Lo segundo: hincarle la muela, sin más, sin anestesia, con dolor, con mucho dolor, a la correosa nueva hornada, que en lugar de tiernos bollos nos sirve hogazas resesas, y paro porque me arranco por metáforas reposteras y quién sabe dónde puede terminar esto...

-Quemar después de leer: el título ya es una declaración de intenciones; ¿es esto bueno?: no necesariamente; ¿lo es que dirijan los Coen?: debería; ¿pero?: pero a estas alturas, ¿quién pone la mano en el fuego por nadie?; ni siquiera por estos hermanos capaces de marcarse una Fargo, una Muerte entres las flores, una El gran Lebowsky y, más recientemente, una No es país para viejos. Apetece ver, eso sí, esta Quemar después de leer, con su promesa de pintar de idiotas, que tiene su gracia (a priori) a Clooney, Malkovich, Pitt, McDormand y compañía. Apetece reírse de la CIA, de los espías, de los incompetentes, de las malditas coincidencias y de los enredos que acaban mal. Pero una sombra planea sobre el espectador, igua que le ocurre al gato escaldado con el agua fría: como ha visto tanta porquería a lo largo de este 2008 (si ha sido lo suficientemente inconsciente como para verla), y lo mismo en 2007... y sucesivamente, se teme, con justicia, que estos Coen hayan tomado por el camino de en medio y nos sirvan algo más en la línea de El gran salto, es decir, una pretendida sátira que se queda en bobada, con el hándicap, que no es poco, de tener pretensiones, ínfulas o como les queramos llamar. Soltado este panegírico, ojalá, de verdad, gocemos con los Coen, los Clooney y los Pitt, y tengamos por fin una comedia de las buenas (que falta hace).

-La conspiración del pánico: intentan vendernos a Shia LaBeouf como el nuevo/enésimo salvador del cine, pero el chaval, al margen de ese apellido que dejaremos en... complejo, aún tiene que batirse bastante el cobre, y tampoco parece el mejor camino encadenar películas del palo de Transformers-Disturbia-y esta última; es decir, vehículos de acción con, en los dos últimos casos, el punto coincidente de ser teen-thrillers pensados para atraer a un público igualmente teen; vuelve a dirigir D.J. Caruso, que tiene nombre de poner discos, y no pelis, después de plagiar sin rubor a Hitchcock (La ventana indiscreta). El leit motiv aquí son los riesgos de la tecnología y cómo el clásico "inocente" se ve perseguido por toda la maquinaria de la Justicia yanqui... vaya, el tufo es casi hedor si pensamos en su parecido con, por ejemplo, Enemigo público (Will Smith).

-Una conejita en el campus: Beverly Hills Chihuahua es número 1 en USA... con esto queda todo dicho y nos ahorramos explicaciones.

-Tres mujeres y un plan: uf, uf, uf... Diane Keaton, Queen Latifah y ¡argh! Katie "Ciencióloga" Holmes en plan "women movie"; objetivo: buscar la puerta con el letrero de EXIT... y salir corriendo por piernas.

-Happy: pues eso, la nueva de Mike Leigh, aquí sobre una tía bastante cargante que responde al nombre de Poppy y se pasa la vida happy; qué bien...

-Santos; Sexykiller: cine español, sí, pero además del muy, muy tonto y muy, muy malo.

Read on for reviews of:
Baby Mama (2008)
Burn After Reading (2008)
Hellboy II: The Golden Army (2008)
Pineapple Express (2008)

Baby Mama (2008)

Starring: Tina Fey, Amy Poehler, Greg Kinnear, Dax Shepard, Romany Malco, Steve Martin, Maura Tierney, Holland Taylor, Sigourney Weaver

Directed by: Michael McCullers

I didn't catch this in theatres, instead waiting until I saw it on DVD last night, and I'm glad I waited. If I'd have spent an evening out seeing this on the big screen, I probably would have only focused on its flaws. Despite the talent of its performers, Baby Mama devolves into a standard-issue romantic comedy, playing it safe when it should have been taking chances to be an edgier comedy. But as a quiet Saturday night rental? Not bad. The charms of leads Tina Fey and Amy Poehler in this lightly-comic romp are fairly welcome, leading to a pleasant experience. Despite its ultimate predictability, there are some nice gags in here, with Fey serving as an amiable lead. Here's hoping she and Poehler gets some material more deserving of their talents in the future.

3/5

Burn After Reading (2008)

Starring: George Clooney, John Malkovich, Frances McDormand, Brad Pitt, Tilda Swinton, Richard Jenkins, J.K. Simmons

Directed by: Joel and Ethan Coen

Burn After Reading is a lark for everyone involved, who all seem to be having a lot of fun parodying themselves. Brad Pitt is the standout as the good-looking doofus that he used to play earlier in his career (a la True Lies), John Malkovich is doing his over-annunciating intense guy thing (a la Being John Malkovich) , Frances McDormand plays a version of the quirky busybodies she generally plays, Tilda Swinton riffs off of her ice queen image, while George Clooney has some fun with his ageing playboy image with a quirky comedic role similar to the other Coen brothers movies he's done (a la Intolerable Cruelity). As for the Coens themselves, they deliver yet another film featuring characters of limited intelligence getting themselves into a jam in the pursuit of ill-advised money, this time seemingly parodying their last film (No Country for Old Men) with another abrupt ending that messes with audience expectations. It's an entertaining affair, but you get the sense that the cast is having more fun than the audience, with a movie that is comic in tone, but lacking punchlines. Also, you get the distinct impression that Joel and Ethan are fucking with us a bit, so I can understand any resentment that might come from other viewers. For me, the film was just okay. There was some definitely entertaining moments, but overall, it felt like minor Coens.

3/5

Hellboy II: The Golden Army (2008)

Starring: Ron Perlman, Selma Blair, Doug Jones, Luke Goss, Seth MacFarlane, Anna Walton, Brian Steele, John Hurt

Directed by: Guillermo del Toro

The sequel to 2004's Hellboy is in many ways the more accomplished film. Guillermo del Toro has increased his cachet since that film, and seemingly used The Golden Army to prove it. The result is a film with some wonderfully imaginative sequences, owing to the influence of George Lucas and Frank Oz as much as it does creator Hellboy Mike Mignola. The problem is that along with the positive of creating a Cantina-like atmosphere under the Brooklyn Bridge, del Toro also seemed to adopt George Lucas' knack for empty special effects sequences that view things like characters and story as secondary to the ability of filling the frame with as many bells and whistles as possible. The film was impressive at times, but significantly less fun than the previous film. Hmmm.... maybe I should've named this post "Movie Review Catch-up: Ambivalence Edition".

3/5

Pineapple Express (2008)

Starring: Seth Rogen, James Franco, Gary Cole, Rosie Perez, Danny R. McBride, Craig Robinson, Amber Heard, Kevin Corrigan, Ed Begley Jr.

Directed by: David Gordon Green

That ambivalence extends to Pineapple Express, although of the four movies reviewed here, I'd say that I enjoyed it the most. For the most part, this stoner action-comedy achieves what it sets out to do, with some uproariously funny scenes and action pieces that uniquely show what it would be like if a couple stoner dudes suddenly became action heroes (hint: it ain't pretty). Unfortunately, while it delivers the laughs and excitement you'd expect, it does so infrequently enough that the film is a bit of a disappointment. Excessive length has always been a complaint about Judd Apatow productions, but this is the first time where I really felt that the film was hurt by a lack of editing, as stretches of the film serve little purpose. Secondary plots are underdeveloped and are needless distractions (particularly with the Amber Heard character, despite the laughs Ed Begley Jr adds within the subplot), serving to expose the film as an underdeveloped edition of the now-standard Apatow formula. I'd still say that I was mostly entertained by the feature, so it did its job in that respect, but don't have any desire to watch it again, which is a first for a non-Ferrell, non-Sandler Apatow film.

3/5

A mí me ha divertido bastante, se podría decir que es una película de tontos, todos y cada uno de los personajes, especialmente los masculinos, tienen muy pocas luces. La trama surge cuando llega a manos de dos encargados de gimnasio información de un agente de la CIA, al que han retirado por alcohólico y quieren usarla para sacar dinero para las operaciones estéticas de Frances McDormand, dando paso a una cantidad de enredos bastante hilarantes. Me encanta especialmente el jefe en el nivel más alto, que nunca se entera de nada.

Los actores están bastante bien, aunque un poco pasados de rosca, especialmente George Clooney, pero Brad Pitt es francamente divertido en su papel de tonto, cachas y deportista, pero muy tonto. Son impagables sus momentos de bailecito. Como buena comedia de los Coen tiene partes muy sorprendentes y algunas muy brutas, pero al final te deja un tanto extrañado.

Y a lo tonto, a lo tonto es una crítica brutal a como es la gente seria que se supone que lleva nuestros destinos, yo la recomiendo, pero admito que no soy objetivo, los Coen me encantan.

About 20 minutes into the movie, I whispered to Logan and Hassan, "This is good, but it's not quite the way it was advertised. (Yes, I engage in during-movie whispering, but only on a very limited basis and at a low decibel level.) From the trailer, I thought it was sort of a bizarro action comedy with Brad Pitt and Frances McDormond caught in the middle of some big spy plot with CIA agent John Malkovich.   

All that is true, but not quite a complete picture.  It's actually much more of an ensemble piece, with all five actors getting a good amount of screen time, and sort of a kaleidoscope story that follows not only the CIA plot (which is really much ado about nothing) but also the sexual relationships and hijinx between all these characters. 

It's also much lighter on the action and much heavier on the bizarro. The movie almost gets surrealist at times, with moments of realism that brilliantly capture the idiosyncracies of the human ego intertwined with bizarre situations that seem to snowball beyond anyone's control. I think it's probably one of those movies, like The Princess Bride, that gives the marketing team a huge headache because it falls outside the box of anything else out there.

And, if nothing else, the movie is proof that producers/directors/writers the Coen Brothers (Fargo, Paris Je T'aime, No Country for Old Men) have maybe the widest range of any creative team out there.

Es un thriller cómico de Joel y Ethan Cohen (No es país para viejos, Fargo, el gran lebowski) cuyo estreno fue en el Festival de Venecia.

La trama gira entorno a Osborne Cox (John Malkovich), analista de la CIA recién despedido que decide redactar sus memorias. Memorias que van a parar a las manos de Linda Litzke (Frances McDormand) y Chad (Brad Pitt) empleados de un gimnasio.

Linda vive obsesionada con su cuerpo, y sólo tiene entre ceja y ceja realizarse varias intervenciones de cirugía estética. Esa obsesión, unida a la casualidad de que las memorias de Osborne Cox terminan en las manos de Chad, les llevarán a los dos a maquinar un plan que traerá de cabeza a la mismita CIA.

Sinceramente no es la mejor película que he visto en el último año, pero verla me ha dejado con un muy buen sabor de boca. Es un film diferente, plagado de situaciones esperpénticas, llenas de comedia y parodias, a veces incluso excesivas. Es una comedia idiota, para gente de culto. El papel de Brad Pitt me ha sorprendido gratamente, ya que demuestra que es un actor muy consolidado y capaz de cualquier reto. Sin lugar es una buena película para ver, con un reparto de lujo con Brad Pitt, George Clooney, Tilda Swinton, John Malkovich, Frances McDormand.

Quemar después de leer.

El elenco de actores de la última película de los hermanos Cohen, Quemar después de leer, es realmente impresionante, desde sus queridos George Clooney (en la insoportable O Brother) y Frances McDormand (en la deliciosa Fargo) al incombustible John Malkovich, pasando por el amiguísimo Brad Pitt, la oscarizada Tilda Swinton (Michael Clayton, 2007) o Richard Jenkins (el patriarca de los Fisher en A dos metros bajo tierra).

Con esas premisas, piensas que la obra promete. Sin embargo, la primera media hora es soporífera y temes haberte metido en una de las típicas calabazas de los irregulares Cohen (No es país para viejos). Se nos presentan a unos personajes patéticos y neuróticos, con un juego de espías y espiados como trama de fondo. Verdaderamente en esa parte de la película todavía no sabes por dónde va a tirar.

A medida que avanza la trama es como si los defectos de los personajes se agudizaran: el personaje de Brad Pitt es cada vez más tonto, McDormand (en su papel de mujer fatal sin quererlo) se vuelve más neurótica, Georges Clooney también se vuelve un personaje penoso al cubo, y la paranoia de Malkovich crece exponencialmente.

Esto provocará unas situaciones absurdas que arrancarán las carcajadas de los espectadores, con algunas escenas tan impredecibles como impactantes (atención a los sucesos en la casa de Malkovich). Además, de forma intermitente seremos testigos de las conversaciones entre dos jefazos de la CIA (interpretados por David Rasche y J.K. Simmons) que son el colmo de la estupidez: los hermanos Cohen a través de estos dos personajes se ceban con la Inteligencia Americana, a la que ridiculizan en grado extremo. Las preocupaciones del "jefe supremo" de la CIA darán lugar a los mejores diálogos de Quemar después de leer.

Aparte de esa primera media hora, George Clooney es de lo peor del filme. Creo que el papel de galán lo tiene demasiado trillado. Me quedo con los personajes del gimnasio (McDormand, Pitt, Jenkins), los cuales pululan en torno a una abeja reina maldita, que removerá todos los poderes hasta ver cumplido su sueño: una cuadruple operación de cirugía estética.

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I like B-movies because they are able to provide a certain level of entertainment (mostly the good kind of camp) that mainstream, studio-backed movies cannot. Unfortunately, this picture is not of those B-movies I like. It's not a complete failure because some scenes made me laugh like when the alligator attacked the policeman and the wedding chaos. However, there is no solid story, the pace is as slow as molasses, and the acting is pretty bad. Robert Forster and Robin Riker had some sort of chemistry during their more romantic scenes, but when they actually face the alligator, it seems as though they were on a completely different page. I understand that this has a low budget so I tried not to look down too much on its visual effects such as when the alligator would look a bit cartoonish, but that issue became a bit too distracting as the movie went on. I liked the scenes where Forster would ask Riker or some other scientist about their opinion on why the alligator became gigantic because they were able to come up with not-so-outlandish explanations. That said, I still can't forgive the fact that the kills were uninspired; the filmmakers tried to summon the tension that was present in excellent horror creature films like "Jaws" but they just couldn't pull it off. This might be a must-see for B-movie buffs, but I wouldn't watch this movie again any time soon even if I had nothing to do on a Friday night and it happens to be playing on the Sci-Fi channel.

Miss Pettigrew Lives for a Day
[ 3 stars out of 4 ]

This is another one of those films that solidifies my love for Frances McDormand. She's a chameleon in every role she plays and she often adds an extra spice that makes her character that much more lovable. But she's not the only one that shines here. Amy Adams more than held her own, especially during that bar scene when she sings and realizes what she really wants in life. Equally good are fascinating Shirley Henderson (who somewhat reminded me of Megan Mullally not just because of her voice but the way she carried herself) and the romantic Lee Pace. At first I didn't know whether I was going to like the entire picture because the first twenty minutes were all over the place. There was a lot of energy going on but I was doubtful whether the filmmakers could harness all of it and keep a certain focus at the same time. Eventually, I was proven wrong and the movie found its footing. It got better as it went along and I found myself caring more and more about the characters because some of them really do deserve to be happy. There was a lot of drama in the high society that McDormand jumped into (which was kind of like watching "Gossip Girl" but for adults and more toned down), but she was able to keep her old-fashioned, witty self. This would've been a better film if it was consistent from beginning to end, but I am more than happy with it. Scenes such as when the parties were interrupted by impending war was nothing short of engaging. The ending was touching but not too sappy; it is also very smart because it can lead to an interesting discussion about women's role in society.

Freshman Orientation
[ 3 stars out of 4 ]

This is not a great movie by any means, but I was really amused by it. Just when I thought it was about to take the direction of the horrendous "Camp," it pulls the rug from under me and actually shows some insight and sensitivity. A lot of people think that this film is really insensitive. Yes, at some parts it is... but I think one of the filmmakers' aim is to make fun of certain offenses. One obvious way to achieve that is to actually show such offenses. Some actors that stood out for me were Sam Huntington as the guy who pretends to be gay in order to get a girl to like him, Mike Erwin who's in a quest to find his identity, Heather Matarazzo as the one of the pledges of the sorority, and John Goodman as the bartender on one of the gay bars. All of them made me laugh out loud in some way, whether it's regarding their circumstances or how they deliver a particular line. Having said all that, this movie had some pretty big flaws. For one, this movie is only about an hour and thirty-five minutes long, but it feels longer than that. The setting doesn't look like a real college campus at all, while some of the drama are a bit contrived and high school. Plus, I wish they could've explored the relationship between Huntington and Erwin. I completely believed that they were good friends so I wish the filmmakers would've spent more time with them than showing us "college" parties that doesn't have anything to do with the bigger picture. Still, I'm giving this one a thumbs up because the allusions made me laugh and the actors are so earnest in their roles. Yes, it could've been a deeper movie but it's pretty above average just the way it is.

Der eine freut sich dann über die Art und Weise wie der Scientologe und Superstar sein Image als Schönling auf die Schippe nimmt. Der andere wird entgegen halten, dass sein ewiges Herumgetanze doch mehr peinlich als lustig ist.

Vielleicht entzünden sich beim Anblick des neuen Filmes von Joel und Ethan Coen ähnliche Diskussionen. In Burn After Reading spielt schließlich Brad Pitt - zweimaliger Sexiest Man Alive - einen etwas dümmlichen Fitness Studio-Angestellten, samt hautengen Shirts und geschmackloser Frisur.

Seine Figur Chad Feldheimer ist der Typ Mensch, dessen Mund weit offen steht, wenn das Hirn nicht mehr hinter her kommt.

Mit seiner Arbeitskollegin Linda Litzke (Frances McDormand) erpressen sie nach dem Fund vergessener Top Secret-Daten des CIA dessen Besitzer. Oder sie versuchen es zumindest. Man kann sich wohl durchaus vorstellen, dass Chad und Linda, die das Gros ihres Tages mit Ergometern, Laufbändern und anderen hoch interessanten Geräten verbringen, keine geborenen Profis im Geheimdienstgeschäft sind.

Seltsamerweise scheint in Burn After Reading keiner von irgend etwas einen Plan zu haben. Auch nicht der betroffene Agent Osbourne Cox (John Malkovich). Von seiner Frau (Tilda Swinton) betrogen und verachtet, von seiner Firma gefeuert, wünscht man dem Alkoholiker Cox eine ordentliche Gruppentherapie.

Auch Harry Pfarrer (George Clooney - ebenfalls zweimaliger Sexiest Man Alive) hat so seine Probleme. Als wären eine Frau und eine Geliebte (Swinton) nicht genug, sucht Harry übers Internet-Dating weibliches Frischfleisch. Und lernt dabei Hobby-Erpresserin Linda kennen.

Man könnte großspurig sagen, das Schicksal der Figuren in "Burn After Reading" sei vernetzt, die verschiedenen Lebenspfade würden sich kreuzen, mit verhängnisvollen Folgen usw. Die Feststellung liegt allerdings nahe, dass schlicht alle Figuren in diesem Film unglaublich dumm sind. Die Akzeptanz dieser Gemeinsamkeit genügt jedenfalls, um an diesem Film großes Gefallen zu finden.

Nicht alle teilen Chads Grad von Dummheit, aber fast. Ausgenommen Tilda Swinton, deren Eisblock-Anwesenheit zuweilen deplatziert wirkt. Glücklicherweise teilt sie eine der witzigsten Szenen des Films mit Clooney und einem Berg Karotten. Welche Schaupielerin kann das schon von sich behaupten?

Eine Horde beschränkter Figuren dabei zu beobachten, wie sie versuchen ans große Geld zu kommen, muss nicht unbedingt lustig sein. Selbst in der Filmografie der Coen-Brüder existiert der großartige The Big Lebowski neben The Ladykillers, einem weiteren Remake, dass kein Mensch braucht.

Burn After Reading ist vielleicht nicht auf der Höhe des Dudes, dafür ist das Geschehen zunächst zu chaotisch, wirkt der ganze Film wie eine Fingerübung nach Feierabend. Einen wie den Dude gibt's wohl nur einmal im Leben. Dennoch sind die Eskapaden von Linda Litzke und ihren Kollegen höchst amüsant.

Die Coens spielen nämlich mit dem dramatischen Repertoire verschiedener Genres, allem voran denen des Agenten-Films, um deren Regeln genüsslich auf den Kopf zu stellen. Und sie spielen mit unserer Erwartung bezüglich der Besetzung. Wann treffen etwa die beiden "Oceans Eleven"-Stars Pitt und Clooney endlich aufeinander?

Die Antwort auf diese Frage aller Fragen wird an dieser Stelle natürlich nicht verraten. Ihre Auflösung ist aber nur einer der Gründe, warum Burn After Reading absolut sehenswert ist. Ein anderer ist Pitt selbst, dessen erbärmliche Versuche, auf Cox bedrohlich zu wirken, für die größten Lacher sorgen.

Dieser Film ist ziemlich makaber, birst vor schwarzem Humor und wird stets von einem Hauch von Belanglosigkeit begleitet. Aber wen interessiert's?

Burn thrives on the incendiary foible that it the work of more than a few bumbling idiots.  A hot-headed and recently wronged government operative (played nauseatingly well by John Malkovich) aims to pen his collective memoirs upon termination due to his "drinking problem" ("You're a Mormon. Compared to you we all have a drinking problem").  When his personal files are discovered by a depressed and down-on-her-luck fitness instructor (McDormand), she employs the aid of her puppy-like pal (an incredibly wacky Brad Pitt) in hopes of exploiting what she believes to be of great importance.  Enter George Clooney as a paranoid ladies' man, and you've got a recipe for, well, a dementedly good time.

This certainly isn't the grandest or the smartest of the Coen's films, it lagged at certain points and relied much on its acting to carry it along.  However, there is something so vividly poignant about the character development that begs forgiveness for its ludicrousness.  As films go, it prevailed enough to become a good suggestion for your screwball friends.  It's entertaining, and murky, and sick, sad, and slick.  It's a large notch in the right direction of the Coens' belt, and it has their mark emblazoned all over it, complete with spontaneous bloodshed and highly dynamic characters.  My mother sent me a simple review via text message which seemed to wrap it up much better than I could in three simple words:  "Wild, wacky fun." Hmm... "Excellent job, Mom."  Well, there you go.     

First off, there's this ABSOLUTELY W-O-N-D-E-R-F-U-L movie that you MUST watch - Ms Pettigrew Lives for a Day. What is it about? Courtesy of Wikipedia,

Set in London just prior to the onset of World War II, the film focuses on middle-aged, strait-laced vicar's daughter and governess Guinevere Pettigrew, who has just been fired from her fourth job. When the head of the employment agency implies she no longer will assist her, the homeless and destitute Miss Pettigrew absconds from the office with an assignment intended for a colleague, unaware flamboyant American singer/actress Delysia Lafosse is seeking a social secretary rather than a nanny.

Arriving at the luxurious penthouse apartment where Delysia is ensconced, Miss Pettigrew quickly discovers the younger woman is involved with three men - penniless but devoted pianist Michael Pardue, who has just been released from prison; wealthy and controlling Nick Calderelli, who owns the nightclub where she presently is performing; and young theatre impresario Phil Goldman, who is in a position to cast her in the lead role in a West End production. As she tries to help Delysia sort through her various affairs, Miss Pettigrew is swept up into the world of high society. She is given a makeover by her new employer, and at a fashion show hosted by fashion maven Edythe Dubarry, she meets and finds herself attracted to successful lingerie designer Joe Blomfeld, who's involved in a tempestuous relationship with Edythe.

In the course of twenty-four hours, Guinevere and Delysia become fast friends and help each other achieve their romantic destinies. After a series of complications similar to those found in the screwball comedies1930s and 1940s, Delysia and Michael sail for New York City aboard the Queen Mary, and Miss Pettigrew is found in Victoria Station by Joe who, convinced that she is the one for him, has been searching for her all night. The two leave the station, arm in arm.

Well that is quite a lot to take in isn't it? No matter. All you need to know is that Amy Adams is positively gorgeous and infectious in this production. And Frances MacDormand is also fabulous. Prior to this movie, I have never heard of this MacDormand woman - But now, I can see she's really talented. The way she portrays the shy, homeless woman who evolves into a happier, more assured person, is just amazing. And it's so subtle too. Adams' character's change is also subtle, from a flamboyant and to a wiser, stronger woman. And pairing Lee Pace and Amy Adams is GENIUS! Plus, not to forget the elaborate sets, the funny, posh accent that everyone sports, AND the climactic scene where Adams sings "If I Didn't Care" - pure magic. This is one film that I won't forget for a long time.

Speaking of unforgettable, for quite some time now, Singapore has been welcoming foreigners, both high and low skilled, here to work. And it's not a totally bad thing. Hahaha, well, there is this really cute young Chinese man working at the bakery across the street. And he is to be blamed for the countless times I ate bread and pastries for lunch. But seriously, he is cute. Hahaha. He'll probably re-arrange my face if I told him that.

Well, this is all I can write today. Got to do some work. So, I'll leave you all with some cute guys:

Wer spricht in letzter Zeit nicht von ihnen - den Coen Brüdern. Nun ist ihr neustes, diesmal besonders starbesetztes, Schauspiel „Burn after Reading“ endlich in Deutschland angelaufen. Nicht ganz so erfolgreich wie in den USA, immerhin aber auf Rang drei (hinter WallE und Roland Emmerichs Epos Baader Meinhof Komplex) konnte sich der Streifen nach dem ersten Wochenende platzieren.

Ein kurzer Abriss der Handlung: Der aus seiner Sicht zu Unrecht entlassene CIA-Analyst Osbourne Cox (Malkovich) beschließt, in einer Mischung aus Rache, Langeweile und Selbstfindung, seine Memoiren zu schreiben, in denen er mit dem CIA abrechnet. Seine unzufriedene Frau Katie (Swinton), die ihn schon seit längerem mit dem sexbesessenen Harry (Clooney) betrügt, nimmt dies zum Anlass, sich endgültig von ihm zu trennen, kümmert sich zunächst jedoch um das Finanzielle. Ein anderer Handlungsstrang stellt die Fitnesstrainer Chad (Pitt), Linda (McDormand) und Ted (Jenkins) vor. Die von Hollywoods Schönheitsidealen geblendete Linda beschließt sich einigen Schönheitsoperationen zu unterziehen, muss allerdings schnell feststellen, dass sie nicht über die nötige Liquidität verfügt. Die Vernetzung der Handlungen beginnt erst dadurch, dass Chad zufällig an eine CD mit Cox’ „CIA-Scheiss“ gelangt. Nun gerät der Film mitsamt seinen Charakteren außer Kontrolle. Jeder denkt jeden beklauen zu können und jeder hält sich dabei für super schlau. Überaus komisch für den Zuschauer ist dabei, dass keiner der Charaktere auch nur annähernd so intelligent ist, für wie er sich hält. Man nehme zum Beispiel Chad, der unbedingt mit dem Fahrrad zur Geldübergabe fahren möchte, oder Linda, die „geheimen Scheiss“ an den russischen Kulturbotschaftler verkaufen will. Natürlich - es wäre kein Film der Coens - kommt es im Verlaufe des Plots zu blutigen Auseinandersetzungen, was der Komik jedoch keinen Abbruch tut. Im Gegenteil, selbst diese Szenen sind zum lachen, werden zu einer Farce. Tragik und Komik gehen hier Hand in Hand. Man würde sogar dem ein- oder anderen Toten sein Bedauern aussprechen oder den Regisseuren gar eine misanthrope Weltsicht unterstellen - wenn man eben Zeit dazu hätte. „Bezeichnenderweise sind jene Szenen am witzigsten, in denen Cox´ ehemalige Vorgesetzte (u.a. ein überaus komischer J.K. Simons) versuchen, einen Sinn hinter den haarsträubenden Verwicklungen zu erkennen.“

So ist der Film eine große Party auf der sich jeder mal so richtig austoben kann und sich dabei, gewollt und gekonnt, zum Affen macht. Die Charaktere als überzeichnet zu betiteln, wäre glatte Untertreibung. Sie können nur einem anderen Universum entstammen, alles andere nähme dem Film seine berechtigte Komik.

Text: Max Link

Set in London, just prior to the outbreak of World War II, the musical comedy is obviously an homage to the smart screwball comedies of yesteryear tailored for the likes of screen greats Cary Grant, Katherine Hepburn, and Spencer Tracy.

The film - adapted for the screen by David Magee and Simon Beaufoy (based on the 1938 Novel by Winifred Watson) - moves along at a fast clip, buttressed at times by catchy big band instrumentals which tend to get the foot tapping and elicit wide goofy smiles to the face.

Care to dance, anyone?

Frances McDormand (FARGO) turns in a delicious (yet poignant) multi-faceted performance which tugs at the heartstrings on occasion.

From the get-go, it is evident that the cast that buoys her up throughout the romantic comedy are seasoned pros, too. Without doubt, a handful of the talented thespians who parade across the screen sprang from a rigorous theatrical background on the stage.

It shows!

The pacing is good, and the comedic timing right on the money, as well.

The production values are both lavish and visually stunning; in part, due to all the exquisite details - from the Art Deco-inspired sets - to the scrumptious eye-catching fashions of the era.

In a nutshell, Ms. McDormand plays a down-on-her-luck governess desperate for a job.

Seizing upon a golden opportunity for gainful employment in an upper crust section of town, Ms. Pettigrew is suddenly thrust headlong into the intrigues of her new mistress - a scatterbrained Starlet - torn between the urge for love and the lure of a promising career.

It appears that the invisible hand of God is at work (Pettigrew is the daughter of a man of the cloth, after all) and that McDormand's character has found her true calling.

Her selfless acts of kindness not only set a handful of the dizzy characters on the right path, but effect a miraculous healing in the process.

In true Hollywood style, love's crush descends on Ms. Pettigrew, too.

To cynics, it is sheer fantasy.

To others, a dream worth pining for.

Two of Pettigrew's charges snared by Cupid's arrow...

You can explore the universe looking for somebody who is more deserving of your love and affection than you are yourself,
and you will not find that person anywhere.

This weekend I saw Ghost Town which was very funny and was a great story. Ricky Gervais does an excellent job of being witty and sarcastic without being heavy handed. I think he is hilarious. It was exactly what I wanted it to be. Funny and heartwarming.
I also saw Burn After Reading. The Coen Brothers do such a good job of creating characters. Everyone was saying Brad was super funny in this movie, which he is but George Clooney was fantastic. It looks like Clooney lost a bunch of weight for this movie. And of course Tilda, Frances and Malkovich were phenomenal as well. I'm sure a film like this isn't one where people point out how great a job the costume designer did, but I'm going to. Clooney's jeans that were worn just too high up at the waist that tapered in at the bottom were amazing for his character, as was his thick gold chain. Brad Pitt's shorts and the way they had him wearing ill fitting suits were perfect for his gym-rat character. Brad is a great actor but I think we're all at the point where we feel we know Brad a little too well to have him be believable in that sort of a role at this point, but I got over it. They created such an interesting story about how it would really play out if some regular joes got a hold of classified information and how all of the characters would really behave. I actually think the scenes with J.K. Simmons who plays the C.I.A superior are genius. The Coen Brothers display insight into true human nature in this movie.

SNL was really funny this weekend. Andy Samberg did a great sketch called Mark Wahlberg talks to animals.

Osbourne Cox (John Malkovich) quits his job at the CIA after being demoted for what he calls 'political reasons'. His wife (Tilda Swinton) is having an affair with George Clooney's character Harry, and now that Osbourne is not bringing any more money home she decides she wants to divorce him. Her lawyer tells her to get as much information about her husband's income as possible. She therefore burns a disc of top secret stuff (or 'shit' as it is referred to in the movie) to give to her lawyer.

The lawyer's secretary loses the disc at her gym. This is where the second story begins. Chad (Brad Pitt) and Linda (Francis McDormand), who are working at the gym, think they can get a reward if they return the disc to its rightful owner.

There are several stories that all come together in very strange ways (mostly through Harry's affairs). The film has an absolute star cast which, I guess, will get the audience to the cinemas. Burn after Reading is funny but falls short of being great. It is a light-hearted comedy with a few twists (nothing really unexpected though, oh, apart from a rather dodgy chair that Harry builds for his wife) and a couple of strange and unnecessary deaths.

George Clooney and Brad Pitt seem to enjoy playing the clowns (similar to the Ocean's Eleven, Twelve and Thirteen films) which is fun, but especially Pitt is not very believable.

There is no real point or moral to the story (apart from: don't get involved in things you know nothing about) which makes it peculiar enough, in my eyes, to watch. Why not watch a film just to be entertained for once?! But wait until it is out on DVD and rent it.

(Photo: flickr/Michael Heilemann)

Wem das Duo Pitt/Clooney mittlerweile gehörig auf den Keks geht, der muss sich nicht alleine fühlen. Als ob die festgefahrene Image-Maschinerie eines jeden einzelnen nicht schon ausreichen würde, macht das gemeinsame Auftreten alles nur noch schlimmer. Wie sehr ihnen selber das bestens funktionierende Gutmenschentum mit Junggesellenkoketterie, perfekt sitzenden Anzügen und immerwährender Schlagfertigkeit auf der einen (Clooney), bzw. solidem Familienleben und lustigen Hüten auf der anderen Seite (Pitt) den letzten Nerv rauben mag, kann man nur vermuten – anzusehen ist es ihnen jedenfalls nicht. Dass die leicht kalkulierbaren Abziehbilder, die sie beim Flanieren über den roten Teppich, bei gemeinsamen Pressekonferenzen in entspannter Atmosphäre oder klassisch inszenierten Photoshootings für Hochglanzmagazine abgeben, längst die Grenze zur Selbstparodie überschritten haben, lässt sich jedenfalls kaum übersehen. Warum also nicht die Not zur Tugend machen, und die Schraube noch ein Stück weiter anziehen? - So mögen die Coen-Brüder gedacht und sich dabei vorgestellt haben, wie eine Folge der „Ocean`s“-Reihe wohl aussähe, wenn Steven Soderbergh das Ruder an sie weiterreichen würde. Da so etwas aber nur eine hypothetische Überlegung bleiben kann, und niemand so irre wäre, eine derartig sichere (und unsprengbare) Bank einfach aus der Hand zu geben (schon gar nicht, wenn ihm ein schwerlich verwertbarer Revolutionsführer im Nacken sitzt), musste also eine eigene Variante her. Und die wäre doch eigentlich noch viel lustiger (werden sich die Brüder mit dem Faible für ambitionierte Kleingeister gedacht haben), wenn die beiden Headliner gar nichts miteinander zu tun hätten und der zugrundeliegende Plan, mit illegalen Tricks ans große Geld zu kommen, nicht von raffinierten Spezialisten sondern von ziemlich einfältigen Seiteneinsteigern quasi per Zufall ausgeheckt würde. An die Stelle des gehörnten Casinobesitzers würde vielleicht ein unbedeutender und gerade geschasster CIA-Analyst mit Alkoholproblemen treten (zum Beispiel in Gestalt des kahlgeschorenen John Malkovich), und die großen Bosse, tja, die kriegen zwar als einzige alle Fakten zusammen, blicken aber am wenigsten von allen durch. Was würden die Entscheider eines Hollywood-Studios wohl mit einem solchen Skript anfangen? Vermutlich nach dem Lesen verbrennen. Gut also, dass es von den Coens stammt, denn die haben derzeit ja bekanntlich Narrenfreiheit.

Nun macht sich das Filmemacherduett schon immer gerne einen Spaß daraus, genau dasjenige nicht abzuliefern, was im Allgemeinen gerade von ihm erwartet wird. Wer also nach dem schwer verdaulichen Vorgänger auf ähnlich illusionsloses Weltuntergangskino aus war, hat das Prinzip der Coens noch nicht begriffen. Als Brüder bedienen sie eben zwei Seiten derselben Medaille und schrauben ihr filmisches Schaffen von Output zu Output mit unbeirrbarer Lust am dialektischen Treiben voran. Glaubt man ihren Aussagen, so haben sie ihre letzten beiden Filme mehr oder weniger zeitgleich geschrieben. Umso größer, könnte man meinen, sind die inhaltlichen Parallelen – wäre da nicht ohnehin der ganze Kanon der Coen-Motive versammelt: Die Gier dürftiger Charaktere nach schnellem Geld. Der absurd-banale Zufall, der die Dinge zueinander führt. Die fatale, tödlich endende Verwechslung und die gründliche Fehlinterpretation von Bedeutungsträgern. Die grenzenlose Selbstüberschätzung einzelner Figuren (hier herrlich polternd überhöht in Carter Burwells schlagwerklastiger Partitur). Der obsessive Einsatz von Fetisch-Werkzeugen, mit denen sich die unzureichenden eigenen Möglichkeiten erweitern lassen (unglaublich, was für einen Gegenentwurf zum berüchtigten Bolzenschussgerät aus „No Country for Old Men“ sich Clooneys Figur hier im Keller heimlich selber zusammenschraubt). Und natürlich die historisch und lokal bedingte Prädisposition der handelnden Personen, von denen jede immer nur einen Teil der Zusammenhänge überschaut. In diesem Fall ist es die allgemeine Paranoia nach 9/11, die in den einzelnen Figuren ihre vielgestaltigen Spuren hinterlassen hat. Dass Clooneys Charakter etwa, ehemals Personenschützer, jetzt sexbesessener Verwaltungsbeamter im Finanzministerium mit dem bezeichnenden Namen Harry Pfarrer (gleich drei Pointen auf einmal), unter ganz handfestem Verfolgungswahn leidet, ist nur die offensichtlichste Variante.

Alles fängt damit an, dass der cholerische Staatsdiener Osbourne Cox (den alle nur „Ozzie“ oder eben „Cocks“ nennen), von heute auf morgen Frührentner geworden (gekündigt? Gekündigt worden?), in völliger Unterschätzung seiner eigenen Bedeutungslosigkeit, aber auch aus purer Langeweile damit beginnt, seine Memoiren aufzuschreiben – ein Vorhaben, das seine Frau, die kälteste Kinderärztin des Planeten, mit einem undefinierten Laut kommentiert, der in komprimierter Form mehr tiefempfundene Verachtung für den verhassten (und mit dem windigen Harry Pfarrer betrogenen) Ehemann beinhaltet als alle Dialoge von „Who´s afraid of Virginia Woolf“ zusammen (und deshalb auch von Tilda Swinton ausgestoßen wird). Am anderen Ende der sozialen Nahrungskette schlägt sich zur gleichen Zeit Fitnesstrainerin Linda Litzke (Frances McDormand - auch alle anderen Figuren haben seltsame Namen) mit ihrer Betriebskrankenkasse herum, die – und das ist nun wirklich eine Sauerei - einfach nicht bereit ist, Lindas geplante vier Schönheitsoperationen (die winzigen Babykrähenfüße nicht mitgerechnet) zu übernehmen. Was für ein glücklicher Zufall also, dass das Schicksal eine CD-Kopie von Ozzies Memoiren in die Hände von Lindas Kollegen Chad fallen lässt (für Brad Pitt die größte Idiotenrolle seit „Kalifornia“ und zugleich eine ideale Gelegenheit, daran zu erinnern, dass er ja auch lustig sein kann). Sofort vermuten die beiden das große Geld, das sich mit den vermeintlich brisanten Daten erpressen lässt – entweder von Ozzie oder den Russen (denn die sind ja nun schließlich die wichtigsten Gegenspieler des CIA). Dass beide kein Interesse haben und sich Chad schnell eine blutige Nase holt (auch wörtlich), macht die Sache nicht gerade einfacher. Und ganz nebenbei lässt der Zufall Linda und Harry, beides versierte Internetdater, auch noch zusammen im Bett landen, während der CIA sie bereits ins Visier genommen hat. Kompliziert genug? Gut.

Das Bemerkenswerteste an diesem absurden Panoptikum typischer Coen-Charaktere ist die Tatsache, dass sich trotz des geringen Identifikationsgrades der einzelnen Figuren schnell echte Vorfreude auf ihre nächste Szene einstellt – so dankbar ist man für die skurrilen Pointen, die sie mit garantierter Sicherheit bei sich tragen. Dass die meisten dabei gefährlich nah am Rande des Wahnsinns operieren, macht die Sache nur noch vielversprechender. Im Fall von Malkovich etwa dauert es nicht lange, bis einem klar wird, dass seine Figur irgendwann gänzlich die Kontrolle verlieren wird. Dabei ist Ozzie Cox innerlich bereits völlig tot, und wenn er in sich hineinlauscht, um die ersten Sätze seiner Memoiren zu formulieren, ist man sich für einen Moment nicht wirklich sicher, ob er überhaupt noch lebt. Dass von diesem Mann keine brisanten Enthüllungen zu erwarten sind, steht außer Frage, und was er dann schließlich mit langen Pausen in sein Diktaphon hineinspricht, ist so unfassbar banal und leer, dass man fast schon wieder mehr hören will. Wie er dann allerdings langsam aufdreht, als ihn Chad und Linda mit ihrem Erpressungsversuch nachts aus dem Bett klingeln, ist in seiner Gründlichkeit so sensationell komisch, dass der Film danach selber nicht mehr unter Kontrolle zu bringen ist.

Während Cox seine Unzulänglichkeiten noch mit ungezügelter Aggression kompensieren kann, fällt es den anderen männlichen Figuren weniger leicht, nach außen ein angemessenes Rollenverhalten aufrecht zu erhalten. Clooneys ehemaliger Personenschützer zum Beispiel kann noch nicht einmal mit einer Waffe umgehen. Nach außen unwiderstehlicher Womanizer mit ständig wechselnden Bettbekanntschaften, versagt er genau dann, wenn es darum geht, Nägel mit Köpfen zu machen. Als Ozzies Frau von ihm in aller Selbstverständlichkeit abverlangt, sich scheiden zu lassen, setzt er alles daran, sich mit ärmlich-erbärmlichen Ausreden zu drücken. Und als er später gänzlich den Überblick verliert, wimmert er seiner Frau, der erfolgreichen Kinderbuchautorin, hinterher wie ein kleiner Junge, der von seiner Mutter im Zeltlager abgeholt werden will. Nicht ganz so jämmerlich, aber doch nicht weniger männlich: Fitnesstrainer Chad. Als er entschlossen zum Telefonhörer greift, um Ozzie zu zeigen, wer das Sagen hat, ist noch nicht zu ahnen, wie klein mit Hut (Brad Pitt eben) er schon wenig später sein wird und ganz schnell zurückrudert. In beiden Fällen sind es Frauen, die das Heft in die Hand nehmen und die Männer kontrollieren. Dazu müssen sie entweder eiskalt sein (Katie Cox, Ozzies Frau), misstrauisch (Sandy Pfarrer, Harrys Frau) oder einfach nur entschlossen (Linda) – besondere Klugheit brauchen sie jedenfalls nicht.

Doch dieser hysterisch-komische Kosmos wäre nicht aus der Feder der Coens, gäbe es nicht auch eine tragische Komponente, die im Nachhinein so manches relativiert. Hier ist es Ted, der heimlich in Linda verliebte Chef des Fitnessclubs (traurig und hilflos in Gestalt des wunderbaren Richard Jenkins), ein Mann mit gutem Herz und ebenso guten Absichten - und gerade deshalb das einzige echte Opfer dieser wirren Geschichte um Geld, Gier und Neurosen. Umso mehr ist er eine naive Variante des desillusionierten Sheriffs Bell, der von besseren Zeiten träumt und sich selber als Relikt begreifen muss. Nun aber heißt es erst mal wieder abwarten, welchen Gegenentwurf die Coens als nächstes bieten, um damit ganz sicher wieder einen gehörigen Haken zu schlagen.

Artikel © 2008 Thomas Lenz. Alle Rechte vorbehalten.
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