Au siège de Dantzig, il ne m'écrivait que des sottises ; mais, lorsque les Russes débarquèrent, il se trouva dans son élément et ses rapports devinrent ceux d'un homme qui voit bien.

(Napoléon Bonaparte)

Maréchal LEFEBVRE (François-Joseph), duc de Dantzig, maréchal de France, né à Ruffach, département du Haut-Rhin, le 25 octobre 1755, mort à Paris le 14 septembre 1820. Fils d'un meunier qui avait servi quelque temps comme hussard, il perdit son père à l'âge de huit ans. L'enfant passa entre les mains d'un ecclésiastique, son oncle, qui le garda près de lui et chercha à le pousser vers l'Eglise ; mais Lefebvre avait du sang de soldat dans les veines, et, quand il ent atteint sa dix-huitième année, il s'enrôla dans les gardes-françaises. Il lui fallut quinze ans pour arriver au grade de sergent, qu'il venait d'obtenir quand éclata la Révolution. Incorporé dans le bataillon des Filles-Saint-Thomas, il fut chargé de son instruction militaire. Nommé capitaine au 13e régiment d'infanterie légère, puis promu, le 2 décembre 1793, au grade de général de brigade à l'armée de la Moselle, sous les ordres de Hoche, dont il avait été l'instructeur aux gardes-françaises, Lefebvre passa général de division le 10 janvier 1794. A partir de ce moment, il commanda presque continuellement les avant-gardes aux armées des Vosges, de la Moselle, de Rhin-et-Moselle, de Sambre-et-Meuse et du Danube. A Fleurus, il ramène en avant les deux ailes de l'armée française qui battaient en retraite et enfonce les Autrichiens. Après la bataille d'Aldenhoven, les habitants de Lennich, incendiée par l'ennemi en retraite, viennent implorer la générosité du vainqueur. Lefebvre les présente à ses soldats, qui partagent leur pain avec ces malheureux. A Altenkirchen (1796), il enlève aux Autrichiens 4 drapeaux, 12 canons et fait 3.000 prisonniers. En 1798, il prit, après la mort de Hoche, le commandement provisoire de l'armée de Sambre-et-Meuse, puis, l'année suivante, passa à l'armée du Danube que commandait Jourdan. A Stockach, avec 8.000 hommes, il arrête 36.000 Autrichiens, et, grièvement blessé au bras, revient a Paris, où le Directoire lui fait hommage d'une armure d'honneur. Le 11 mai le conseil des Cinq-Cents le désigne comme l'un des candidats au Directoire, à la place de Treilhard, membre sortant ; mais le conseil des Anciens se montre hostile à son élection. Comme compensation, on le nomma commandant de la dix-septième division militaire, avec Paris pour quartier général. Mêlé aux conspirateurs de brumaire, Lefebvre, à la tête de vingt-cinq grenadiers, décida, dans la journée du 18, par son intervention, le sort de ce criminel attentat contre la représentation nationale. Sans sa condamnable complicité, l'Empire était étouffé dans son germe ; aussi, en 1800, après la pacification des départements de l'Eure, de la Manche, du Calvados et de l'Orne, fut-il admis au Sénat sur la proposition du premier consul. Compris, en 1804, dans la première promotion des maréchaux de l'Empire, et nommé successivement chef de la cinquième cohorte, grand officier et grand-aigle de la Légion honneur, puis chargé du commandement des gardes nationales de la Roër, du Rhin-et-Moselle et du Mont-Tonnerre, Lefebvre prit, en 1806, dans la grande armée, le commandement d'une division dirigée contre les Prussiens, et commanda, à léna, la garde impériale à pied. Après la bataille d'Eylau il reçut l'ordre d'assiéger Dantzig, défendu par. 18.000 Prussiens, 3.000 Russes et une nombreuse milice bourgeoise. Le siège dura cinquante et un jours, et, pendant tout ce temps, le général français disait à ses artilleurs : « Je n'entends rien à votre affaire, mais fichez-moi un trou, et je passerai. » La brèche faite, il se jeta dans la place et l'emporta de vive force ; mais il rendit à la garnison prisonnière et à son chef, le maréchal Kalkreuth, les honneurs de la guerre. Ce fait d'armes valut au vainqueur le titre de duc de Dantzig. En 1808, Lefebvre prend le commandement du 4e corps de l'armée d'Espagne, gagne les bataillas de Durango et d'Espinola ; puis, appelé en Allemagne en il se met à la tête de l'armée bavaroise et va soumettre le Tyrol. En 1812, il commande en chef la garde impériale, et, pendant la désastreuse retraite de Russie, marche constamment à sa tête. En 1814, il se battit à Montmirail, à Arcis-sur-Aube et à Champaubert ; quand il arriva à Paris, les alliés l'occupaient depuis quelques jours. Il se laissa faire pair de France par la Restauration, puis, pendant les Cent-Jours, il siégea à la Chambre impériale des pairs. A sa seconde rentrée, Louis XVIII le destitua ; mais, en une ordonnance le rappela dans le corps privilégié. Au bout d'un an, une hydropisie de poitrine enlevait le duc de Dantzig, qui fut, suivant son désir, inhumé au Père-Lachaise, auprès de Masséna. Brusque, mais cordial, et dénué de toute instruction, Lefebvre avait souvent été l'objet des moqueries de la cour impériale ; l'aristocratie de la Restauration s'apprêtait à renchérir sur celle-ci. D'un mot, le soldat mit un terme au bavardage des sots. Un fat faisait devant lui, avec importance, le dénombrement de ses ancêtres. « Eh ! ne soyez pas si fier, répliqua le,maréchal, moi, je suis un ancêtre. » Alors qu'il n'était encore que sergent aux gardes-françaises, il avait épousé la blanchisseuse de la compagnie, rude femme du peuple qui conserva dans la prospérité ses allures simples et sans façon, La femme du préfet de Seine-et-Marne visitait souvent la maréchale Lefebvre, au château de Combault. Un jour, la maréchale ouvrit une armoire dans laquelle on voyait, rangés par ordre chronologique, les différents costumes qu'elle et son mari avaient portés depuis leur mariage, « Voici, dit-elle, une galerie d'habits de conditions bien diverses. Nous avons été curieux de conserver tout cela : il n'y a pas de mal à revoir ces sortes de choses-là, de temps en temps, comme nous le faisons ; c'est le moyen de ne pas les oublier. » Elle avait donné à son mari quatorze enfants, dont douze fils. Pas un ne survécut ; les deux derniers moururent à l'armée.

(Extrait du dictionnaire Larousse du dix-neuvième siècle)

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Duc de Dantzig, acceptez ce chocolat ; les petits cadeaux entretiennent l'amitié.

[S'adressant au maréchal Lefebvre]

(Napoléon Bonaparte)

Dantzig (Siège de). Cette ville fut prise par les Français le 25 mai 1807 après un siège mémorable de deux mois dirigé par le maréchal Lefebvre, ce qui lui valut le titre de duc de Dantzig. Il fut ainsi le tout premier des dignitaires impériaux à se voir alors gratifier d'un titre de noblesse se référant à un succès militaire de l'épopée napoléonienne. Dantzig était une ville des Etats prussiens, baignée par la Vistule à 4 kms de la Baltique, plus connue aujourd'hui sous le nom de Gdansk.

(Extrait enrichi du dictionnaire sur la Révolution et l'Empire du Dr Robinet)

Lien : Siège de Dantzig sur Wikipedia

Lefebvre est cause de la victoire de Fleurus. C'est un bien brave homme qui ne s'occupe pas des grands mouvements qui s'opèrent à sa droite et à sa gauche ; il ne songe qu'à bien se battre. Il n'a pas peur de mourir. C'est bien ! Mais parfois, ces gens là se trouvent dans une position aventurée, entourés de tous côtés, alors ils capitulent, et après, ils deviennent lâches pour toujours.

(Napoléon Bonaparte)

Lefebvre (François-Joseph, duc de Dantzig), officier général et législateur, né à Rouffach (Haut-Rhin), le 25 novembre 1755, de "Joseph Lefebvre, aubergiste, et d'Anne Marie Riss", mort à Paris le 14 septembre 1820 ; entra dans la carrière militaire, le 10 septembre 1773, comme simple soldat au régiment des gardes françaises, et devint 1er sergent le 9 avril 1788. Après le licenciement de ce régiment, il fut versé comme instructeur au bataillon de la garde nationale des Filles-Saint-Thomas, nommé capitaine au 13e bataillon d'infanterie légère, le 1er janvier 1792, puis adjudant général, chef de bataillon, le 3 septembre 1793. Le 12 frimaire an II, il fut promu général de brigade, et envoyé, en cette qualité, à l'armée de la Moselle sous les ordres de Hoche. Après l'affaire de Lambach, il fut promu général de division (19 pluviôse an II) et commanda l'avant-garde aux armées de Rhin-et-Moselle, de Sambre-et-Meuse et du Danube, se battit à Fleurus et eut un cheval tué sous lui. Il fit la campagne de l'an IV sous les ordres de Jourdan à l'armée de Sambre-et-Meuse, assista à Siesberg et Altenkirchen, puis sous le commandement de Hoche, aux batailles de Bamberg, et de Salzbach et à la prise de Koenigshoffen. Après la mort de Hoche, Lefebvre prit le commandement provisoire de l'armé de Sambre-et-Meuse. En l'an VII, il fut blessé à Stockoch et revint à Paris, le Directoire lui remet alors une arme d'honneur. Il prit une part active au 18 brumaire et conserva le commandement de la division de Paris ; contribua à maintenir l'ordre dans l'Orne, la Manche, le Calvados et l'Eure, puis, le 11 germinal an VIII, il fut nommé membre du Sénat conservateur. Maréchal de France, au 30 floréal an XII, puis fait grand aigle de la Légion d'honneur le 10 pluviôse an XIII, il fut nommé, en 1805, au commandement supérieur des bataillons de gardes nationaux de la Roër, du Mont-Tonnerre et du Rhin-et-Moselle. Pendant la campagne de 1806, il commanda l'infanterie de la garde, assista à Iéna. Après la bataille d'Eylau, le corps du maréchal Lefebvre fut chargé du siège de Dantzig. Au bout de trois mois de tranchées ouvertes, la ville capitula, malgré les secours que les Russes cherchèrent à jeter dans la place. Le 10 septembre 1808, il reçut en récompense, le titre de duc de Dantzig, partit en Espagne la même année, s'empara de Bilbao et de Santander. En 1809, il commanda l'armée du Danube, le contingent bavarrois et se distingua à Thann, à Abensberg, à Eckmühl et à Wagram, se lança à la poursuite de Jellachich, le battit et s'empara d'Insprück. En 1812, il fit la campagne de Russie, comme commandant de la garde impériale, assista à la bataille de la Moskowa, et, lors de la terrible retraite, il marcha constamment à pied, en tête des débris de ses troupes, fit la campagne de France et eut un cheval tué sous lui à Champaubert. Après la capitulation de Paris, Lefebvre adhéra à la déchéance de l'Empereur et fut nommé pair de France, le 4 juin 1814, par Louis XVIII. Au retour de l'île d'Elbe, Napoléon le nomma également pair des Cent-Jours (2 juin 1815). Il fut éliminé par la seconde Restauration, mais par un nouveau décret du 5 mars 1819, il put reprendre son siège à la Chambre haute. Le maréchal Lefebvre avait épousé, étant simple sergent aux gardes françaises, la blanchisseuse de sa compagnie, laquelle ne s'aperçut jamais qu'elle était la femme d'un des premiers dignitaires de l'Empire ; son langage et sa tenue d'autrefois n'avait pas changé, et, sous le Directoire, elle portait des robes au bas desquels on avait brodé, sur un large ruban : "Unité, indivisibilité de la République française ; liberté, égalité, fraternité ou la mort." Elle continua, même à la cour, à tenir le langage des casernes.

(Extrait du dictionnaire sur la Révolution et l'Empire du Dr Robinet)

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