1967. 

En un largo artículo de investigación publicado en el diario árabe libanés As Safir, se hace una mención a unas reuniones que tuvieron lugar a principios de abril entre oficiales libaneses, israelíes y de UNIFIL acerca de dicha retirada (el pueblo se encuentra en las fronteras libanesa, siria e israelí). 

El contingente español UNIFIL juega un papel crucial a la hora de mantener la zona fronteriza con Israel libre de infiltraciones armadas. El resultado es que la población de Ghajar está dividida entre Israel y Líbano. Aquellos bajo la ocupación israelí (al norte del pueblo) tienen la ciudadanía israelí y parece ser que tienen interés en mantener las ventajas que reciben por dicha ocupación. El gobierno libanés, respaldado por la Resolución 1701 de la ONU que reivindica la retirada total de las tropas israelíes, desea unificar al pueblo en cuestión y asegurar el bienestar de su población e incluso que éste mejore. 

Ante los rumores de un posible enfrentamiento entre Israel y Hizbulá (este verano se conmemora el segundo aniversario de la guerra entre Hizbulá e Israel en julio 2006), las novedades en Ghajar representan un presagio positivo. Si la retirada israelí tiene éxito, las fuerzas de paz españolas habrán merecido con creces la creciente estima con la que cuentan ahora entre los libaneses.

SPAIN AND SOUTH LEBANON

 The visit of Spanish Defense Minister, Carme Chacon Piqueras was an auspicious moment for the Spanish peacekeeping forces in South Lebanon. Chacon went to express her country's support and appreciation to the Spanish contingent. "You are undertaking a mission that has both a humanitarian and security dimensions for a country and its people that are in great need for peace and stability." A prominent Lebanese journalist, in an editorial entitled Gestation in a French-language Lebanese daily published today, wrote that Chacon's visit to Afghanistan and Lebanon "was a message of courage and determination against the threat Al Qaeda terrorists represent for the international (peacekeeping) force; a message of hope for all the Lebanese yearning for peace and security."

 This visit occurs amidst interesting developments in South Lebanon. First we had the threats from Ayman al Zawahiri, Al Qaeda´s number two, against UNIFIL. Then we had reports coming out of Israel accusing UNIFIL for hiding important information on Hezbollah's activities that are in violation of UN Security Council Resolution 1701.  Italy's foreign minister totally denied Israeli allegations as his country has the largest number of soldiers within UNIFIL. 

Yesterday, Major General Claudio Graziano, UNIFIL force commander, visited with the head of the Spanish contingent General Juan Bautista Garcia Sanchez. The purpose of the visit was to prepare for an imminent Israeli withdrawal from the town of Ghajar, half of it still under Israeli occupation since 1967. 

In a long investigative article published in the Lebanese Arabic daily As Safir, mention is made of meetings that took place in early April between Lebanese, Israeli and UNIFIL officers to prepare for the Israeli withdrawal from Ghajar (a town lying on the Lebanese, Syrian and Israeli borders).

 The Spanish UNIFIL contingent is playing a crucial role in maintaining the border area with Israel free from any armed infiltrations. The upshot is that the population of Ghajar is split between Israel and Lebanon. Those living under Israeli occupation (the northern part of the town) hold Israeli citizenships and it seems they are keen on maintaining the benefits they get from this occupation. The Lebanese government, supported by UN Resolution 1701 calling for the total withdrawal of Israeli troops, is keen to unify the village and make sure that the welfare of its population is maintained and enhanced. 

Amidst the rumors of a possible confrontation between Israel and Hezbollah  (this summer marks the second anniversary of the war between Hezbollah and Israel in July 2006) developments in Ghajar are a hopeful sign. If the Israeli withdrawal is successful Spanish peacekeepers will have more than earned the growing esteem they now have among Lebanese.

Ahora que empieza un nuevo trabajo, yo quisiera saludar y ofrecer mis mejores deseos a mi compañero y amigo, Andrés Ortega Klein, uno de los intelectuales y periodistas más grandes de España. Andrés, echaremos de menos las sabias palabras de tu blog. 

El nuevo gobierno de España emprende ahora la definición de sus políticas domésticas e internacionales, por lo que es momento de formular unas sugerencias en cuanto a su política en Oriente Medio.

 Quisiera compartir unas ideas modestas y, respetuosamente, elevarlas a Miguel Ángel Moratinos, el reelegido Ministro de Exteriores. 

Proceso de Paz en Oriente Medio: Desde la primera conferencia de paz en Madrid en 1991 muchas cosas han pasado en la región. Jordania firmó un tratado de paz con Israel; la Autoridad Palestina fue creada en Cisjordania; EE.UU. invadió Irak y eliminó a Sadam Husein; ocurrieron los trágicos hechos violentos del 11 S en Nueva York y el 11 M en Madrid; y las fuerzas de paz españolas están hoy en Líbano, después de la guerra del verano de 2006 entre Israel e Hizbulá.

 En el proceso de paz Vd. ha jugado un papel activo como Embajador de su país en Israel y Maruecos, representante de la UE en la región, así como Ministro de Exteriores. Goza de mucho respeto y estima en los círculos diplomáticos y políticos árabes e israelíes. Me gustaría proponerle la idea de convocar una reunión de nuevo en Madrid, a la que, además de los actores principales en el conflicto árabe-israelí-palestino, también se invitaran a Irán y Turquía. 

Esto podría parecer una idea controvertida pero la razón fundamental para ello viene apoyada por los siguientes factores: 

Irán, desde la intervención de EE.UU. en Irak en 2003, se ha hecho fuerte en la región. La influencia iraní va desde Kabul hasta Beirut. Teherán juega un papel decisivo a la hora de mantener una situación de tensión controlada en Irak. El gobierno actual de Maliki en Bagdad debe su existencia al apoyo iraní, con la aceptación tácita de EE.UU. Irán también intenta posicionarse como potencia militar nuclear, y es percibido como una amenaza por Israel, la administración Bush y algunos de los vecinos de Irán en el Golfo Pérsico. Por último, pero no por ello menos importante, Irán participa tanto en la política palestina como en la libanesa. A Irán no se le puede dejar de lado en ningún proyecto del mitigación de conflicto en esta parte del mundo.

 Turquía se muestra como un jugador crucial en Oriente Medio. La visita este fin de semana del Primer Ministro turco Recep Tayyip Erdogan a Damasco es una prueba de la creciente influencia turca. Erdogan procura mediar entre Siria e Israel en cuanto al estatus futuro de los Altos de Golán. Turquía goza de mantiene sólidas relaciones tanto con los árabes como con los israelíes. Turquía tiene un rol clave en el escenario iraquí, además de ser un fuerte aliado de EE.UU. en la región, sin olvidar su amistad con España. 

En vista de las elecciones presidenciales en EE.UU., una reunión podría resultar útil sea quien sea ocupe la Casa Blanca en enero de 2009. 

Líbano:  España hoy tiene más de 1.400 tropas de paz operando dentro de FINUL en el Sur de Líbano. La labor de estas tropas es loable y merecen su fuerte apoyo. Como un observador libanés, viviendo en su precioso país, permítame sugerir que Vd. convoque una reunión a puerta cerrada sobre Líbano en Toledo. Intente que asistan todas las facciones que hoy se encuentran en un punto muerto y no ven la manera de ponerse de acuerdo acerca del destino del país. Deje que discutan, en la tranquila y simbólica ciudad de Toledo, qué futuro ven para su tierra: ¿un estado fracasado?, ¿un estado soberano?,  ¿o un mosaico de confesiones compitiendo entre sí por el poder a costa los unos de los otros? La situación actual pide una mediación española. Su país ha mostrado, y sigue mostrando, su compromiso con Líbano y el futuro de su gente. Un consejo: asegure que España mantiene su posición neutral y equidistante en las arenas movedizas libanesas. Se trata de una de las herramientas más útiles que tiene España. Y todo sin dejar de lado, como no puede ser de otra manera, el precio de la sangre que su país ha pagado, con la pérdida de seis soldados españoles. 

Las mujeres y el liderazgo: El Presidente Zapatero ha demostrado perspicacia y previsión con el nombramiento de muchas mujeres en su gabinete. Hoy en Oriente Medio las mujeres empiezan a ser visibles con su relevante participación en diversos campos. A Oriente Medio lo que le falta hoy es un liderazgo con visión. Las mujeres en la zona están preparadas, con creces, para ofrecerlo. ¿Por qué no convocar un seminario internacional en España sobre Mujeres y el Proceso de Paz en Oriente Medio? El resultado de esta reunión debería ser una nueva Carta para los Derechos de la Mujer en la región, respetando las consideraciones religiosas y culturales. 

En todo esto, mantenga informada y comprometida a la opinión pública española, además de los representantes del pueblo en el Parlamento. 

Estos son algunos de los pensamientos que quería comunicarle a Vd. y a su bien preparado equipo. Perdone que me tome la licencia de dirigirme a Vd. directamente, pero hoy me han inspirado dos palabras que simbolizan las elecciones de España en Oriente Medio: molinos de viento y arados: conceptos ideales para una paz justa y duradera.

SPAIN AND THE MIDDLE EAST

As he embarks on a new job, I would like to salute and extend my warmest wishes to my colleague and friend, Andres Ortega Klein, one of Spain's greatest intellectuals and journalists. Andres, we will miss your words of wisdom on your blog.  

As Spain embarks with a new government to define its domestic and foreign policies the time is ripe for a few suggestions regarding the country's policy in the Middle East. 

I would like to advance few modest suggestions and respectfully submit them to Miguel Angel Moratinos, the reappointed foreign minister. 

The Middle East Peace Process:  Since the first Madrid peace conference in 1991 a lot of events have taken place in the region. Jordan signed a peace treaty with Israel; the Palestinian Authority was created in the West Bank; the US invaded Iraq and got rid  of Saddam Hussein ; we had the tragic violent events of 9/11 in New York and March 11 in Madrid; and Spanish peacekeeping troops are today in Lebanon following the summer 2006 war between Israel and Hezbollah. 

In the peace process you have played an active role as your country's ambassador in Israel and Morocco, EU representative in the region, as well as foreign minister. You enjoy a great amount of respect and esteem in Arab and Israeli diplomatic and political circles. I would like to submit to you the idea of convening a new gathering in Madrid, which, in addition to the major players in the Arab-Israeli-Palestinian conflict, would also include Iran and Turkey. 

This would seem like a controversial idea but the rationale behind it is supported by the following factors: 

Iran, since the US intervention in Iraq in 2003, has become an important player in the region. Iranian influence extends all the way from Kabul to Beirut. Teheran plays a very important role in maintaining a situation of controlled tension in Iraq. The current Maliki government in Baghdad owes its presence to Iranian support with tacit US acceptance. Iran is also trying to assert itself as a nuclear military power and is perceived as a threat by Israel, the Bush administration, and some of Iran's Persian Gulf neighbours. Last but not least, Iran is playing a role in Palestinian and Lebanese politics. Iran cannot be ignored in any conflict mitigation project in the region 

Turkey is proving to be a crucial player in the Middle East. This weekend's visit by Turkish Prime Minister Recep Tayyip Erdogan to Damascus is a proof of growing Turkish influence. Erdogan is trying to mediate between Syria and Israel regarding the future status of the Golan Heights. Turkey enjoys solid relations with both Arabs and Israelis. Turkey is also one of the key players on the Iraqi scene as well as being a key US ally in the region and a good friend of Spain.

 In the light of the US presidential elections such a meeting could be of help to whoever is living in the White House next January. 

Lebanon: Spain has today more than 1400 peacekeeping troops operating within UNIFIL in South Lebanon. The work these troops are involved with is to be highly praised and strongly supported. As a Lebanese observer, living in your beautiful country, allow me to suggest that you convene a closed meeting on Lebanon in Toledo. Try to invite all the factions that are today deadlocked and unable to agree on the country's future. Let them discuss in the quiet and symbolic city of Toledo what future they want for their country: a failed state? a sovereign state? or a mosaic of confessions vying for power at each other's expense? The situation now is ripe for Spanish mediation. Your country has and is proving its commitment to Lebanon and its citizens' welfare. One caveat though: make sure that Spain maintains its neutral equidistant stand in the Lebanese quicksand. This is one of the major leverages you have in your country's hands. Last not but not least let us not forget the price in blood your country paid with the loss of six Spanish soldiers. 

 Women and Leadership: President Zapatero has shown vision and foresight by appointing a large number of women in his cabinet. Today in the Middle East women are emerging as important players in various fields. What the Middle East lacks today is a leadership with vision. Women in the region are more than ready to provide it. Why not convene an international seminar in Spain on Women and Peacemaking in the Middle East? The result of this gathering ought to be a new Charter for Women's Rights in the region keeping in mind religious and cultural considerations.

 In all this keep public opinion in Spain informed and engaged together with the people's representatives in Parliament. 

These are some of the reflections I wanted to submit to you and your capable team. Please forgive my taking the liberty of addressing you directly but I was inspired today by two words that symbolize Spain's choices in the Middle East: windmills and ploughshares: ideal concepts for a just and long term peace.

La Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Libano (FINUL) es, una vez más, el objetivo de amenazas verbales y armadas. ¿Cómo son estas coacciones?

•  Ayer el número dos de Osama bin Laden, Ayman al-Zawahiri hizo un llamamiento a los militantes musulmanes suníes en Líbano para que éstos "expulsaran a los Cruzados invasores quienes disimulan ser fuerzas de paz en Líbano y rechazaran la Resolución 1701 de la ONU". Al Zawahiri se refiría a la resolución de la ONU que puso fin a la guerra de 2006 entre Israel y el grupo  militante chií libanés Hizbulá. FINUL tiene una fuerza de 13.500 soldados que incluye un contingente español, para vigilar que se cumple la tregua en el Sur de Líbano. 

• En su último informe (1 de marzo de 2008 ) sobre la implementación de la Resolución 1701, el Secretario General Ban-Ki Moon mencionó ciertos informes israelíes según los cuales Hizbulá está "reconstruyendo, de manera significativa, su presencia y capacidad militar, dentro del área de operaciones de FINUL".  El incidente más reciente entre los militantes de Hizbulá y FINUL ocurrió el 31 de marzo cuando las fuerzas de paz italianas intentaron impedir el paso de un camión (cargado de armas y municiones) con destino a Hizbulá, dentro del área de control de FINUL.

•  La declaración de Silvio Berlusconi, recientemente elegido Primer Ministro italiano, en las que pide un cambio en las "normas de actuación" y potencia la fuerza disuasoria de las tropas italianas, que son las más numerosas. Se trata de una de las mayores debilidades de la Resolución 1701 en tanto en cuanto la fuerza de paz en el Sur de Líbano no está dentro de la categoría del Capítulo VII de los estatutos de la ONU.

• La demanda por parte de los israelíes de dar más empaque a estas normas de actuación para poder frenar cualquier "intención de agresión" por parte de Hizbulá. Israel también ha avisado al gobierno libanés y a FINUL para que impidan a Hizbulá introducir misiles y otro tipo de armas al sur del río Litani.

• Visitas periódicas de diplomáticos que representan a países que tienen tropas en FINUL a líderes palestinos y libaneses de peso en el Sur de Líbano. Estas visitas incluyen también reuniones periódicas con Hizbulá para intentar evitar más ataques terroristas, como el que hubo contra las tropas españolas el verano pasado, que dejó seis muertos entre las fuerzas de paz españolas.

 FINUL es una diana fácil cada vez que se incrementen las tensiones en Líbano y Oriente Medio. Líbano hoy vive un vacío institucional y el enfrentamiento regional global entre EE.UU. y sus aliados, por un lado, e Irán, Siria y sus correspondientes aliados, por otro, está alcanzando el punto culmen.

 España podría proteger mejor a sus tropas si participara en el proceso político interno en Líbano, ayudando a los libaneses a salir de su actual punto muerto. Mientras que la soberanía de Líbano está sujeto a las presiones internas y externas, las tropas de FINUL resultarán ser blancos cómodos.

A pesar de sus deficiencias, FINUL y el contingente español juegan un papel muy importante en las áreas fronterizas del Sur de Líbano. La retirada de estas tropas, que es lo que los militantes antioccidentales quieren, tendría consecuencias nefastas para todas las partes involucradas, incluyendo a Hizbulá e Israel.

http://www.un.org/spanish/Depts/dpko/unifil/background.html

CLOUDS OVER UNIFIL?

The United Nations peacekeeping force in Lebanon (UNIFIL) is again the target of verbal and armed threats. What is the nature of these threats?

•  Yesterday Osama bin Laden's chief deputy Ayman al-Zawahiri called on Sunni Muslim militants in Lebanon to "expel the invading Crusaders who pretend to be peacekeeping forces in Lebanon and not accept (UN) Resolution 1701." Al Zawahiri was referring to the UN resolution that ended the summer 2006 war between Israel and the Lebanese Shia militant group Hezbollah. UNIFIL has a 13,500-strong force that includes a Spanish contingent, to monitor the truce in South Lebanon.

• In his latest report (March 1, 2008 ) on the implementation of UN Resolution 1701, UN Secretary-General Ban-Ki Moon has mentioned Israeli reports that Hezbollah is " significantly rebuilding its military presence and capacity, inside UNIFIL's area of operations." The latest incident between Hezbollah militants and UNFIL took place on March 31 when Italian peacekeepers tried to stop a truck carrying arms and ammunitions to Hezbollah inside UNIFIL's area of control.

• The statement by Silvio Berlusconi the just elected Italian Prime Minister in which he called for a change in the "rules of engagement" and enhances the deterrent power of Italian troops who have the largest number of peacekeepers. This has been one of the major weaknesses of Resolution 1701 in that the peacekeeping force in South Lebanon does not fall under Chapter VII of the UN Charter.

• The Israeli demand to strengthen these rules of engagement to stop any Hezbollah "aggressive intentions." Israel has also recently warned the Lebanese government and UNIFIL to stop Hezbollah from introducing rockets and other kinds of weapons south of the Litani River.

• Regular visits of diplomats representing countries that have troops within UNIFIL to Palestinian and Lebanese leaders influential in South Lebanon. These visits include also regular meetings with Hezbollah to avoid any further terrorist attacks like the one against Spanish troops last summer that killed six members of the country's peacekeepers.

UNIFIL is a convenient target every time tensions in Lebanon and the Middle East are on the rise. Lebanon is today living an institutional vacuum and the global regional confrontation between the US and its allies on one hand, Iran, Syria and their respective allies on the other, is reaching climactic levels. 

Spain could better protect its troops if it engages in the internal political process in Lebanon and help the Lebanese get out of their current deadlock. As long as Lebanon's sovereignty is hostage to internal and external pressures, UNIFIL troops will be convenient targets. 

Despite its shortcomings, UNIFIL and the Spanish contingent are playing a very important role in the border areas of South Lebanon. Removing these troops, which is what the anti-Western militants want, would have disastrous consequences for all parties concerned including Hezbollah and Israel. 

http://www.un.org/Depts/dpko/missions/unifil/

Desde el domingo 6 de abril, Israel ha estado inmerso en instrucciones militares durante cinco días, las más largas de la historia del país. Los medios de comunicación israelíes han informado que este ejercicio de defensa civil de gran escala incluirá ataques simulados contra áreas pobladas con misiles (algunos con cabezas químicas y biológicas). 

Las Fuerzas Armadas Libanesas y la misión de paz de la ONU en el Sur de Líbano, UNIFIL, están en estado de máxima alerta. El grupo islamista radical libanés Hizbulá percibe las instrucciones israelíes como un preparativo para una futura guerra en Líbano. 

Las maniobras israelíes han hecho subir la temperatura en la región, especialmente en la frontera norteña de Israel. ¿Qué hay detrás de esta nueva acción? 

Después de su infructuosa guerra en Líbano, en el verano de 2006, el ejército y administración israelíes quisieron fortalecer el frente interno, especialmente entre la sociedad civil. Todos los informes de investigación israelíes, incluso el informe Winograd, indican que la sociedad israelí no estaba preparada para este tipo de guerra no convencional. En aquel momento, Hizbulá bombardeó ciudades en el norte de Israel con cohetes facilitados por Irán. Así que el objetivo primordial de estas instrucciones militares es el de comprobar el grado de  preparación de la "Autoridad de Emergencia Nacional", creada después de la guerra de julio de 2006. Además, fuentes de los servicios de inteligencia israelíes creen que en la próxima guerra que estalle en Oriente Medio, habrá muchos misiles iraníes, sirios, libaneses y de la franja de Gaza.  

El ejercicio militar israelí se trata más de una acción defensiva preventiva que de una decisión inminente de comenzar una guerra. 

Los analistas de Oriente Medio creen que la probabilidad de que estalle una guerra resulta poco probable de momento por los siguientes motivos:

 Las actuales negociaciones secretas entre los intermediarios alemanes para efectuar un potencial intercambio de prisioneros entre Israel y Hizbulá. Teniendo en cuenta además, la decisión de Hizbulá de no emprender ninguna acción de represalia por el asesinato de su Jefe de Seguridad Imad Mughniye.

1. Las conversaciones actuales, también secretas, entre Siria e Israel, con mediación turca y qatarí. Es interesante subrayar la decisión del régimen sirio de no hacer escalar las tensiones en los Altos de Golán, después de un reciente ataque israelí a una base militar dentro de Siria.
2. El prospecto de un avance en el proceso de paz Árabe-Israelí-Palestino después de la reunión en Anápolis. Rusia será la anfitriona en junio para reavivar las conversaciones de paz entre Siria e Israel.
3. Las conversaciones directas que en la actualidad mantienen la administración Bush e Irán para hablar del futuro de Irak.

 Incluso si hay nubarrones negros en el horizonte, una posible conflagración es poco probable, hoy por hoy. De vuelta de un reciente viaje a Líbano, tengo la impresión que ni Hizbulá ni Israel tienen ningún interés en que la tensión aumente. 

Dentro de este panorama general tenemos la presencia tranquilizadora y muy profesional de las fuerzas de paz de UNIFIL. El contingente español juega un papel importante a la hora de calmar este tenso entorno.

ISRAELI MILITARY EXERCISES

As of yesterday Sunday April 6 Israel will be engaged in a 5 days military drill the longest in the country's history. Israeli media have reported that the purpose of this large-scale civil defence exercise will feature scenarios including simulated missile attacks on populated areas- some with chemical and biological warheads. 

The Lebanese Armed Forces (LAF) and the UN peacekeeping mission in South Lebanon UNIFIL have been placed in a state of high alert. For the radical Lebanese Islamist group Hezbollah the Israeli drill is perceived as a preparation for a future war in Lebanon. 

Israeli manoeuvres have raised the temperature in the region especially along Israel's northern border. What is behind this latest development? 

Following its unsuccessful war in the summer of 2006 in Lebanon the Israeli army and government want to strengthen the internal front especially among civilians. All the Israeli investigation reports, including the Winograd report, indicate that Israeli society was not ready for this type of unconventional warfare. At that time Hezbollah targeted northern Israeli cities with Iranian-provided rockets. So the basic objective of this military drill is to test the readiness of the "National Emergency Authority" created after the July 2006 war. Moreover, Israeli intelligence sources believe that the next war in the Middle East will be characterized by a heavy use of war missiles originating from Iran, Syria, Lebanon and the Gaza Strip. 

The Israeli military exercise is also more of a preventative defensive action rather than a decision to wage an imminent war. 

Analysts in the Middle East believe that war is unlikely for the time being for the following reasons: 

1. The current secret negotiations going on through German intermediaries for a potential exchange of prisoners between Israel and Hezbollah. Add to that Hezbollah's decision to refrain from any act of retaliation following the murder of its security chief Imad Mughniye
2. Current secret talks taking place between Syria and Israel with Turkish and Qatari mediation. It is interesting to underline the Syrian regime's decision not to heighten tensions in the Golan Heights following a recent Israeli attack on a military site within Syria
3. Prospects for progress in the Arab-Israeli-Palestinian peace process following the meeting in Annapolis. Russia will be hosting a follow-up meeting next June to reinvigorate peace talks between Syria and Israel.
4. Current direct talks between the Bush administration and Iran to discuss Iraq's future.

 Even if dark clouds are looming on the horizon a possible conflagration is unlikely for the time being. From a recent trip to Lebanon I came with the impression that neither Hezbollah nor Israel has any interest in upping the ante.

 Within this whole picture we have the calming and most professional presence of UNIFIL peacekeeping forces. The Spanish contingent plays an important soothing role in this tense environment.

Decir que estaba impresionado es quedarme corto. Es una misión noble para España, que por primera vez participa en una operación de paz en Líbano.

Hay 1.125 soldados españoles que incluyen a 78 mujeres y 175 soldados no españoles de América Latina y Guinea Ecuatorial. El contingente español, que vino a Líbano en septiembre de 2006, está desplegado en el sector Este, en la zona más sureña del país. Además de España, Nepal, India, China e Indonesia también tienen tropas en esta región del país. El área que las tropas españolas cubren incluye una población que es mayoritariamente chií, pero también Drusa, cristiana y musulmana suní. La relación entre las tropas españolas y la población local es muy apreciada por la mayoría de la gente.

A las tropas españolas se les asignó el lugar más difícil en el sur de Líbano. Difícil porque el área que se encuentra bajo su supervisión incluye puntos sensibles como las Granjas de Shebaa (cuyo estatus está todavía sin determinar), el pueblo dividido de Ghajar (parte controlada por Líbano, parte por Israel), y otros dos puntos calientes como la Puerta de Fátima (que los trabajadores libaneses utilizaron para entrar durante la ocupación israelí del Sur de Líbano) y la Tumba Shaykh Abbad, un lugar santo revindicado tanto por judíos como por musulmanes, y dividido en dos por alambre de espino.

Las tropas españolas patrullan a diario cumpliendo con la Resolución 1701 de la ONU, acordada después de la guerra entre Israel y Hizbulá en verano 2006. La resolución 1701 requiere que fuerzas de paz apoyen al gobierno libanés en la ampliación de su soberanía por todo el Sur de Líbano. Junto con Francia e Italia, España se comprometió a apoyar el despliegue de las Fuerzas Armadas Libanesas, que  por primera vez en 30 años está presente en el Sur de Líbano. La relación entre las tropas españolas y los militares libaneses es fluida y hay una coordinación regular entre ambos lados.

Además del aspecto militar de la actuación española aquí, está también la dimensión civil. Los soldados españoles están ayudando en la reconstrucción de algunos pueblos en el sector que supervisan. Colaboran en la reparación de carreteras y otras infraestructuras básicas, en el removimiento de minas (las Fuerzas de Defensa Israelíes dejaron más de un millón de bombas de racimo después de la guerra del verano de 2006). Las tropas españolas también ayudan a la población local con la prestación de atención médica. Por último, algunos soldados imparten clases de español a la población local. Éstas tienen mucho éxito, especialmente entre las mujeres del Sur de Líbano.

En el verano de 2007 las tropas españoles pagaron un precio muy alto cuando nueve soldados fueron asesinados de una manera cobarde con un coche bomba. Hoy la situación es de normalidad en uno de los lugares más bonitos y tranquilos del Sur de Líbano.

Cuando pregunté a un militar español si el preveía la presencia a largo plazo de tropas españolas, replicó que las fuerzas de estabilización de la ONU - como la energía - pueden evolucionar y cambiar. La intención es que España, junto con los demás países participantes dentro de UNIFIL, ayude a devolver la normalidad y asegurar que los libaneses recuperen todo el control de su país.

Las principales conclusiones a las que llegué con la visita de ayer es que las tropas españolas debían ser apoyadas y su misión reconocida por el cuerpo político y la opinión pública en España. Soy consciente de los temores y preocupaciones que las madres y familiares tienen por los soldados en Líbano. Los ciudadanos españoles deberían estar orgullosos de que sus soldados hayan contribuido a que el Sur del Líbano sea una de las áreas más tranquilas del país.

Como libanés viviendo en España, estoy convencido de que lo que más se necesita en estos momentos es un compromiso por parte de la opinión pública en España. Parece que existe una gran desconexión entre lo que España está haciendo en Líbano y el temor de los españoles por la situación de inestabilidad que existe en mi país.

Aquí apunto algunas recomendaciones acerca de cómo conseguir un mayor apoyo de los esfuerzos que realiza España dentro de la UNIFIL:

• Invitar a los principales actores políticos españoles a Líbano para visitar a las tropas y vivir de cerca el trabajo que realizan en el Sur del Líbano.
• Si es posible, invitar al comandante del contingente de la UNIFIL española, junto con el Embajador de España a Líbano, a visitar Madrid con el fin de hacer lobby y explicar qué está haciendo España en el Sur del Líbano.
• Invitar a los oficiales de las Fuerzas Armadas Libanesas a España para enfatizar y destacar la crucial e importante ayuda que reciben del contingente de la UNIFIL.
• Publicar con regularidad editoriales o artículos en las principales fuentes de información españolas, tanto los medios de comunicación, como otros multiplicadores.

Miguel de Cervantes (este es el nombre de la base del contingente español) debería estar orgulloso de lo que los hijos e hijas de su país están realizando. Los molinos hace mucho que desaparecieron; lo que permanece es un noble misión, símbolo de la generosidad e historia de España.

http://www.un.org/Depts/Cartographic/map/dpko/unifil.pdf

http://www.un.org/Depts/dpko/missions/unifil/

SPANISH TROOPS IN LEBANON

I am still in Beirut. Yesterday I had the opportunity to visit with the Spanish contingent participating with the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL). I visited the troops' base in Marjayoun and the various Spanish positions in South Lebanon.

I am impressed to say the least. This is a noble mission for Spain which for the first time is participating in a peacekeeping operation in Lebanon.

There are 1125 Spanish soldiers that include 78 women and 175 non-Spanish soldiers from Latin America and Equatorial Guinea. The Spanish contingent, which came to Lebanon in September 2006, is deployed in the Eastern sector in the southernmost part of the country. Together with Spain, Nepal, India, China and Indonesia have also troops deployed in that part of the country. The area covered by the Spanish troops includes a population made up in majority of Shiites but also Druze, Christians and Sunni Muslims. The relationship between the Spanish troops and the local population is highly appreciated by most of the people.

Spanish troops were assigned the toughest spot in South Lebanon. Tough because the area under supervision includes sensitive spots such as the Shebaa Farms (whose status is still being debated), the divided town of Ghajar (divided between Lebanon and Israeli occupation), and other two hot spots such as the Fatima Gate (was used as a point of entry for Lebanese workers during the Israeli occupation of South Lebanon) and the Shaykh Abbad Tomb a holy place claimed by both Jews and Muslims and divided by a barbed wire.

Spanish troops are involved in daily patrols to implement UN Resolution 1701 adopted following the summer 2006 war between Israel and Hezbollah. UN 1701 calls for peacekeeping forces to support the Lebanese government in extending its sovereignty all over South Lebanon. Together with France and Italy, Spain is committed to support the deployment of the Lebanese Armed Forces which for the first time in 30 years is now present in South Lebanon. The relationship between the Spanish troops and Lebanese army officers is harmonious and coordination between the two sides takes place on a regular basis.

In addition to the military aspect of the Spanish contingent's efforts there is also a civilian dimension. Spanish soldiers are helping in the reconstruction of some villages in the sector under their control. Together with providing help in repairing roads and other vital infrastructures, de-mining (there are more than one million cluster bombs left by the Israel Defence Forces following the summer 2006 war). Spanish troops  are also helping the local population with medical care. Lastly, some soldiers are also teaching Spanish language classes to the local population. This is very popular especially among women in South Lebanon.

In the summer of 2007 Spanish troops paid a heavy price when 9 soldiers were killed in a cowardly car bomb. Today, the situation is back to normal in one of the most beautiful and pristine spots in South Lebanon.

When I asked a Spanish officer if he foresaw a long term presence for his country's troops he replied that UN stabilization forces-- like energy-- can evolve and change. The idea is that Spain, together with the other countries participating within UNIFIL, is contributing to bring life back to normal and make sure that the Lebanese recover full control of their country.

The major conclusions I came up with following yesterday's field trip is that Spanish troops ought to be supported and their mission appreciated and acknowledged by the body politic and public opinion in Spain. I am aware of the fears and concerns mothers or family of soldiers have for their soldiers in Lebanon. Spanish citizens ought to be proud that their soldiers have contributed to make of South Lebanon one of the quietest areas in the country.

As a Lebanese living in Spain I am convinced that what is mostly needed now is to get a "buy-in" from public opinion in Spain. It seems that there is a big disconnect between what Spain is doing in Lebanon and the fear Spaniards have for the unstable situation in my country.

Here are some recommendations on how to get a major support for Spain's efforts within UNIFIL:

• Invite major political Spanish players to Lebanon to visit with the troops and experience the work being done in South Lebanon
• If possible invite the commander of the Spanish UNIFIL contingent together with the ambassador of Spain in Beirut to come to Madrid to lobby and explain what is their country doing in South Lebanon
• Invite officers from the Lebanese Armed Forces to Spain to emphasize and highlight the crucial and important help they receive from the UNIFIL contingent
• Have regular editorials or articles published in major Spanish news outlets such as newspapers and other media

Miguel de Cervantes (this is the name given to the Spanish contingent's base) ought to be proud of what his country's sons and daughters are doing. Windmills are long gone; what is left is a noble mission symbol of Spain's generosity and history.

http://www.un.org/Depts/dpko/missions/unifil/

http://www.un.org/Depts/Cartographic/map/dpko/unifil.pdf