Magari ho letto troppo steampunk, ma a meno che l’opposizione non si faccia davvero un bel lifting, questo signore avrà il mio voto alle prossime elezioni…

Se i metodi sono gli stessi, se non altro è onesto riguardo allapropria linea.

E mi piace come veste.

Un po’ di musica per svecchiare il weekend…

I Fratelli Yoshida….

Uno dei lati positivi del mio lavoro - non finirò mai di dirlo - è l’unire l’utile al dilettevole.
E così, mentre al workshop dela COSEE ci viene presentato il prossimo passo dell’esplorazione oceanica (pensate a qualcosa come Google Ocean) - che incredibilmente è identico a ciò che io descrivo in Blooper, appena pubblicato su ALIA Autori Italiani - mi posso sollazzare nel tempo libero leggendo l’eccellente The Nemesis Affair, di David Raup.
Un libro scritto da un paleontologo cheparla di dinosauri e di comete.

Raup, autore dell’unico manuale di paleontologia pratica che io sia riuscito a reperire, è un paleontologo specializzato in analisi statistiche.
Non solo un collega, quindi, ma uno spirito affine - con tutte le dovute variazioni di scala.
In The Nemesis Affair, delinea l’emersione di un meme molto potente - il “fatto” (ormai è considerato tale a livello popolare) dell’impatto di meteore come causa principale delle estinzioni di massa sul nostro pianeta.
Un’ipotesi ancora in via di verifica, in effetti - nonostante la sua popolarità come fatto acquisito presso ilpubblico generalista - che Raup ha visto nascere ed ha contribuito a sviluppare.

Il testo è divertente e divertito.
Si legge alla svelta, senza troppi traumi.
Leggendolo si è testimonidi cosa sia davverola ricerca ad alto livello.
Di come si sviluppino e si diffondano le teorie scientifiche.
Di come ci si sente a vedere una ipotesi ancora in via di svilupposfuggire al controllo e diventare un caposaldo del giornalismo sensazionalistico, la base per un film con Bruce Willis.

E così, il piacere è doppio - poiché i due campi di elezione si sovrappongono, e se non imparerò come si sviluppi una proposta coerente di progetto scientifico da queste pagine, certo mi verranno delle idee per delle storie.
 

Il 4 novembre è scomparso Michael Crichton.
Cancro.


Aveva 66 anni.

È noto - e ben documentato - il fatto che io non abbia mai amato i suoi romanzi, popolati di personaggi di cartone e zeppi di info-dump stralciati direttamente da testi di riferimento.
Se La Grande Rapina al Treno rimane un buon intrattenimento, e Andromeda ha regalato una sana dose di brividi ad una generazione, in tempi recenti la sua produzione aveva avuto alcune cadute: i sequel di Jurassic Park sono deboli, Timeline è risibile, e State of Fear rimane un testo odioso per il suo taglio ideologico.

As a writer he was a kind of cyborg, tirelessly turning out novels that
were intricately engineered entertainment systems. No one — except
possibly Mr. Crichton himself — ever confused them with great
literature, but very few readers who started a Crichton novel ever put
it down.

Beh, io sono evidentemente uno di quei pochi.

Ma al livello al quale operava Crichton, le critiche, positive o negative, non hanno significato.
Ciò che conta è il numero di copie vendute - che è devastante.
Il New York Times definisce correttamente Crichton un autore a formula.
E la formula evidentemente funzionava, se un così grande numero di persone ha tratto piacere dalla lettura dei sui libri.

Like most genre fiction, the Crichton novels are windup toys of a sort,
and in memory it’s hard sometimes to keep them all straight. We recall
them by their themes and issues — the plague book, the gorilla story,
the train-robbery one, the airplane thriller — and not for their
characters or their fine writing. But they are nevertheless toys that
require a fair amount of craftsmanship. Despite their way of latching
on excitedly to the latest new thing, they often gleam with
old-fashioned polish.

Al di là delle considerazioni e dei gusti personali, il genere ha perduto uno dei suoi pesi massimi.

Addendum: segnalo il bell’articolo in memoriam di Crichton pubblicato da David Brin sul suo blog

Il primo di novembre, la Microsoft ha definitivamente cancellato Windows 3.1.
Già, fino a una settimana fa, ancora vendevano licenze di un software che aveva esordino nel Maggio del 1990.
C’è di che riflettere, eh?

Windows 3.1 ha vuto il merito di rendere popolare il personal computer.
OK; DOS era fantastico, ma tutti quei comandi…
È stato anche, probabilmente, l’ultimo grande pezzo di software ad uscire dalle linee di produzione Microsoft.
Ci sarebbe anche Excel, certo, ma si tratta di un frankenstein costruito con pezzi presi da software precedenti.

Windows 3.1 è come la prima utilitaria che abbiamo guidato da patentati (500, R4 o Panda?), come la fidanzata che avevamo al liceo (orribilmente sessista, vero?), come il primo LP che abbiamo ascoltato, la prima vacanza da soli…
Resterà per sempre nel nostro cuore.
E chi non c’era non potrà mai capire. 

[immagine da Wikipedia.it]

No, non è una strana reminiscenza di Jack Williamson.

Nel martellamento mediatico relativo alle recentemente conclusesi elezioni presidenziali negli Stati Uniti, si è fatto un gran parlare di stati Blu (Repubblicani) e stati Rossi (Democratici) nel descrivere la ripartizione dei voti fra i due candidati.

Ma gli stati sono composti di persone, ed a rendere uno stato blu anziché rosso (o viceversa) basta a volta un solo voto.

Si tratta di mappe e dati - due elementi fortemente legati al mio lavoro.

Copio quindi con piacere dal blog di Stuart Langridge una mappa sulla quale i colori di ciascuno stato rappresentano la proporzione di voti blu e voti rossi.
Quanti hanno votato democratico, quanti repubblicano?
Il risultato è curioso - confrontatelo con le mappe pubblicate oggi da qualsiasi quotidiano o presentate in TV in ogni telegiornale.

Le mappe sono potenti.
Le mappe sono strumenti di potere.

Bello vivere nella vecchia Europa, e per di più in unpaesecon una lunga tradizione di cultura e di effervescenza politica…

Stando a tutti i dati fin qui disponibili, pare che Barack Obama - o come alcuni lo chiamanoBarack’O - abbia vinto le elezioni presidenziali negli Stati Uniti.
Io, lo ammetto, condivido solo in parte l’entusiasmo mostrato da tanti amici liberal.
Sarà perché sento di più problemi più vicini a casa.
Sarà perché non posso fare a meno di ricordare il vecchio monologo del compianto Bil Hicks, quello sui due pupazzi ma un solo burattinaio, quello in cui spiegava che non importa cosa promettano incampagna elettorale, poi appena eletti li portano in una stanza in cui ci sono dodici industriali che fumano il sigaro, e gli proiettano un filmino sull’omicidio Kennedy, ripreso da una angolazione mai vista prima.
Così, perché capiscano chi comanda davvero.

Comunque, Barack Obama ha vinto.

E non è mancato, meno di un paio d’ore or sono, il solito esperto di politica internazionale - ce n’è uno annidato in ogni caffetetria del paese, e attorno al weekend fà anche il commentatore sportivo - che si è sentito in dovere di spiegare a me ed a tutti gli astanti che in fondo Barak Obama ha vinto, se ha vinto, col voto dei negri,degli ispanici, dei latinoamericani e magari anche dei cinesi.
Col voto di tutti i maledetti immigrati, insomma.
I veri americani hanno votato McCain, ci ha garantito, con fare saputo.

Ed io che non so stare zitto, allora ho osservato che il povero McCain non aveva una speranza all’inferno di farcela, se contava solo sui voti dei pellirosse delle riserve.

La battuta non è stata gradita.
Certa gente non ha il senso dell’umorismo.

Ci tagliano i fondi?
Ci smantellano l’università?
Spranghe e guerriglia urbana?

E allora io vado (virtualmente) in California.
Palme.
Belle ragazze.
Surf.
Hollywood.
Big Sur.
Conan il Barbaro come governatore.

Ho iniziato oggi il workshop Weather, Sea Level Rise and Climate Change, gestito dal COSEE-WEST.

Doppia esperienza didattica - da una parte si assimilano informazioni da fonti d’eccellenza, dall’altra si guarda come fanno quelli che se ne intendono a mettere in piedi e a gestire un corso on-line di alto profilo: software, tempi, modi, formati…
Se su entrambi i fronti all’inizio ci si sente un pochino umiliati, perché questa gente con pochi soldi riesce a fare formazione ad un livello incredibile, d’altra parte proprio per questo la cosa promette molto bene.
Non credo sarà l’ultima volta che spenderò il mio tempo per uno di questi corsi.

Ora devo solo convincere i colleghi a mettere in piedi qualcosa di simile per rivivificare la nostra Scuola di Statistica Applicata.

Dopotutto, come dice il poeta, non è morto ciò che in eterno può attendere…

Il gioco di ruolo sta attraversando un nuovo rinascimento?
Potremmo dibattere a lungo della cosa.
Certo è cresciutala qualità grafica e contenutistica.
E se gli americani della majors si limitano a ridisegnare e reinventare la ruota (D&D, AD&D, D20, Edizione 3.5, Quarta Edizione, Pathfinder…), dall’altra le case indipendenti e soprattutto i produttori europei si stanno divertendo a sperimentare idee nuove - complici la bassa tiratura, la possibilità di ampia diffusione su internet e la demografia dei giocatori, ormai attestata sui 30-40 anni.

La ricca produzione francese è responsabile da sola della sopravvivenza della mia peraltro scarsa dimestichezza con la lingua dei galli.
Qin e Agone sono due giochi sufficientemente diversi da ravvivare anche le serate di una squadra che gioca insieme da quasi vent’anni,
E se Polaris terza edizione e il fascinoso Capharnaum rimangono per ora nella lista dei desiderata (ma quasi quasi per Natale…) e Humanydyne è ancora in fase di valutazione, il nero, nerissimo Kuro sta viaggiando verso casa mia e promette future delizie.

L’idea di base: il 4 maggio 2046 durante un abortivo attacco nucleare, un black-out esteso ed inspiegabile isola un Giappone sempre più orientato a destra.
Mentre le tenebre opprimono l’arcipelago e fenomeni atmosferici anomali spazzano la capitale Nuova Edo, attività paranormali incontrollate si scatenano, e gli antichi yokai riemergono dai loro anfratti.

Ciò che ne deriva è un mix di orrore, cyberpunk, alienazione esistenziale, e magia shintoista a manetta, mentre salaryman frustrati, bosozoku appiedati ed altri derelitti urbani cercano di mettere ordine nel caos - o per lo meno di salvare la ghirba.

Poste dannate, se fosse arrivato in tempo per Halloween!

 [immagini dal sito www.leludiste.fr]

O bastano i giornali?

Nello stesso giorno in cui viene approvato un decreto che promette sei mesi di carcere a chi abbandona pattume voluminoso in campagna/Campania, viene annunciata la prossima trasmissione di Odeon TV, condotta da Licio Gelli.

Ci ha dunque fatto cortocircuito il senso del ridicolo?

Vediamo…
Se abbandono una lavatrice scassata appena fuori Avellino, mi becco sei mesi.
Bello liscio.

Se invece sono una ex camicia nera e repubblichino, amico di Peròn, latitante dopo la scoperta della Loggia P2, arrestato ed evaso, condannato per

procacciamento di notizie contenenti segreti di Stato, calunnia nei confronti dei magistrati milanesi Colombo, Turone e Viola, tentativi di depistaggio delle indagini sulla strage alla stazione di Bologna e Bancarotta fraudolenta (per il fallimento del Banco Ambrosiano è stato condannato a 12 anni).

…  mi affidano una trasmissione TV?

E mica una televendita.
No, il Venerabile Licio Gelli, autore di un Piano di Rinascita Democratica che prevedeva tutto, dai tagli all’università alla riduzione dei diritti dei lavoratori con introduzione di maggiore “flessibilità” alla responsabilità civile dei magistrati (ma leggetevelo tutto, che è uno spettacolo), condurrà Venerabile Italia

una «ricostruzione inedita della storia dell’ultimo secolo, «dalla
Guerra di Spagna agli anni ’80, dai salotti di Roma alle rive del lago
di Como, dall’epoca fascista al crac del Banco Ambrosiano».

Fra gli ospiti, Andreotti e Dell’Utri.
Prima puntata dedicata al fascismo.

O forse no, non ci ha fatto cortocircuito il senso del ridicolo.
Ci ha fatto cortocircuito il senso del pudore.

Ormai sono convinti di aver vinto, hanno voglia di venire allo scoperto.

I tempi sono cambiati, come diceva Cole Porter.

I grandi antichi se ne sono andati: Lovecraft, Smith, Howard.
Ma anche Seabury Quinn, C.L. Moore & Henry Kuttner, Edmond Hamilton.

Le copertine non sono più le stesse - difficili essere scollacciati e scandalosi come Margaret Brundage, oggidì, o visionari ed eleganti come Virgil Finlay.
Persino il titolo è scritto in caratteri differenti.

La carta non è più giallastra e fragile, ricavata da polpa di legno da due lire - da cui la designazione di pulp magazine.

L’impressione è quella di una rivista un po’ più modaiola, un po’ più rispettabile, per bene, integrata, di quanto non fosse all’origine.
Non più, forse, The Unique Magazine.

Non più il refugium pecatorum di eccentrici, solitari e pennivendoli ma portabandiera del New Weird, genere accademicamente accettabile, serio, letterario.

Però Weird Tales c’è ancora.

C’è ancora The Eerie, dove autori e lettori possono confrontarsi e discutere per lettera, anche senon c’è più Bob Bloch a consigliare il prepensionamento di Conan.

Ci sono ancora le recensioni, le rubriche, l’editoriale.

Oggi ci scrivono Norman Spinrad, Mike Mignola, i coniugi Van de Meer, persino quel vecchio marpione di Ken Hite, che si butta sulla critica lovecraftiana, con un occhio chiaramente alla futura pubblcazione.

Il nuovo Weird Tales esce ogni due mesi, ed un anno di abbonamento costa una cinquantina di euro.
Per sapere se ne valga la pena, si può scaricare una copia gratis in .pdf.
La prima dose è sempre gratis.

Il blog di We’ll See riporta la cronaca di un incontro con Neil Gaiman durante un congresso sulla cultura Open.

Anche Gaiman conferma che la distribuzione gratuita dei propri contenuti in rete ha prodotto un incremento delle vendite del suo catalogo “tradizionale”.

Ma ancora più interessanti sono le idee espresse da Neil Gaiman riguardo al libro cartaceo, a cominciare dalla citazione della buonanima di Douglas Adams

books are sharks [...] nothing is better at being a book than a book

Che approviamo e sottoscriviamo.
Il libro ha una serie di vantaggi, rispetto al supporto elettronico, che difficilmente il supporto elettronico potrà contrastare.

Reading books is more pleasant than reading from a computer screen. This
seems intuitively true for most people, as the practical advantages of
books (low cost, durability, light weight, ease of use, and so on)
outweigh those of digital content.

Con tutta la simpatia per i .pdf, il libro è… organoletticamente, una cosa diversa.

E poi, con buonapace dei sostenitori dello scarico a manetta, c’è un aspetto sociale, connesso al libro cartaceo, che il libro digitale non riesce ancora a supplire…

Book buyers derive pleasure from the tangible experiences of owning
books and passing them on to friends.  Digital storage and copying,
while extremely efficient, do not evoke the same feelings as these
physical acts.  Contrast browsing a bookshelf with scanning filenames,
or receiving an email attachment with opening a neatly wrapped book.
They offer very different social and sensory experiences.

Già.
Sociale e sensoriale.

Quante volte ci è successo, di arrivare a casa di amici e di spendere un paio di minuti a studiare la loro collezione di libri?
“Ah, anche tu hai letto…”
“Com’è l’ultimolibro di…?”

Provate a farlo col listato dei contenuti della mia directory My Documents.

A parte il fatto che, se pesco un amico a studiare i miei scaffali avvio una conversazione, se lo becco a ravanare sul mio hard-disk lo caccio di casa…

E c’è poi la questione dell’essere pagati per ciò che si scrive.
Un fatto che ad alcuni pare non andar giù.

Readers buy books explicitly to support (”give back to”) the author.

Già.
Mi piace talmente tanto ciò che scrive… diciamo Gene Wolfe, che io i suoi libri li voglio pagare.
Con buonapace di chi, là fuori, scrolla il capo e sussurra “Che fesso!”

[foto di Gaiman da Scifipedia.com]

Stando a Terry Pratchett sono:

• Disinformazione
• Pettegolezzo
• Voce di Corridoio
• Rassicurazione Non Richiesta,

Se Pratchett ha ragione, i Quattro Cavalieri del Panico cavalcano verso l’Università di Torino.

Disattivate le macchinette distributrici di merendine e bibite a Palazzo Nuovo.
Spento il riscaldamento nelle aule.
E poi, quando la fame e il freddo avranno lavorato al fianco i facinorosi, manderanno dentro gli Assaltatori Imperiali.

E pare che per dissidi sostanzialmente politici, le lezioni in piazza si terranno in aree già occupateda mercati rionali.

La Gelmini, intanto, ha ribadito che a Torino non ci viene proprio.

Ah, il piacere del buon vecchio pulp.

Il genere è in crescita, e meraviglie compaiono qua e là nella rete.
E fra queste, torreggia come faro nella notte del totalitarismo Rex Steele, Nazi Smasher, eroe dalla mascella squadrata col laser, creato da Alexander Woo.

Ecco il leggendario Episodio 13.
Ma noi ne vogliamo di più, molto di più.
Buona visione… seguirà dibattito…

Interessante articolo di Rafe Needleman sulle pagine Webware di CNet, intitolato 14 Cose da fare se venite licenziati dal vostro lavoro tecnologico.

Coi tempi che corrono, non è una cattiva strategia, quella proposta da Webware…
Non perfetta, ma perfezionabile.

Ecco i punti (leggetevi poi il post originale per l’elaborazione)

1 . Fatevi coinvolgere in un progetto open-source
2 . Partecipate a fiere delle start-up
3 . Cercate impieghi a progetto
4 . Aggiornate i vostri profili on-line
5 . Imparate qualcosa di nuovo
6 . Rispondete a qualche domanda (su forum online)
7 . Trovatevi una fidanzata o un fidanzato
8 . Avviate una campagna elettorale in uno degli stati combattuti (se siete in America, e fareste meglio a sbrigarvi)
9 . Prendetevi una vacanza
10 . Abbandonate la Bay Area (o più in generale, il posto in cui lavoravate)
11 . Acquistate nuovi strumenti di lavoro
12 . Fate delle foto
13 . Fate volontariato
14 . Avviate la vostra azienda

OK, il punto otto è una scemata.
Ma il resto ha un suo senso distorto.

Seguirà dibattito.

No, non parliamo di Gordon R. Dickson - anche se…
Piuttosto, se degli spettri aleggiano su questo post, sono quelli della buonanima di George Orwell, Buckminster Fuller e Joseph Goebbels.
Non necessariamente inquell’ordine.

L’ho scoperto ieri, chiacchierando con un’amica per telefono.
Si chiama OVO, ed è destinato a cambiarci la vita.

Stando ad un dettagliato articolo recentemente comparso su l’Espresso, OVO è, in prima battuta…

una srl partecipata al 47 per cento da Trefinace, una società lussemburghese che fa capo alla Fininvest

Fin qui, nulla di male.
Lo scopo di OVO è quello di creare l’OVOpedia, una colossale enciclopedia multimediale che in accattivanti videoclip da tre minuti fornirà tutto lo scibile universale agli insipienti.

Il Rinascimento?
Zac!, tre minuti.

Leonardo da Vinci?
Zac!, tre minuti.

I Beatles?
Zac!, tre minuti.

L’Impero Romano da Cesare Augusto al sacco di Roma?
Zac!, tre minuti.

La fisica delle particelle?
Zac!, tre minuti.

Con belle immagini, una bella musichina, ed una presentazione giovane.
Perché sono ben noti due fatti
. primo, l’Italia è un paese colossalmente ignorante
. secondo, l’intervallo di attenzione media del pubblico della MTv generation difficilmente supera i cinque minuti.

Ed il riferimento alla MTv generation non è gratuito.
L’idea di tutto questa faccenda l’ha avuta infatti (citiamo ancora dall’Espresso)

un ragazzo simpatico e carino di 35 anni: l’ex vj Andrea Pezzi che presiede la società e la controlla al 53 per cento attraverso Nova Fronda, un’altra srl il cui nome si richiama direttamente al singolare credo psico-filosofico di Antonio Meneghetti, un ex frate francescano dal burrascoso passato giudiziario che negli anni ‘70 ha fondato l’ontopsicologia, una disciplina che ha come scopo la “formazione del leader, inteso come intuizione attiva di soluzioni per il collettivo”

E qui tocca fidarsi de L’Espressoperché non esistono voci su Wikipedia - né in italiano né in inglese - a riguardo - fatto di per sé già sospetto in quest’epoca di cultura digitale alla velocità del pensiero.

Pezzi fu già responsabile dell’orrido Tornasole, su RaiDue, alcuni anni or sono.
Stando ad un blog connesso a La Stampa

Nel suo scritto “Onto Arte” Meneghetti dichiara: “Io cerco di mettere l’uomo in una posizione tale da non avere la necessità di salvarsi, gli offro il piedistallo della divinità.”

E vai così.
Il risultato di questo strano pasticcio è una “enciclopedia” che definisce Hitler “un personaggio controverso” - alla pari di Stalin.
Straordinario oratore il primo, dotato di grande forza d’animo il secondo.
Ancora dal blog su La Stampa

Poiché la riscrittura è centrata sulla volontà dei grandi uomini (la “volontà” è il motivo conduttore dell’opera), Hitler viene descritto come un leader con un grandissimo carisma personale e straordinarie qualità di oratore che si sarebbe ispirato addirittura alle teorie del Dalai Lama. In poche parole, un vero pacifista. Non si fa cenno alle persecuzioni razziali, limitandosi a dire che Hitler ha salvato la Germania da un complotto di ebrei e comunisti. Quanto a Stalin, anche nel suo caso viene messa in risalto la “forza d’animo”. Sì, ha fatto fuori qualcuno, ma solamente per “mantenere l’ordine” e la clip si conclude con queste parole: ”Figura controversa del Novecento, l’uomo d’acciaio lascia dietro di sé un impero.”

Orwell, primo dei tre spettri evocati in testa al post, immaginò un futuro nel quale una parte del governo era impegnata nell’attiva riscrittura della storia.
Difficilmente avrbbe immaginato che l’operazione venisse condotta da un’azienda, ma bisogna capirlo, scriveva in un’altra epoca.
Asimov (che così riesce ad intromettersi anche inquesta) demolì a suo tempo la visione del futuro proposta da Orwell, osservando come in fondo non sia mai stato necessario ai regimi (come quelli di Hitler e Stalin, ad esempio) riscrivere la storia - basta mentire, e la popolazione ci crederà, eprovvederà successivamente a scrivere la storia di proprio pugno, opportunamente alterata.
Che è poi ciò che sosteneva Goebbels, e che a modo suo sostiene Meneghetti…

la realtà è come una partita di scacchi, in cui il vicitore fa le leggi, scrive la storia e definisce la morale

Uno che avrebbe capito, e bene, come l’attività di un’azienda possa alterare radicalmente ilcorso di una civiltà è Buckminster Fuller, poliedrico inventore-imprenditore del secolo scorso.
Lui, però, per educare i giovani disabituati alla lettura dei libri ed all’approfondimento in classe, inventò il Gioco del Mondo, nel quale i ragazzi erano stimolati a simulare situazioni politiche e sociali globali ed a risolverle applicando modelli storici ed economici, previsioni sullo sviluppo scientifico e articolati dibattiti.

Povero Bucky Fuller, oggi non si usa più.
Bastano tre minuti ed un videoclip colorato per spiegarti in tre minuti tutta l’anatomia umana.
L’Ovopedia sarà distribuita on-line e su Sky, ma si parla anche di accordi con Vodaphone.
Intanto, la Gelmini taglia…

Ma noi alle cospirazioni non ci crediamo.

Nostalgia della vecchia musica, si diceva…

Assolutamente geniale.

E così se ne è andata anche la voce principale dei Four Tops.
Non sono mai stato un grande fan, ma ci sono pietre miliari che non si possono ignorare.

Go in peace, man.

Ricevo stamani la notizia della scomparsa, avvenuta due giorni or sono per complicazioni in seguito ad un cancro intestinale, dello scrittore Barrington J. Bayley.

Bayley non era un autore enormemente popolare, nonostante gli onori tributatigli da colleghi quali Michael Moorcock e William Gibson, e titoli come Le Vesti di Caean o La Caduta di Cronopolis (pubblicati a suo tempo da Cosmo Argento della Nord) mi riportano indietro agli anni del liceo.

Specialista in paradossi temporali e variazioni sul tema dello spaziotempo, Bayley non amava il lieto fine a formula e preferiva l’ironia al buonismo.

Un paio di suoi racconti si trovano su un sito gestito dai fan ed apparentemente non più aggiornato da anni, Astounding Worlds of Barrington Bayley.
I suoi romanzi si possono reperire su bancarella, e valgono il tempo speso per rintracciarli.

Ho passato un paio delle ultime nottate insonni guardando qualche episodio di Torchwood.
E non posso dirmi deluso - anche se il sito della BBC mi chiude fuori per motivi di coppyright dalla pagina dei downloads, e non posso scaricarmi un sfondo per Gnome da autentico fanboy.
Chissà che strano accordo avranno gli inglesi con Jimmi - la pay TV che ha spacciato Torchwood nel nostro paese.

Ma questioni di copyright e sfondi per il desktop a parte, guardare Torchwood ha reso l’insonnia un po’ meno crudele.
OK, non è Firefly, non è Babylon 5, ma regge decisamente bene.

L’idea di base, quella di una unità supersegreta che raccoglie e studia il
pattume lasciato sulla terra dagli alieni al fine di recuperare tecnologie da poter usare contro gli alieni medesimi è divertente.
A migliorarla è la seconda idea, per cui alla fine ogni membro dell’unità, proprio per la natura stessa della propria posizione al di là di ogni controllo, abbia una propria agenda personale, e non esiti a sfruttare per i propri scopi (che possoni limitarsi a rimorchiare in discoteca) tecnologie comprese solo a metà.

OK - gli effetti speciali sono abbastanza fasulli, ma cosa ci si poteva aspettare da uno spin-off di Docrot Who?
Il budget è ridotto e tutto quanto è stato filmato in digitale a Cardiff e dintorni - non esattamente una delle dieci località più “calde” del pianeta.
Ma ancora una volta, cosa vi aspettavate da uno spin-off di Doctor Who, messo in piedi per rubare pubblico a Buffy l’Ammazzavampiri?
E d’altra parte, come ci si poteva aspettare da uno spin-off di Doctor Who, le storie sono valide e ben scritte.
Le situazioni sono interessanti.
Gli attori sono giusti per i rispettivi ruoli.
E dopo un po’ ci si abitua all’omosessualità rampante del protagonista principale ed agli occhioni blu perennemente sgranati della leading lady (per altro una piacevole signorina, ed una brava attrice) e semplicemente ci si gode un solido intrattenimento televisivo.
Chiaramente, tutto il possibile è stato fatto per accativarsi gli interessi dei giovani adulti fra il pubblico - dal casting alla struttura delle storie.
Ma senza perdere l’equilibrio - per lo meno sulla base di ciò che ho visto finora.

E poi ci sono i weevil.
Una serie non può essere male se ci sono i weevil.

E qui, a questo punto, ci si potrebbe domandare - ma invece di tritare innumerevoli episodi di Don Matteo, insulsi cloni di ER e polizieschi sentimental-demenziali a base di carabinieri e quant’altro,  perché mamma RAI non mette in cantiere una cosa del genere?
Una bella serie fantastica.
Fatta con pochi soldi.
Scritta bene.
Girata dignitosamente in un posto fuorimano.
Chessò io, Torino.

Abbiamo gli autori, abbiamo la Film Commission, abbiamo anche dei buoni attori…
Evitando, magari, certe brutture ottenute in passato dando fondi e carta bianca a registi horror in declino, e concentrandosi su sceneggiature, ritmo, rispetto per il pubblico.

E invece è il nulla.
Rimangono i DVD di Torchwood, a frenare la malinconia.
Sarà divertente dare un’occhiata alla seconda serie.

Ho un amico che ha un progetto su carta pronto per avviare un’azienda che si occupi dell’individuazione, messa in sicurezza e recupero del pattume spaziale in orbita attorno alla terra - rottami di vecchi razzi Energia, satelliti scassati, sfasciume vario.
Cose che potrebbero cascarci sulla testa o più semplicemente, e probabilmente, danneggiare ciò che di utile ci gira sopra alla testa.
Il progetto è solido.
Richiederebbe investimenti, ricerca, operatori.
Sarebbe nuovo.
Sarebbe utile.
Sarebbe eccitante.
Sarebbe redditizio.
Sarebbe quel futuro che ci hanno promesso e poi non ci hanno dato.

Le pernacchie che si prende di solito il mio amico quando ne parla!

È il Blog Action Day, e questo è un pork chop express ad hoc.

Il Blog Action Day è una iniziativa che vorrebbe sensibilizzare i surfisti del web nei confronti di problemi a cuti e galoppanti che opprimono il pianeta.
La povertà è il tema di quest’anno - e con la crisi economica incombente, potremmo dire, mai tema è stato più puntuale.
L’idea è che io, come partecipante al progetto, parli in questa occasione di povertà, in modo da scatenare nei cervelli di voi surfisti là fuori una qualche reazione positiva.

Essendo nato in un periodo di boom economico in una delle nazioni dell’occidente civilizzato - l’ultima, magari, ma comunque una nazione dell’occidente civilizzato - non posso dire di avere avuto una esperienza di prima mano della Povertà 1.0, quella per la quale ti mancano i quattrini per riempirti la pancia.
OK, da studenti abbiamo fatto tutti dei salti mortali economici che darebbero il mal di testa ad un economista: altro che finanza creativa - ho visto gente pagarsi i libri dell’università con un misto di contanti, chiacchiere e biglietti del tram!
Però poveri poveri, nella vecchia maniera analogica, no, fortunatamente non ancora.
È un’esperienza che mi conservo per la vecchiaia.

Ciò di cui ho invece una solida esperienza - di prima e seconda mano - è la Povertà 2.0.
Per povertà 2.0 intendo la povertà di opzioni, di possibilità, di scelte, che da anni grava su di noi, e che è quasi certamente l’anticamera della povertà tout-court, quella cattiva, coi denti affilati.
La povertà di scelte e alternative si presenta a noi di solito per la prima volta nella scuola.
Io la incontrai l’ultimo anno del liceo, quando due zombie dell’ENI vennero a tenere una dotta conferenza nella mia scuola, spiegandoci fin da subito che noi, studenti del liceo scientifico, avevamo sbagliato tutto.
“Il mondo del lavoro cerca diplomati in ragioneria,” ci dissero tanto per rompere il ghiaccio. “Voi siete destinati alla disoccupazione.”
Poi passarono a spiegarci perché il nuclear fosse l’unica fonte energetica auspicabile per il futuro. Pochi mesi prima del referendum sul nucleare, ad una platea di minorenni.
Incredibili, certe coincidenze.
Ma era solo l’inizio.
Poi sono venuti i mac-job, i call center, il lavoro interinale, la flessibilità intesa non come capacità di adattamento al mercato che cambia, ma necessità di piegarsi alle richieste di un mercato che ha scoperto, alle soglie del ventunesimo secolo, che la bassa manovalanza sottopagata è meglio dei robot.
Benvenuti a Metropolis.

E così, oggi, di fatto, mentre le possibilità sulla carta sono enormi, le possibilità reali per un diplomato, un laureato o una qualsiasi altra persona che semplicemente voglia fare una propria strada, sono limitatissime.
L’ecosistema-lavoro è asfittico, poco differenziato, troppo omogeneo.
Stiamo mettendo - per usare un’altra metafora - tutte le uova nello stesso paniere.
E stiamo insegnando ai ragazzi che:

• è bello così
• non c’è comunque altra scelta
• siamo fortunati a poterlo fare.

Poi qualcosa s’inceppa, e la povertà veterotipo, quella coi denti affilati, è pronta a ghermirci.
E noi non abbiamo più un ventaglio di opzioni abbastanza ampie per riciclarci, perseverare, prosperare.
Sopravvivere.

Stando a quelli che se ne intendono -  e nei quali ho una certa fiducia (non diciamo una fiducia sperticata, ma sufficiente) - sembra che una delle strade migliori per affrontare il problema Povertà 1.0 in quelle nazioni nelle quali la povertà è endemica, sia il microcredito o, nella sua forma più recente, il credito mirato.
C’è parecchio materiale a riguardo sul sito di Kiva.org - una organizzazione che raccoglie e ridistribuisce fondi per il microcredito, lavorando il più possibile a livello personale.

Non ho idea, invece, di come moltiplicare le possibilità.
Converrebbe pensarci su.

Chissà se questo conta come instant-blogging?

Il fatto è che, per due volte, una decina di minuti or sono, qualcuno mi ha suonato al campanello di casa.
Insolito, la sera del martedì.
E infatti, sollevato il ricevitore del citofono, ecco il coro dei coinquilini - qualche idiota ha schiacciato tutti i pulsanti del condominio.
La seconda volta, nonostante l’aria frizzante e la salute malandata, esco sul balcone per poter vedere questo capolavoro di ingegno che per divertirsi, alle otto di sera, viene a suonarmi alla porta.
Troppa grazia…

Sono tre - ragazzino, mamma, nonna.
E il cane, povera bestia.
Zompettando all’intorno, il ragazzino torna alla carica e nuovamente smanaccia la pulsantiera, per poi allontanarsi di corsa.
La madre, che ha osservato l’intera faccenda, lo scrolla per un braccio come se fosse un cencio, strillando che se lo dovesse rifare, gliela farà vedere lei.
La nonna fa da seconda voce, domandandogli dove abbia imparato a fare certe cose.
Da Andrea, dice il ragazzino.
E la madre, non ti avevo forse detto che non devi fare quello che fa Andrea?
Una spallucciata, perché è un str**zo, dice il ragazzino.
La nonna trasecola. Non si dicono certe cose!
E la madre, perché, non è forse vero che Andrea è uno str**zo?!
Il ragazzino, ormai dimenticato, si allontana barcollando come un semiparalitico.
La madre e la nonna, frattanto, cominciano a litigare.
La nonna non capisce perché sua figlia sia così nervosa.
E la donna, con un frasario da angiporto, le spiega concisamente, ma in dettaglio, che da tre settimane è in attesa di un pagamento, che non ha ricevuto neanche ancora un acconto, e perciò ha finito i soldi.
Ecco perché è nervosa.
Seguono opinioni irriferibili su colleghi, datori di lavoro, creditori.
Intanto, il ragazzino per attirare la sua attenzione, la prende a calci negli stinchi.
Poi, non avendo ottenuto reazione alcuna dalla donna urlante, barcolla nuovamente fino alla siepe del giardino e, con tutto il fiato che ha in corpo, tentando di sovrastare la voce della madre che parla a mitraglia, strilla alla notte di essere il capitano Jack Sparrow.
Ecco perché barcollava.
Il cane ulula solitario.
Poi si avviano tutti e tre (quattro) nella notte.
Mi pare il caso di rientrare in casa.
Ma non sono sicuro che i brividi siano dovuti al freddo, o all’influenza.

Il nobel per l’economia a Paul Krugman è stato accolto con poco meno di una spallucciata indifferente da gran parte di coloro che non si occupano di economia a livello professionale.
Ce ne occupiamo invece noi, qui, oggi, ricordando che Krugman pubblicò a suo tempo (nel 1978) un interessante articolo, disponibile ora in rete come pdf, intitolato The Theory of Interstellar Trade.

Abstract: This paper extends interplanetary trade theory to an interstellar setting. It is chiefly concerned with the following question: how should interest charges on goods in transit be computed when the goods travel at close to the speed of light? This is a problem because the time taken in transit will appear less to an observer travelling with the goods than to a stationary observer. A solution is derived from economic theory, and two useless but true theorems are proved.

“Analisi seria di un problema ridicolo - l’esatto opposto di ciò che fa normalmente l’economia”, osserva sardonico il buon Krugman, che è infatti un vecchio appassionato di fantascienza, tanto da aver pubblicamente ammesso di aver intrapreso la strada degli studi economici non essendo disponibile (per il momento) una laurea in psicostoria.

Someday there will exist a unified social science of the kind that Asimov imagined, but for the time being economics is as close to psychohistory as you can get.

Krugman è anche un blogger piuttosto attivo, che ha annunciato ai suoi lettori la vittoria del Nobel con la frase

Stamani mi è capitata una cosa curiosa…

In attesa del prossimo lavoro di Krugman - una analisi dell’econmia e della società nell’opera di Charles Stross - potremmo meditare a lungo sul fatto che leggere (o scrivere) fantascienza non è poi esattamente una certificazione di deficienza come certuni vorrebbero farci credere.
Anzi.

Crisi globale.
Lavoro che vacilla.
Caos.
Il neofeudalesimo che avanza…

C’è per lo meno un buon motivo per aspettare il 2009.
Charles Ardai, l’ex bimbo d’oro della new economy che si è abilmente saputo riciclare nell’editoria popolare varando la Hard Case Crime, ha annunciato per l’anno a venire illancio di una nuova collana, ispirata ai vecchi pulp avventurosi per i quali- dovrebbe ormai essere noto - ho sempre avuto un debole.

These books are for anyone who grew up reading H. Rider Haggard and Edgar Rice Burroughs or watching Harrison Ford wield his bullwhip at the movies. We’re talking classic adventure fiction, complete with horses, snakes, shovels, pickaxes, torches, traps, bottomless pits, barroom brawls, jungles, jewels, and just about everything else that’s ever made your heart beat faster.

La serie verterà sulle avventure di un tale Gabriel Hunt, esarà composta di romanzi scritti da autori diversi ma che - fedelmente al cliché della vecchia scuola - verranno pubblicati anonimamente, e l’unico nome sulla copertina sarà appunto quello di Hunt.

Il lavoro di scrittura verrà comunque affidato ad una lista piuttosto succosa di autori - Christa Faust, David J Schow, James Reasoner, Nicholas Kauffman e Charles Ardai medesimo (che ha spazzolato alcuni premi come autore - sia col proprio nome che sotto pseudonimo).
Considerati gli standard qualitativi fin qui mantenuti da Hard Case, si può tranquillamente credere che anche il prossimo progetto soddisferà le aspettative dei fan.
Certo la copertina in preview promette molto bene.

Gabriel Hunt’s initial adventures are expected to take him to Borneo, Guatemala, Turkey, Egypt, Antarctica, and the Kalahari Desert. He is currently getting his shots.

Non ci resta a questo punto che aspettare l’anno che verrà.
Con fiducia.