Suddenly a gust of wind came up from the north. There appeared a lone rider, holding a sword of steel. Then from the south came another, bearing a battle ax. From the east came a third, holding a spiked club. And finally, from the west, a rider who wielded a great hammer of war. With them came their soldiers of death, followed by an army of immortals. They were few in number, but the look in their eyes told all who beheld them that they would leave this day only in victory or death. And there was a great silence...

My heart began to pound, storm clouds filled the sky with darkness, rain came, and the four winds blew with such anger that I held fast to a tree. I watched the four riders raise their weapons into the air. Without warning, screaming their war cry. They led the attack, down to the battle they rode. They met the armies of the world with a mighty clash ! I could feel the ground shake, the earth drank much blood that day! Each of the four, was unto himself, a whirlwind of doom !!!!!!!!!!

would now swear allegiance to them. And the four spoke the words of the warriors prayer...

- Well that's it. Did you like the story ?
- Yeah, it was great !
- Oh Good, I'm glad. Now off to bed with you.
- Grandfather ?
- Yes ?
- Who were those four men ?
- Who were they ? They were the Metal Kings !!!!!!

Antoine de Saint-Exupéry

El Principito

La Batalla de Brunanbuhr parece ser uno de los hechos culminantes que permitieron al pueblo inglés pasar de ser una inestable asociación de pequeños reinos a un Reino compacto administrativa, cultural y militarmente.

El poema se ha conservado en cuatro copias manuscritas de la Crónica Anglosajona. Aunque no es posible dilucidar si fue compuesto como parte de la Crónica o si fue incorporado posteriormente, es curioso que constituya la única entrada pertinente al año 937.

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Hoy el Rey Aethelstan, Señor de guerreros,
dador de anillos a los hombres, y también su hermano,
el Príncipe Eadmund, ganaron gloria eterna
en batalla con afiladas espadas cerca de Brunanburh.
Ellos rompieron el muro de escudos,
partieron escudos de batalla como fuertes martillos.
Los hijos de Eadweard, como se esperaba de ellos,
de nobles ancestros, deben, de tanto en tanto
defender sus tierras, tesoros y hogares
en batalla contra los enemigos.
El enemigo pereció, Pictos y hombres del mar,
destinados estaban a caer.
En el campo fluyó la sangre de los guerreros,
desde el alzarse del sol en la mañana,
cuando la estrella gloriosa flotaba sobre la tierra,
brillante lámpara de Dios, eterno señor,
hasta que tan noble creación se hundió en su refugio.
Allí yacen muchos guerreros muertos por las lanzas;
Hombres del Norte que los escudos no protegieron,
así como Pictos cansados, saciados de guerra.

Los Sajones del Oeste empujaron todo el día;
las tropas persiguieron al enemigo hostil.
Derribaron a los fugitivos desde atrás
Con espadas afiladas por la matanza.
Los Mercios no rehusaron jugar fuerte con ningún guerrero
de los que vinieron con Anlaf sobre la marea alta
en el seno de una nave,
aquéllos que buscaron tierra, encontraron la lucha.
Cinco yacen muertos en el campo de batalla,
jóvenes reyes, puestos a dormir por las espadas,
así como siete de los señores de Anlaf,
innumerables soldados, marineros y Pictos.
Allí el jefe de los hombres del Norte fue puesto en fuga,
urgido por la necesidad en la proa de una nave con poca compañía:
empujó la nave a flote, el rey marchó en la nebulosa marea, y salvó su vida.
Así mismo, también el viejo aventurero hubo de escapar
a su propio territorio en el norte – Constantine - canoso guerrero.
No tuvo razón para celebrar el gran encuentro;
privado fue de sus hombres, amigos cayeron en el campo de batalla,
muertos en la huida: incluso su hijo, inexperto en la batalla,
abandonó en el lugar de la matanza, despedazado por las heridas.
Aquél guerrero de cabellos grises
no tuvo razón para alardear de su habilidad con la espada,
viejo engañoso, ni lo hizo Anlaf;
con los restos de su ejército no tuvieron razón para
reír porque fueran mejores en la guerra
en el encuentro de pendones del campo de batalla,
encuentro de espadas, encuentro de hombres,
intercambio de golpes – cuando combatieron contra
Los hijos de Edweard en el campo de batalla.

Partieron los Hombres del Norte en naves clavadas.
Los tristes sobrevivientes de la batalla,
buscaron Dublin sobre las hondas aguas,
abandonando el puerto para retornar a Irlanda,
avergonzados de espíritu.
Así mismo los hermanos, juntos ambos,
Rey y Príncipe, buscaron su hogar,
la Tierra de los Sajones del Oeste,
exultantes de la batalla.
Dejaron tras ellos, para gozar de los cadáveres,
aquél cubierto de oscuro, el negro cuervo de afilado pico,
y la que se cubre de gris, el águila blanca en la espalda,
para festejar con la carroña, ambicioso halcón de la guerra,
y aquél animal gris, el lobo en la floresta.

Nunca hubo mayor matanza en esta isla,
ni tanta gente muerta antes por el filo de la espada:
nunca si le creemos a aquéllos que nos cuentan
de libros, sabios ancianos,
desde que los Anglos y los Sajones del este vinieron
sobre el ancho mar. Britania buscaban,
Orgullosos guerreros que derrotaron a los Galos,
gloriosos guerreros que tomaron la tierra.

The West-Saxons pushed onward
all day; in troops they pursued the hostile people.
They hewed the fugitive grievously from behind
with swords sharp from the grinding.
The Mercians did not refuse hard hand-play to any warrior
who came with Anlaf over the sea-surge
in the bosom of a ship, those who sought land,
fated to fight. Five lay dead
on the battle-field, young kings,
put to sleep by swords, likewise also seven
of Anlaf's earls, countless of the army,
sailors and Scots. There the North-men's chief was put
to flight, by need constrained
to the prow of a ship with little company:
he pressed the ship afloat, the king went out
on the dusky flood-tide, he saved his life.
Likewise, there also the old campaigner through flight came
to his own region in the north--Constantine--
hoary warrior. He had no reason to exult
the great meeting; he was of his kinsmen bereft,
friends fell on the battle-field,
killed at strife: even his son, young in battle, he left
in the place of slaughter, ground to pieces with wounds.
That grizzle-haired warrior had no
reason to boast of sword-slaughter,
old deceitful one, no more did Anlaf;
with their remnant of an army they had no reason to
laugh that they were better in deed of war
in battle-field--collision of banners,
encounter of spears, encounter of men,
trading of blows--when they played against
the sons of Eadweard on the battle field.

Departed then the Northmen in nailed ships.
The dejected survivors of the battle,
sought Dublin over the deep water,
leaving Dinges mere
to return to Ireland, ashamed in spirit.
Likewise the brothers, both together,
King and Prince, sought their home,
West-Saxon land, exultant from battle.
They left behind them, to enjoy the corpses,
the dark coated one, the dark horny-beaked raven
and the dusky-coated one,
the eagle white from behind, to partake of carrion,
greedy war-hawk, and that gray animal
the wolf in the forest.

Never was there more slaughter
on this island, never yet as many
people killed before this
with sword's edge: never according to those who tell us
from books, old wisemen,
since from the east Angles and Saxons came up
over the broad sea. Britain they sought,
Proud war-smiths who overcame the Welsh,
glorious warriors they took hold of the land.

Her Aethelstan cyning, eorla dryhten,
beorna beag-giefa, and his brothor eac,
Eadmund aetheling, ealdor-langetir
geslogon aet saecce sweorda ecgum
ymbe Brunanburh. Bord-weall clufon,
heowon heathu-linde hamora lafum
eaforan Eadweardes, swa him ge-aethele waes
fram cneo-magum thaet hie aet campe oft
with lathra gehwone land ealgodon,
hord and hamas. Hettend crungon,
Scotta leode and scip-flotan,
faege feollon. Feld dennode
secga swate siththan sunne upp
on morgen-tid, maere tungol,
glad ofer grundas, Godes candel beorht,
eces Dryhtnes, oth seo aethele gesceaft
sag to setle. Thaer laeg secg manig
garum agieted, guma Northerna
ofer scield scoten, swelce Scyttisc eac,
werig, wiges saed.

West-Seaxe forth
andlange daeg eorod-cystum
on last legdon lathum theodum,
heowon here-flieman hindan thearle
mecum mylen-scearpum. Mierce ne wierndon
heardes hand-plegan haeletha nanum
thara-the mid Anlafe ofer ear-gebland
on lides bosme land gesohton,
faege to gefeohte. Fife lagon
on tham camp-stede cyningas geonge,
sweordum answefede, swelce seofone eac
eorlas Anlafes, unrim herges,
flotena and Scotta. Thaere gefliemed wearth
North-manna brego, niede gebaeded,
to lides stefne lytle weorode;
cread cnear on flot, cyning ut gewat
on fealone flod, feorh generede.
Swelce thaere eac se froda mid fleame com
on his cyththe north, Constantinus,
har hilde-rinc. Hreman ne thorfte
meca gemanan; he waes his maga sceard,
freonda gefielled on folc-stede,
beslaegen aet saecce, and his sunu forlet
on wael-stowe wundum forgrunden,
geongne aet guthe. Gielpan ne thorfte
beorn blanden-feax bill-gesliehtes,
eald inwitta, ne Anlaf thy ma;
mid hira here-lafum hliehhan ne thorfton
thaet hie beadu-weorca beteran wurdon
on camp-stede cumbol-gehnastes,
gar-mittunge, gumena gemotes,
waepen-gewrixles, thaes hie on wael-felda
with Eadweardes eaforan plegodon.

Gewiton him tha North-menn naegled-cnearrum,
dreorig darotha laf, on Dinges mere
ofer deop waeter Dyflin secan,
eft Ira lang aewisc-mode.
Swelce tha gebrothor begen aetsamne,
cyning and aetheling, cyththe sohton,
West Seaxna lang, wiges hremge.
Leton him behindan hraew bryttian
sealwig-padan, thone sweartan hraefn
hyrned-nebban, and thone hasu-padan,
earn aeftan hwit, aeses brucan,--
graedigne guth-hafoc, and thaet graege deor,
wulf on wealda.

Ne wearth wael mare
on thys ig-lande aefre gieta
folces gefielled beforan thissum
sweordes ecgum, thaes-the us secgath bec,
eald uthwitan, siththan eastan hider
Engle and Seaxe upp becomon,
ofer brad brimu Britene sohton,
wlance wig-smithas, Wealas ofercomon,
eorlas ar-hwaete eard begeaton.

2.
La nube negra se cierne sobre el castillo del Thane;
El águila grita – planea sobre su vientre.
¡No chilléis, gris jinete de la nube negra
Vuestro banquete está dispuesto!
Las doncellas del Valhalla aguardan,
La raza de Hengist les enviará invitados.
¡Agitad vuestras negras trenzas, doncellas del Valhalla!
¡Y golpead vuestros timbales con gozo!
Muchos pasos vacilantes llegan ante vuestros salones,
Ruedan muchas cabezas aún con el yelmo.

3.
La oscuridad trae la noche sobre el castillo del Thane,
Las nubes negras se agrupan a su alrededor;
¡Pronto serán carmesíes como la sangre de los valientes!
El destructor de bosques agitará su rojo pendón contra ellas.
Él, el brillante devorador de palacios,
agita su llameante bandera,
Roja, amplia y oscura,
Sobre la lucha de los valientes:
Su gozo está en el entrechocar de espadas y los escudos rotos;
¡Le place lamer la sangre sibilante mientras brota tibia de la herida!

4.
¡Todos han de perecer!
La espada atraviesa el yelmo;
La fuerte armadura es atravesada por la lanza;
El fuego devora el hogar de príncipes,
Las máquinas de asedio destruyen las empalizadas.
¡Todos han de perecer!
La raza de Hengist se ha ido...
¡El nombre de Horsa ya no existe!
¡No rehuyáis vuestro destino, hijos de la espada!
Dejad que vuestras hojas beban sangre cual vino;
¡Regocijáos en el festín de la matanza,
A la luz de los salones llameantes!
Que vuestras espadas sean poderosas mientras vivís aún,
Y no perdonéis a nadie por piedad o por temor,
Pues la venganza sólo tiene un momento;
Incluso el odio debe expirar
¡Yo también he de perecer!

Sir Walter Scott, Ivanhoe 

2.
The black cloud is low over the thane's castle
The eagle screams--he rides on its bosom.
Scream not, grey rider of the sable cloud,
Thy banquet is prepared!
The maidens of Valhalla look forth,
The race of Hengist will send them guests.
Shake your black tresses, maidens of Valhalla!
And strike your loud timbrels for joy!
Many a haughty step bends to your halls,
Many a helmed head.

3.
Dark sits the evening upon the thanes castle,
The black clouds gather round;
Soon shall they be red as the blood of the valiant!
The destroyer of forests shall shake his red crest against
them.
He, the bright consumer of palaces,
Broad waves he his blazing banner,
Red, wide and dusky,
Over the strife of the valiant:
His joy is in the clashing swords and broken bucklers;
He loves to lick the hissing blood as it bursts warm from the
wound!

4.
All must perish!
The sword cleaveth the helmet;
The strong armour is pierced by the lance;
Fire devoureth the dwelling of princes,
Engines break down the fences of the battle.
All must perish!
The race of Hengist is gone---
The name of Horsa is no more!
Shrink not then from your doom, sons of the sword!
Let your blades drink blood like wine;
Feast ye in the banquet of slaughter,
By the light of the blazing halls!
Strong be your swords while your blood is warm,
And spare neither for pity nor fear,
For vengeance hath but an hour;
Strong hate itself shall expire
I also must perish!

Sir Walter Scott, Ivanhoe 

¿Por qué nos atrae la Noche?

¿Por qué nos atrae todo lo que, sabemos, nos causará temor?

Un ser capaz de vivir más allá de los límites impuestos por la Madre Naturaleza, cuya subsistencia está ligada a la lenta y dolorosa muerte de otros seres, debería ser anatema... y, sin embargo, lo buscamos, lo anhelamos, casi lo necesitamos. Acaso como un recordatorio de nuestra propia fragilidad, acaso como un ídolo oscuro necesario para contrarrestar el temor de la muerte que nos han enseñado...

Dos relatos; en mi opinión, los que mejor expresan la esencia de esos seres que tanto añoran su humanidad como nosotros añoramos su sobrenaturalidad.

El primero, Carmilla. Maravillosamente seductor y decadente, este cuento de Joseph Sheridan Le Fanu es, sin duda, uno de los principales cimientos para el segundo, El Invitado de Drácula, con el que Bram Stoker había originalmente dado comienzo a esa magnífica novela epistolar que desató el horror de los Nomuertos sobre el mundo occidental.

Disfrutadlos como yo los he disfrutado.

No los incluyo aquí dada su extensión, no excesiva en realidad pero inadecuada para este espacio.

Y cuando los hayáis degustado, cuando ya no podáis resistir al deseo de mirar sobre el hombro buscando la mirada aviesa de la bella Carmilla o de la Condesa Dolingen, pensad:

¿Y si una de ellas os diera a escoger entre la muerte inmediata y la vida eterna...?