Zondagmiddag trokken we naar de Groenplaats in Antwerpen voor het 8ste Bierpassie Weekend.  Echt veel nieuws viel hier eigenlijk niet te rapen voor een gepassioneerd bierliefhebber.  Maar goed: ik ben van de stelling dat alle initiatieven ter promotie van onze Belgische Godendrank gesteund moeten worden.  De wat commerciëlere inslag nemen we er deze keer gewoon bij en we genieten van enkele klassiekers onder de Belgische bieren en ander fraais.

King Cobra (Palm Breweries), een straffe 'pils' van 8 vol%alc., was nog nieuw voor me en werd geschonken op de Belgian Beer Sommelier stand.  Het bier was helaas uitverkocht, meldde het sympathieke meisje achter de bar.  Het schitterende Houblon Chouffe was nog verkrijgbaar.  'Beer Sommelier' is een nieuw project van Ben Vinken en richt zich tot de kapitaalkrachtige bierliefhebber.  Je kan toetreden tot een elitair clubje (max. 100 leden) en krijgt in ruil voor 'amper' € 625 per jaar, iedere maand 6 flessen van 75 cl. 'heel bijzonder' speciaalbier thuisgestuurd.

Het was wat drummen en we vochten ons een weg naar rustiger oorden.  Piraat en Gulden Draak van het vat konden me bekoren, terwijl mijn metgezel de Captain Cooker stand inspecteerde.

De diepvrieswinkels Covee en O'Cool verdienen een stevige pluim voor hun bierstand die ze sinds kort introduceerden.  In elk van de 125 vestigingen kan je 60 soorten speciaalbier vinden, allen op 75 cl.  Hier kon je alvast kennismaken met dat aanbod.  Met eenvoudige gekleurde icoontjes wordt duidelijk gemaakt welke bieren bij welke gerechten passen.  Voor amper € 1,50 boden ze voor deze gelegenheid een stoofpotje met Tongerlo aan.

Drago, een Bulgaarse vriend, kwam onze rangen versterken, terwijl we steeds meer bekende 'biergezichten' op onze weg vonden.  De Dixieland Street Band gaf stevig van jetje.  De heren van Birrerya maakten reclame voor hun Villaggio Della Birra aan de stand van Kris Boelens, waar we genoten van een naar mijn smaak iets te zoete Pa-Gijs en van Waase Wolf: een eeuwigheid geleden dat we dat bier nog tussen de lippen hadden genomen.

De stand van Palm Breweries was indrukwekkend.  Niet alleen de commerciële brouwsels werden aangeboden; ook de ongefilterde Palm, het foederbier van Rodenbach en de lambik van Boon waren present !  Het was een smakelijke verrassing.  Enkele Amerikaanse vrouwen konden deze bieren wel smaken, maar gingen al snel voor 'something stronger'.  De nieuwe Zomerkoninck, een aardbeienstroopje waar we even later aan nipten, was dat alvast niet.

We sloten af met La Pennefoise en Petrus Winterbier.  Al bij al hebben we ons alweer goed geamuseerd.  Het zomerbierfestival in Mechelen (zondag 1 juli) van The Beer Brothers belooft voor ons echter wél interessantere koek.

In het West-Vlaamse Bavikhove heeft brouwerij Bavik vorige week haar gloednieuwe volautomatische brouwzaal voorgesteld.  Er werd meer dan 2 miljoen euro geïnvesteerd om zo aan de steeds groeiende vraag naar hun bieren te voldoen.  Voor een reportage van de opening, gekruid met prachtige foto's, verwijs ik je graag door naar het artikel op de bierblog van William Roelens.

Op veel kleinere schaal produceert brouwerij 't Nieuwhuys in Hoegaarden haar Alpaïde.  Een tweede creatie wordt sinds enige tijd aangekondigd: Rosdel, een amberkleurig bier.  Bij een eerder bezoek benaderden de proefbrouwsels steeds dichter de kwaliteit die brouwer Jan De Wachter voor ogen heeft.  Nu ik wat verderop bij brouwerij Kerkom het nieuwe Ka[ta]rakterbier voor het VBPF had opgehaald, hoopte ik dat in Hoegaarden de tijd rijp was voor een glas Rosdel.

Mieke, even zachtaardig vriendelijk als altijd, moest mij helaas teleurstellen: "De productie van Rosdel kan voorlopig niet aangevat worden omdat de vraag naar Alpaïde, ons huisbier dat voorrang heeft op het nieuwe bier, het aanbod overstijgt en we gewoon de tijd én de ruimte niet hebben om meer te brouwen".  Toch heeft Mieke ook goed nieuws: "Vier huizen verder hebben we een pand gekocht waar we een nieuwe brouwerij zullen installeren met een grotere capaciteit.  Zo hoeven we ook niet langer in de brasserie zelf te brouwen, wat ons van veel gedoe zal besparen."  Nu dient inderdaad het achterste deel van hun zaak telkens omgebouwd te worden tot brouwerij, waardoor er bovendien ook alleen tijdens de sluitingsdagen gebrouwen kan worden.  Men huurde al een opslagplaats in de buurt en er werd onderzocht of men daar eventueel ook kon brouwen, maar dat bleek schier onmogelijk.  "Gelukkig hebben we het nieuwe pand gevonden", verzucht Mieke, "het was stoppen of investeren, maar alleen door te investeren kom je vooruit, ook al brengt het wat risico's met zich mee.  Het kan nog wel een tijdje duren voor alles operationeel is, naargelang onze gezondheid het toelaat".   Veel succes bij deze !

Tip: een slideshow van Vader Abt met foto's van zijn bezoek aan 't Nieuwhuys.

Behalve in een schat aan bieren, grossiert Bierhandel Willems ook in welgemeende vriendelijkheid.  Vanaf mijn eerste voorzichtige pasjes in de zaak tot nu: ik ben er steeds méér dan van harte ontvangen.  Vanuit de fundamenten die vader Louis optrok en door de gedrevenheid van zijn opvolging, groeide de zaak uit tot een weids begrip in de bierwereld met nationale tot zelfs internationale faam.  De Kempense gezelligheid is gelukkig steeds gebleven.

 
- Louis Willems -

De tweejaarlijkse opendeurdag op de eerste zaterdag van de onpare jaren (er is jaarlijks wél een bierruilbeurs op zondag) is telkens weer een aangenaam middagje keuvelen in een sfeer van 'bon-vivanterie'.  Hier word je niet overstelpt door de massa: de klant en het artisanale bier staan centraal, zoals ... gewoonlijk.  En dat siert !

Arend Blond en de andere bieren werden geschonken in de oude proefglaasjes van
'de 24-uur van het Speciaalbier', voorloper van het Zythos Bierfestival.

Felgekleurde parasols van Schweppes vechten tegen de zonneprikken terwijl wij ons helemaal overgeven aan een glaasje hoppige lambik van Oud Beersel.  Niets is heerlijker dan een friszurig bier ter verkoeling.  Kris Boelens is zoals steeds goedgemutst en verwent ons met een Waaslander.  Brouwerij De Ryck tapt eveneens de zomer in het glas met Arend Blond, net zoals brouwerij Bavik met Petrus Blond, of liever nog: die zoetig zure Petrus Aged Pale.  Straffe gasten mochten zich aan Malheur 10° wagen.

 
- Tappen en grappen -

Tijd om de bierkelder wat aan te spijzen.  Zo'n 600 bieren staan hier in de aanbieding, netjes uitgestald op meterslange rekken.  Niet alleen de Vlaamse maar ook de Waalse micro-brouwerijen zijn hier mooi vertegenwoordigd.  Lambikbieren hebben hun eigen plaatsje veroverd.  Ik koop een bak Piraat voor schoonbroer Sam, een fles 3 Fonteinen Oude Kriek van Schaerbeekse Krieken voor schoonbroer Stefan en voor mezelf o.a. een fles Grobbendonkse Tripel 2007 (brouwerij Kerkom), de nieuwste versie van dit huisbier.

Grobbendonkse Tripel: bier bij nacht en ontij.

Buiten wordt het steeds gezelliger.  De biertjes worden gul getapt tot de zon langzaam naar de horizon zakt.  We sluiten af met een laatste glaasje lambik en toasten op het bier, de brouwerijtjes, bierhandel Willems en uiteraard ... het leven !

Kijk samen met onze Nederlandse vrienden naar meer foto's !

Bierhandel Willems
Leopoldstraat 26
2280 Grobbendonk
infoNOSPAM@bierhandelwillems.be

Openingsuren
Maandag - vrijdag: van 08u30 tot 12u30 en van 13u30 tot 19u00
Zaterdag: van 08u30 tot 18u00
Zon- en dinsdag: gesloten